— Думаешь, успеем? — наморщила лоб Радхика.
— Конечно. Мы сэкономили целых двадцать минут на последнем отрезке шоссе. Пойдемте, водитель-джи,[5] я угощаю, — сказала Приянка.
— Хорошая идея. Я наконец-то проснусь, — обрадовалась Эша.
Водитель припарковал машину около чайной.
— Эй, ребята! Зачем нам здесь останавливаться? — запротестовал я.
— Говорю же, будем на работе ровно в половине одиннадцатого. Давайте угостим водителя за то, что он так быстро довез нас. — Приянка улыбнулась и вышла из машины. Она всегда старается сделать нечто такое, чего мне совершенно не хочется.
— Он спешит к Шефали. — Эша толкнула Радхику локтем. Обе снова расхохотались. И что здесь такого смешного, хотелось спросить мне.
— Нет, просто хотел оказаться на своем рабочем месте немного пораньше, — буркнул я и вышел из машины. Дядюшка-военный и водитель последовали за нами. Я почувствовал запах горячих лепешек, но не заказывать же их — времени мало. Водитель расставил для нас пластиковые стулья. Помощники Индерджита приняли наши заказы. Пожелания девушек оказались довольно разнообразными.
— Я буду чай без сахара, — сказала Эша.
— А я хочу чай погорячее, — попросила Радхика.
— Мне, пожалуйста, чай с кардамоном, — сказала Приянка.
Когда мы учились в колледже, Приянка обычно поила меня кардамоновым чаем в своей комнате в общежитии. Возможно, ей теперь нравятся другие мужчины, но в том, что касается напитков, ее вкусы остались неизменными.
Через три минуты нам подали чай.
— Знаете какие-нибудь сплетни? — Приянка обхватила стакан обеими ладонями, желая согреть их. Она обожает не только кардамон, но и сплетни.
— Нет. Лучше расскажи, как протекает твоя жизнь, — попросила Радхика.
— У меня действительно есть интересные новости, — лукаво улыбнулась моя бывшая подруга.
— Что такое? — воскликнули Радхика и Эша.
— Я расскажу вам обо всем, когда мы окажемся на работе. Это нечто очень-очень важное. — Приянка опять улыбнулась.
— Давай сейчас. — Эша толкнула Приянку в плечо.
— Времени мало. Кто-то из нас ужасно спешит. — Приянка бросила на меня многозначительный взгляд.
Я отвернулся.
— Мне действительно нужно поделиться с вами. Только никому не говорите… — начала Эша.
— Скорее! — попросила Радхика.
— Видите? — Эша встала, а затем обнажила свой живот, который украшало недавно купленное кольцо.
— Клево, — признала Приянка. — Ты настоящая модница.
Дядюшка-военный был шокирован. Я начал подозревать, что он никогда не был молод, а появился на свет сорокалетним.
— Что это такое? Пирсинг? — спросила Радхика.
Эша кивнула и одернула топ.
— Не больно? — поинтересовалась Радхика.
— Больно, — отозвалась Эша. — Представь, что кто-то прокалывает тебе живот.
Мой желудок чуть было не взбунтовался.
— Пора. — Я сделал еще один глоток чая.
— Поехали, девочки, а не то мистер Сознательность очень расстроится. — Приянка подавила ухмылку. Я ненавидел ее.
Я подошел к прилавку, заплатил за чай. И вдруг увидел Врума; тот стоял у прилавка и смотрел телевизор.
— Врум? — удивился я.
— Привет! Что вы здесь делаете?
Я поведал ему, что девушкам захотелось чая.
— А я приехал двадцать минут назад, — похвастался Врум. Он показал мне окурок: — Это была моя первая сигарета.
Врум пытался выкуривать за ночь не больше четырех сигарет, но, поскольку всем у нас заправлял Бакши, это ему редко удавалось.
— Можешь подвезти меня в колл-центр? А не то я не застану Шефали.
Взгляд Врума был прикован к телевизору. Он смотрел «Новости Нью-Дели». Некогда он работал в газете, и его по-прежнему живо интересовали события, происходящие в стране и в мире. Врум считает, что тот, кто смотрит новости, способен изменить мир. Большая ошибка.
— Поехали! А не то Шефали убьет меня.
— Шефали? Ты хотел сказать Кудряшка? — засмеялся Врум.
— Заткнись! Закончив работу, она уезжает на «куалисе». Мы общаемся с ней только между сменами.
— Когда-то ты ухаживал за Приянкой, а теперь встречаешься с Шефали? — Врум облокотился своим длинным телом — шесть футов два дюйма — на прилавок.
— И чем тебе не нравится Шефали? — спросил я, переминаясь с ноги на ногу.
— Почему не нравится? Очень мило — иметь подругу, не слишком обремененную мозгами. Зачем ты тратишь на нее время?
— Мы с Приянкой расстались. Пытаюсь жить дальше, — ответил я, взяв леденец из стоявшей на прилавке мисочки.
— Ты же собирался предложить Приянке снова начать встречаться.
— Я смогу сделать это, только когда стану руководителем группы. А это может случиться очень скоро — например, сегодня ночью, после того как мы сдадим инструкцию к сайту. Поехали, ну пожалуйста!
— Ладно. Можешь продолжать тешить себя надеждами, — пожал плечами Врум, но тем не менее направился к мотоциклу.
Я крепко держался за него, когда мы мчались по шоссе со скоростью сто двадцать километров в час. Я закрыл глаза и молился о том, чтобы Шефали не рассердилась и чтобы мне удалось добраться до работы живым.
«Бип. Бип. Бип. Бип». Сообщение.
Кудряшка грустит.
Ее Медвежонок плохо себя ведет.
Ухожу через десять минут.
Когда Врум добрался до колл-центра, я мигом соскочил с мотоцикла. Машина покатилась вперед, и Вруму пришлось упереться ногами изо всех сил, чтобы сохранить равновесие.
— Что ты вытворяешь? — с раздражением спросил он. — Не мог подождать, пока я припаркуюсь?
— Извини. Ужасно спешу! — бросил я на бегу.
ГЛАВА 3
22:18
―Я с тобой не разговариваю, — заявила Шефали и принялась теребить серебряную сережку. Ее серьги-кольца были такими большими, что казались подвешенными к ушам браслетами.
— Прости, Шефали. Меня задержали коллеги. — Я облокотился об ее стол. Она сидела на крутящемся кресле, отвернувшись от меня на девяносто градусов — так она выказывала нерасположение. Остальные рабочие места были пусты — все ушли домой.
— Как так? Я думала, ты у них главный. — Шефали сделала вид, что работает на компьютере.
— Я еще не начальник. Хотя скоро стану им.
— Так почему тебя не делают руководителем группы? — Шефали взмахнула ресницами. Я ненавидел это ее выражение лица.
— Не знаю. Бакши говорит, он хочет этого, но я должен доказать, что обладаю нужными качествами.
— Что он имеет в виду? — Шефали открыла сумочку.
— Не знаю. Наверное, я должен самосовершенствоваться.
— Значит, у вас, ребята, нет руководителя?
— Пока нет. Бакши говорит, что мы должны уметь справляться без него. Я помогаю осуществлять контроль над работой. Бакши считает, у меня большой потенциал.
— Так почему твоя команда не слушается тебя?
— Кто говорит, что не слушается? Очень даже слушается.
— Так почему ты опоздал? — Шефали уже в третий раз начала предложение словами «так почему».
— Шефали, хватит об этом, — сказал я, глядя на часы. — Как прошел день?
— Хорошо. Хотя наш руководитель сказал, что количество звонков от клиентов «Уэстерн апплаинсез» падает. Они теперь пользуются сайтом.
— Здорово. Ты знаешь, кто сделал сайт?
— Знаю. Ты и Врум. Но мне кажется, тебе не следует очень уж этим гордиться. Из-за вашего сайта «Коннекшнс» потеряет клиентов.
— Но сайт здорово помогает им, верно?
— Ш-ш. Не надо о сайте. Некоторых очень огорчает его существование. Говорят, он может привести к сокращению штатов..
— Правда?
— Не знаю. Послушай, почему ты такой неромантичный? Разве так Медвежонок должен разговаривать со своей Кудряшкой?
Мне хотелось как можно больше знать о том, что происходит в «Коннекшнс». Бакши держал рот на замке. Сказал только, что у начальства имеются конфиденциальные первоочередные задачи. Надо послать Врума на разведку, подумал я.