- У тебя отличные рисунки. В них чувствуется душа вещей.
- Если так, то у тебя будет злая жена.
- У меня будет хорошая жена. Лучше всех.
- Всегда?
- Всегда.
Луч солнца перебрался на лицо. Если неплотно прикрыть веки, то мир за сеткой ресниц становится радужным и туманным. Покачиваются в вышине размытые вершины сосен, и ветер гудит в них, как в мачтах корабля. Мачты прочерчивают облака, планета бережно несет тебя на своей широкой, дружелюбной спине. Ему нет еще сорока, таких дней у него будет много.
Сэтти Товиус сидел, положив руки на колени, и односложно отвечал на вопросы профессора.
- Как вы себя чувствуете?
- Хорошо, спасибо.
- Вам известно, что вас вернули с того света?
- Да, спасибо.
- Ну и как он выглядит? - рискнул пошутить профессор.
Голова пациента слабо дернулась, на тощей шее напряглись жилы.
- Я выздоровел, господин профессор? - не поднимая глаз, ответил он вопросом на вопрос.
- О да! То есть, конечно, такая встряска отнюдь не прошла для вашего организма бесследно. Умеренность и еще раз умеренность! Не следует волноваться, пить, больше будьте на свежем воздухе. И никаких снотворных. Ни-ка-ких! После такого отравления даже две таблетки пекталана для вас убийственны. Надеюсь, однако, вы не намерены повторять опыт?
На этот раз лицо Сэтти Товиуса скривилось в улыбке, и профессору стало не по себе: казалось, что под пергаментной кожей нет ничего, кроме костей.
- Я был глупцом, профессор. Да, конечно, я был глупцом.
- Вот и прекрасно! - шумно обрадовался профессор. Теперь ему хотелось поскорей закончить этот разговор. - Ну, желаю вам всего лучшего… в новой жизни.
Он встал. Встал и Сэтти Товиус, неподвижно глядя себе под ноги.
- Послушайте, профессор…
- Да?
- Вы не могли бы… Эту ленту с биотоками или как там ее… В общем, запись… той жизни вы не могли бы дать мне в пользование?
Профессор покачал головой.
- Это невозможно.
- Но… почему?
- Во-первых, нужна специальная аппаратура, которая стоит сотни тысяч. Во-вторых, необходим строгий врачебный контроль. В-третьих - поймите, это главное, - нельзя жить искусственной жизнью.
- Почему?
- Потому что… Но это же ясно! Впрочем, достаточно и первых двух ограничений.
- Понятно…
Он неловко поклонился, отчего голова его привалилась к плечу, и шагнул к выходу. Черт, и костюм на нем какой-то обвислый, серый, унылый, как и он сам.
Профессор подошел к окну. Вот по аллеям больничного сада бредет человек, которого он спас. Да, да, вытащил из смерти тем, что дал ему искусственное счастье и разбудил волю к жизни. Метод оправдал себя, метод спасет еще многих людей, а его, автора, ждет слава. Все прекрасно в это солнечное утро. Профессор с удивлением заметил, что в руке его дымится сигарета. Он заглянул в пачку - так и есть: наполовину пуста.
Профессор опоздал, и, когда он поднялся наверх, его встретил дежурный врач и привычной скороговоркой доложил:
- Сэтти Товиус, повторное покушение на самоубийство, все обычные меры приняты, состояние тяжелое, но непосредственная опасность миновала.
- Он в сознании? Может говорить?
- Да.
Профессор с такой быстротой устремился к палате, где ночник скупо освещал восковое, заострившееся лицо Сэтти Товиуса, что полы халата взвились у него за спиной, как крылья архангела.
- Зачем… зачем вы это сделали?
- Я… хотел… чтобы… повторился… берег.
Хрипящий голос, казалось, выходил из разорванных легких.
- О господи! Но почему?
- У меня… никогда… не было… этого… в жизни… Ничего… похожего.
«И уже не будет никогда», - подумал профессор, тупо глядя на жалкое подобие человека, именуемое Сэтти Товиусом.
АДСКИЙ МОДЕРН
Степан Порфирьевич Демин - мужчина лет пятидесяти с тусклым взглядом и мышиной сединой в волосах - был изрядной сволочью. Неудивительно, что в один прекрасный день к нему явился дьявол.
Адский чиновник был в отличном немнущемся костюме из синтетики, белой нейлоновой рубашке с серебристым галстуком-плетенкой. В когтистых лапах он держал элегантный портфель «атташе», а в клыках у него дымилась заграничная сигарета «Кэмел».
- Вами совершено ровно тридцать три подлости, - любезно сообщил он Демину. - Ввиду этого мы уполномочены забрать вашу душу.
- Позвольте? - возмутился Демин. - Насколько мне известно, лимит подлости…
- Совершенно верно. Но не далее как месяц назад адское управление срезало лимит ровно вдвое.