Я вопросительно посмотрел на Брагина. Менее десяти лет назад я б за этого амера получил орден. Причем представил бы меня к награде именно Саша. Хотя — вряд ли. Тогда подполковник явно еще не был старшим офицером. Медальку бы за него дали.
— Знакомься, капитан, — кивнул на офицера старый друг. — Подполковник Рамирес, разведка армии НАШ.
— Чрезвычайно рад! — произнес подполковник с едва заметным акцентом. — Очень много о вас наслышан!
Он протянул ладонь для рукопожатия, на которое я ответил без особого энтузиазма.
— Интересно, наслышан — во время войны, или после? — спросил я бывшего врага.
Разведчик, смутившись, открыл рот, подбирая слова, но его опередил Брагин.
— Коля, брось. Теперь мы друзья. И даже больше — союзники. Не время вспоминать старые обиды.
— Мне вот еще интересно — ты всеми арестованными ветеранами интересуешься, — усмехнулся я. — Или тем, что все мы здесь сегодня собрались, я обязан исключительно тебе?
— Ты тоже палку-то не перегибай, — отмахнулся полковник. — Было б тебя легко найти — общались бы в других условиях. Тебя там в камере — как, не обижали?
— Что ты! Такая милая компания! Скаг-людоед, еще и любитель шарить по карманам. Я теперь это заведение буду советовать всем знакомым. Ставлю пять звезд!
Офицер проигнорировал мою попытку пошутить. Он уже изучал папку с моим делом. Но уже не ту, с пустыми бумажками, а другую. Гораздо менее толстую, но более содержательную. Следователь, похоже, за всю ночь не сомкнул глаз, строча материалы на меня.
— Дела твои, Грачев, хреновые… — произнес Саша.
— Да ну? — деланно удивился я.
— Ну да. Работорговля. Ты же знаешь, что продавать скагов можно только скагам. И то — исключительно при наличии ханского патента.
— Да ну? — повторил я. — А чего ж ими каждый встречный поперечный торгует?
— Ну да. Только дело заведено на тебя. Бурды всякой понаписано много. Легализацию денежных средств вряд ли кто-то докажет. А вот за работорговлю… если не повезет с судьей — года три каторги получить вполне реально.
Моя бровь поползла вверх. «Не повезет с судьей» было сказано таким тоном, что сомнений не оставалось — мне с судьей не повезет точно. И это — боевой друг, называется!
— Но я могу тебе помочь! — продолжил полковник.
Ну разумеется! Самим подставить, чтобы иметь возможность шантажировать. Время идет, а методы работы разведки не меняются.
— Ну да? — выдавил я из себя.
— Да ну… — автоматически ответил Саша. — Тьфу, Тилис, Единый В Трех Ликах, тебя побери, капитан!
— Короче, майор… полковник, в смысле. Давай уже колись, из-за чего весь этот сыр-бор.
— Понимаешь, Грачев… — замялся офицер. — Мир после войны очень сильно изменился. Раньше мы диктовали условия скагам. Они сильно зависели от нас. Как в финансово, так и вообще. Но сейчас… ты просто не представляешь себе, какое бешенное бабло срубили ханы на войне! И после, когда нам были нужны черти, чтобы заново отстроить наши города. Ты в Скагаранском Халифате давно был? Там подвалы от золота ломятся! Полны! С горкой!
— И деньги — далеко не самое страшное, — подхватил коллега Брагина. — У инопланетян появилось оружие. Не те скагаранки, что были раньше. А автоматы, броневики. Что-то мы сами им поставляли… как и вы. Кто-то из людей приторговывал, конечно… а уж сколько на местах боев осталось! Кто там уследит? Танки батальонами списывали, самолеты — эскадрильями. Кому какое дело до сотни-другой автоматов? Или десятка броневиков?
— Но самое хреновое то, что мы научили их убивать, — снова заговорил старый знакомый. — Это в Чертовой Войне потери были — тысяча чертей на одного человека. В начале Пограничной Войны — уже полста чертей на человека. А под конец… есть в них что-то дикое, первобытное, в чем они сильнее нас. Даже с луком и стрелами. А сейчас, когда у чертей появились гром-палки — я вообще молчу. Когда краснокожие поймут, что мы им не нужны — вопрос только времени. Если они еще этого не поняли… вот тогда будет война. Такая война, что все прошлые войны тебе такими цветочками покажутся! А ягодки — впереди.
— И? — спросил я.
— И нам нужен свой человек в Скагаранском Халифате. Для… сбора информации. И выполнения некоторых небольших поручений…
— То есть — шпион? Вот только не говори мне, что в нашем посольстве в Скагаранском Халифате нет сотрудников твоего ведомства. Да и не только в посольстве. Думаю, двое из трех человек на территориях скагов — разведчики.