— Увязнем там.
— Давай, давай. По просеке. Она прямо к Бережанке выведет.
Они въехали в плотный лиственный лес. Черные деревья с жесткими промерзшими ветвями и спутанные густо кустарниковые заросли слились в одну, почти не пробиваемую взглядом стену. Лес был старый, с буреломами, валялись легкие, пустотелые, давно сгнившие ольховые и березовые стволы, обглоданные муравьями и зверьем, зараставшие с весны высоким буйным папоротником. За годы войны лес бесприглядно дичал, даже поперечные просеки, некогда делившие его на участки, вроде сузились, обжатые с боков нависшими цепкими ветвями.
Дорога шла наезженная, кое-где с глубокими заснеженными колеями, и, боясь посадить в таких местах машину, Нина норовила ехать одной стороной грузовика по бугру над колеей. Тогда машину клонило, и Анциферов тревожился: не сползут ли в кювет. Но когда привык, болтаясь от этих маневров то вправо, то влево, стал похваливать Нину и молча радовался, что пофартило раздобыть грузовик.
— А этот старший лейтенант понятливый малый. Выручил. Я в долгу не останусь, — сказал он, чтоб сделать Нине приятное.
— Конечно, понятливый. Воюет с сорок первого… Во, зараза, опять, — задергала она ручку переключения скоростей.
— Ты чего ругаешься?
— Ругаюсь? — удивилась Нина. — Да на такую машину и матюгов не жалко.
— Не к лицу. Тебе сколько лет?
— Двадцать два.
— А с ним роман у вас?
— А что такое роман?
— Ты не придуривайся. Любовь, значит.
— А что такое любовь?
— Ну вот… Наблюдал я за вами.
— И что?
— Нравится он тебе, вот что.
— Нравится, — согласилась Нина.
— А ты ему?
— И я ему.
— Давно знакомы?
— С начала войны, — соврала Нина.
— Тогда еще ничего, — согласился Анциферов.
— А если три дня как знакомы, тогда что?
— Так не бывает, чтоб за три дня — и уже любовь.
— А что бывает, если за три дня?
— Сама знаешь, как это называется.
— Я-то знаю… И знакомы мы точно три дня. Понятно? И называется это не так, как вы подумали. Я замуж выйду за него.
— Захочет?
— Захочет.
— А вдруг он уже женатый?
— Кто? Иван? Нет, не женатый.
— Может, сбрехал тебе.
— Мне?! Да я насквозь вижу человека. Во-вторых, такие, как он, не врут.
— Всякие врут, Нина, — вздохнул Анциферов.
— И вы тоже?
— И я тоже. Но только ради большой общей пользы.
— Никакой общей пользы от вранья быть не может. Потому что кому-то все равно это вранье во вред.
— Молода ты еще… Есть высшая польза, ради которой многое простить можно.
— А я бы не простила никому… Смотрите, смотрите, что это?! — вскрикнула она, быстро глянув вбок.
— Что там? — дернул головой Анциферов.
— Промелькнуло… На просеке, слева… Какие-то фигурки… В зеленом… Это немцы! — Нина притормозила.
— Какие тут немцы? Ты что!
Слева от дороги в лесную глушь уходила заброшенная просека. Анциферов притянул к себе автомат, но сколько ни всматривался в серую от легкого тумана глубину просеки, ничего не видел: мертво по бокам ее, не шелохнувшись, торчали черные ветки.
— Поехали, — сказал он. — Мерещится тебе. Откуда тут немцы? Шуганули их так, что не скоро очухаются.
— Нет, что-то зеленое промелькнуло, — настаивала Нина, отжимая сцепление.
— Может, баба какая или мужик хворост собирают.
— Так далеко? — усомнилась Нина. — Давайте вернемся, глянем на следы?
— Поехали, поехали, некогда мне забавляться, — приказал Анциферов, откинувшись спиной. И вдруг спросил: — А вы откуда знаете Антона Борисовича? Давно знакомы?
— Он с Иваном вместе в поезде ехал. В Ольховатке сели разом. А потом в моей машине до райцентра… А что?
— Да так…
Следя за дорогой, Нина теперь все чаще тревожно косила по сторонам, где шла — справа и слева — нескончаемая стена леса.
— Мы когда вернемся? — спросила Нина погодя.
— Как управимся, — неопределенно ответил Анциферов.
— А что вы там делать будете?
— Заготавливать корма.
— Откуда же теперь корма?
— Поищем — найдем, то, что надо, возьмем, — пропел рифмованную прибаутку Анциферов. — А найти надо! — уже резко сказал он.
— Вы и для армии заготавливаете? Вы же гражданский.
— Не имеет значения. И для армии, и для тыла.
— Получается, что у одних забираете, чтобы другим давать?
— Путаница у тебя в голове, милая. Ты сало ешь?
— Ем.
— Где взяла? Сама хряка вырастила?
— Выдали.
— То-то, что выдали. А тот, кто выдал, сам кабана кормил? Деревня его поставила. А город производит другое, то, чего деревня не может. Машину ты хорошо водишь, а в политэкономии — слабовата. Учиться тебе надо, а не замуж.
— Странный вы. Не пойму я вас. Иван лучше мне все объяснит.