— Немного? Тебе, например, все время приходится прикрывать голову концом сари, — продолжал иронизировать Врум.
— Они заставляют тебя прикрывать голову? — Эша говорила сквозь зубы, потому что сжимала ими заколку.
— Они не заставляют меня, Эша. Мне самой хочется следовать обычаям. Так поступают все замужние женщины.
— Но все-таки это довольно странно. — В голосе Эши прозвучало сомнение.
— Я воспринимаю это как вызов. Я люблю Ануджа, а он говорит, что традиции и он идут в одном конверте. Но что греха таить, иногда мне хочется надеть джинсы с ремнем на бедрах, такие, как были на тебе вчера.
Меня удивило, что Радхика помнит, как Эша была одета днем раньше. Только у женщин есть особая область мозга, где записывается информация о том, что все их знакомые носили в последние пятьдесят дней.
— Тебе понравились мои джинсы? — Глаза Эши загорелись.
— Очень. Такие могут носить только девушки с очень хорошей фигурой. Извините, ребята, что меняю тему разговора, но мы с вами кое о чем забыли.
— О работе? — Очнувшись, я посмотрел под стол, где инженер службы поддержки возился с проводами; парень сказал, что ему нужно еще минут десять, не меньше.
Я проверил, как идут мои часы. 23:20. Наверное, скоро явится Бакши — менеджер каждую ночь примерно в это время совершает обход.
— Нет. — Радхика отложила свое вязание. — У мисс Приянки есть для нас какие-то новости, неужели вы не помните?
— О да, Приянка, расскажи! — воскликнула Эша. Дядюшка-военный бросил на нас быстрый взгляд, а затем снова углубился в работу. Я подумал: неужели он был таким же тихоней, когда жил с сыном и невесткой?
— О'кей. У меня действительно есть что рассказать вам, — застенчиво улыбнулась Приянка, отчего ямочки у нее на щеках стали еще заметнее. Она достала из своего пакета большую коробку.
— И мы будем есть сладости, верно? — Врум непременно хотел уточнить это.
— Конечно, — ответила Приянка, осторожно снимая с коробки красную целлофановую обертку. Ненавижу, когда она такая неспешная. Просто возьми и сорви ее, подумал я. Но это не мое дело. Я какое-то время смотрел под стол, как бы желая помочь сидевшему там инженеру.
— Так что же у тебя случилось? О, вот эта — моя любимая, — сказала Радхика, опережая подскочившего к столу Врума.
— Сейчас я вам во всем признаюсь, но вы, ребята, должны пообещать, что эта новость не выйдет за пределы СГУА. — Приянка протянула коробку Радхике и Эше. Радхика взяла два кусочка кекса, а Эша отщипнула малюсенький кусочек — очевидно, к этому обязывали ее джинсы с заниженной талией.
— Разумеется, мы никому ничего не скажем. Да у меня почти и нет друзей кроме вас. — Эша вытерла длинные пальцы салфеткой.
— Я думаю, сегодня моя мама — самый счастливый человек на свете, — улыбнулась Приянка.
— Хватит загадок. Переходи к сути, — попросил Врум.
— Ну, вы знаете мою маму, знаете о ее навязчивой идее выдать свою непокорную дочь за индийского эмигранта, с тем чтобы тот увез ее из Индии.
— Ага, — кивнула Радхика, смакуя конфету.
— Друзья нашей семьи сообщили мне об очередном таком предложении. Мной заинтересовался один их родственник, он живет в Сиэтле. Я, как всегда, хотела ответить «нет», но на этот раз мне очень понравились фотографии. Поговорила с парнем по телефону, и он показался мне очень даже порядочным человеком. Он работает в «Майкрософте», родители живут в Дели, и сегодня я встретилась с ними. Очень милые люди. — Приянка немного помолчала, отламывая кусок кекса для себя. Могла отломить кусочек поменьше, подумал я, но это опять-таки не мое дело.
— И… — Глаза Эши расширились, она не отрываясь смотрела на Приянку.
— He знаю, во мне словно что-то щелкнуло. — Приянка скорее играла с куском кекса, чем ела. — Они прямо спросили, каково же мое решение, и я сказала… «да!».
— В-а-а-а-а-у-у! Bay! — завизжали девушки. Мастер завозился под столом. Я сказал ему, что все в порядке, и попросил продолжить работу. Да, внешне все было в порядке, но я почувствовал жжение — словно кто-то перемешал кочергой горячие угольки у меня в желудке.
Радхика и Эша бросились обнимать Приянку, как будто Индия выиграла Кубок мира по чему-нибудь. Люди женятся каждый день. И почему девушки устраивают из этого целое представление? Мне захотелось, чтобы опять заработали телефоны и не нужно было выслушивать ту чепуху, которую они несли.
Посмотрев на экран своего компьютера, я увидел, что у меня открыт «Майкрософт ворд». Я в сердцах закрыл все окна с логотипом «Майкрософта».
— Поздравляю, Приянка, это прекрасная новость, — торжественно произнес Врум.
Даже Дядюшка-военный встал и подошел пожать Приянке руку. Людям его поколения нравится, когда молодые женятся. Разумеется, не прошло и двадцати секунд, как он вернулся к своему столу.
— Тут одним кексом не отделаешься. Где наше настоящее угощение? — спросила Эша. Девушки вроде нее практически ничего не едят, но при этом всегда выпрашивают у кого-то угощение.
— Все впереди, — ответила Приянка. Улыбка не сходила с ее лица. — Я всего-навсего сказала «да». Свадебной церемонии еще не было.
— Ты виделась с этим парнем? — поинтересовался Врум.
— Нет, он сейчас в Сиэтле. Но мы с ним часами разговаривали по телефону, и я видела его фотографию. Очень симпатичный. Хотите, я вам покажу?
— Нет уж, спасибо! — буркнул я. Черт побери, поверить не могу, что у меня вырвалось такое. Но к счастью, я говорил тихо, и Приянка ничего не услышала.
— А? Ты что-то сказал? — Приянка посмотрела на меня. Я помотал головой и показал под стол, словно единственной моей заботой были отключенные телефоны.
— Хочешь кекс? — Приянка пододвинула ко мне полупустую коробку.
— Нет, спасибо.
— Я думала, ты любишь молочный кекс.
— Мои вкусы изменились. И кроме того, я пытаюсь похудеть.
— Не хочешь даже маленького кусочка? — Приянка откинула назад свою голову. Когда-то мне очень нравилось, как она делает это, но на сей раз я остался непреклонен.
Я опять покачал головой, и наши взгляды встретились. Если у тебя некогда были с кем-то близкие отношения, то первое, что меняется после расставания, — вы начинаете иначе смотреть друг другу в глаза. Взгляд становится более жестким, и вам трудно отвести его.
— Ты ничего не хочешь сказать? — продолжала допрашивать меня Приянка. Когда девушки говорят такое, то это вовсе не вопрос, а желание услышать хоть что-нибудь из твоих уст.
— О чем? О телефонных линиях? Они заработают через десять минут.
— Я не об этом, Шьям. Ведь я выхожу замуж.
— Очень хорошо, — сказал я и повернулся к компьютеру.
— Покажи нам его фотографию! — Эша кричала так, будто Приянка собиралась продемонстрировать ей обнаженного Брэда Питта. Приянка достала из сумочки фотографию и пустила ее по кругу. Я увидел изображенного на ней парня издалека: он выглядел как обычный помешанный на компьютерах программист, похожий на работягу, трудившегося под столом, хотя одет был гораздо лучше. Парень стоял очень прямо и втягивал живот — так поступают все парни с брюшком, когда фотографируются. На носу у него были очки, а прическа казалась чересчур аккуратной — наверное, мама каждое утро подолгу расчесывает его волосы. Но скорее всего она просто постаралась для этой «брачной» фотографии. На заднем плане маячила статуя Свободы, а вымученная улыбка программиста свидетельствовала о том, что он самый настоящий лузер. Наверное, учась в колледже, даже смотреть на девушек боялся, если вам интересно мое мнение. Однако теперь он крутой, и девушки с ямочками на щеках готовы выйти за него замуж, ни разу не повстречавшись с ним.
— Хорошенький, совсем как маленький плюшевый медвежонок, — сказала Эша и передала фотографию Радхике.