Собственно, именно по этой причине Скагаранский Халифат, получив инъекцию бабла, поднялся просто невероятно. Закон сохранения энергии: если где-то убыло, то где-то прибыло. Стоили кто? Черти! А золотишко за работу получал кто? Ханы! Кто не работает — тот ест, основной экономический принцип капитализма. Сами инопланетяне, рабочие, еле-еле перебивались с копейки на копейку, а ханы строили себе дворцы, покупали автомобили, яхты. Про цацки — вообще молчу.
Если на подъезде к городу деньгами просто пахло, то в самом Скагаранском Халифате золото разве что не валялось на мостовой. Мегаполис. Красивый, ухоженный, кричащий. Широченные проспекты, утопающие в зелени. Фасады зданий, с колоннами, лепниной. Строили, конечно, сами краснокожие, но проектировали-то земляне! И мои соплеменники умудрялись соединить кричащую варварскую роскошь и современные технологии.
Я сразу понял, почему у нас — типовые серые коробки, а у чертей — архитектурные ансамбли. Потому что бабло. Кто платит — то и заказывает музыку. И ханы платили. Потому что им было, чем платить. Золотом, которое получили за годы Пограничной войны, а после — за восстановление разрушений. Гениальная экономическая модель! Сами за бабки разрушили, а потом — сами за бабки построили.
Признаться, с той самой войны я и не был в Скагаранском Халифате. И Брагин оказался тысячу раз прав. Не сегодня, так завтра, чертям придет в их рогатые головы мысль, что земляне им больше не нужны. И более того — стали помехой! И то, что на этой планете стало слишком много приезжих.
Как и прав был в том, что заявись я в город инопланетян на своем грузовике — вызвал бы, как минимум, подозрение. Как белая ворона. В потоке на проспектах Скагаранского Халифата стало возможно затеряться только на джипе стоимостью в сотню-другую тысяч, каким меня и снабдила разведка. Двигаясь по проспектам я заметил, что, несмотря на все знаки и светофоры, у краснокожих было только одно правило: чей автомобиль дороже — тот и прав на дороге.
Я остановил машину на вылизанном асфальте главной площади мегаполиса. Вокруг кипела деловая жизнь Скагаранского Халифата. Сновали туда-обратно черти и люди. Неспешно катили тачки, блестящие на солнце хромом, такие, какие я видел только в мужских журналах и интернете. От площади шла тополиная аллея, в конце которой и располагался отель «Великий Хан», где секретарша забронировала нам люкс. Рядом — главпочтамт, городской суд, Скагаранский Сберегательный Банк, конечно — посольство землян.
Первым делом мы наведались именно в банк, где сгрузили в ячейку львиную долю алтынов из автомобиля. Золото — не самая безопасная ноша для человека в городе краснокожих, даже таком благополучном. Остатки я разделил между собой и Мишелем. Француза я отправил в отель, заселяться в номера. Сам же решил зайти еще в одно место, которое помнил еще со старых времен.
Заведение с говорящим названием «Дажимошомо» — «Убийца саблезуба». Охотничий магазин. Кольт 73-го года в качестве оружия мною не рассматривался. Тяжелая пушка, весом почти два кило, с практический ценностью, обратно пропорциональной массе. С совершенно чудовищной отдачей, казалось, револьвер был более опасен для самого стрелка, нежели мишени. Хотелось нечто легкое, надежное и практичное — для ближнего боя. И что-нибудь скорострельное на случай серьезного разговора. Я, как человек военный, не рассматривал в качестве полноценного оружия все то, у чего нет цевья и приклада.
Войдя в магазин, я сразу прижался к стене, схватившись за рукоять револьвера. На меня, оскалившись, смотрел огромный саблезуб. Присев на задние лапы, хищник изготовился к прыжку, глядя на меня немигающим взглядом. Еще мгновение — и я б пустил кошке-переростку пулю точно между глаз, но животное оставалось подозрительно неподвижным. Несколько секунд ушло на то, чтобы сообразить, что передо мной всего лишь чучело! Искусно выполненное чучело.
Чучел животных в лавке оказалось великое множество. Был даже небольшой многорог. На каждом висела бирка с совершенно фантастической ценой. Оно и понятно. Расчет на приезжих. Самим скагам такие поделки даром не сдались. А вот коммерсанты, приезжающие в Скагаранский Халифат, люди далеко не бедные, хватали такие сувениры, как горячие пирожки. Уверен — про каждого у хозяина еще и припасена какая-нибудь героическая история. Может еще и шрам на себя покажет, поклявшись Тилисом, Единым В Трех Ликах, что это — отметина от схватки с именно этим зверем. Для повышения стоимости экземпляра.