Удаляющееся здание турцентра сверкало, как хрустальное яйцо. По сторонам от трассы до самого горизонта росли посаженные в шахматном порядке мутанты гималайских сосен. Темно-синюю хвою припудривал кирпичный налет пыли.
- Интересно, тут есть грибы? - спросил тугощекий спутник рыжеволосой девушки.
- Должны быть, - ответила она. - Где лес, там и грибы.
Она покосилась на Силина, будто ища подтверждения. Но Силин ничего не мог ответить: на его Марсе грибов не было.
- Об этом, вероятно, сказано в путеводителе, - парень зашуршал брошюрой.
- Вы только поглядите, все озеленено! - восторженно воскликнула какая-то женщина.
Фиолетовое небо над головой было прежним. Чистым, пустым, слегка тронутым изморосью перистых облаков.
Как льдинка, опущенная в родник, в нем таял пик Фобоса.
Вдали проступила зубчатая череда гор. Сосед Силина с треском разорвал пакет с миндалем и горстью отправил лакомство в рот.
- Угощайтесь, - сказал он, протягивая пакет.
- Спасибо, - ответил Силин. - Не хочется.
- Да-а, - задумчиво протянул сосед, не переставая жевать. - Как представишь, что раньше здесь ничего не было… Даже не верится.
- Почему «не было»? - сказал Силин. - Было.
- Как так «было»? - сосед с интересом взглянул на Силина. Когда он говорил и жевал, кожа под подбородком собиралась у него в складки. - Раскопки доказали, что на Марсе никогда не было ничего похожего на цивилизацию.
- Была природа. Дайте, пожалуйста, вашего миндаля, я передумал.
- Берите, берите… Природа, значит? Природа и сейчас осталась. Я очень люблю настоящую природу. Ради этого я сюда и летел. Поэкскурсирую, а потом двинусь с палаткой к хребту Митчелла. Жаль, что здесь нет рыбы.
- В подледных морях есть.
- Не могу же я тащить с собой буровую установку! Но, может быть, заказать вертолет? Как вы думаете?
- Обязательно закажите. Тридцать метров песка и столько же льда, а под ними стаи безглазых рыб. Попадаются экземпляры весом в центнер.
- Вы шутите? Впрочем, я понял. Вы хорошо знаете Марс. У меня нюх на таких людей.
- Что вы? Па Марсе я бывал так, заездом.
- Командировка?
- Нечто в этом роде. Давно.
- Жаль, что я ошибся. Вы говорите, не застали те времена, когда…
- Нет, не застал. Это было до меня. Или после. Не помню.
- Жаль, очень жаль. Рассказы бывалых людей - это очень интересно. А откуда вы знаете про рыбу?
- Прочитал где-то.
- Место не припомните?
- Нет.
- Досадно. Но вы меня зажгли. Расспрошу на базе. Еще миндаля?
- Спасибо.
Сосны кончились. Аэробус описал полукруг над коричневым плато, и у Силина защемило сердце. Где-то здесь он впервые увидел Марс. Справа, как и сейчас, была цепь гор, тон ржавые копьевидные вершины, синие ледяные тени в провалах. Ветер вздымал фонтанчики красного песка, пузырился оплавленный при посадке камень. Ошалев от радости, они стреляли в воздух и обнимали друг друга, а потом вдруг притихли и долго-долго смотрели на эти горы, пересыпали в ладонях марсианский песок, веря и не веря, что они стоят на чужой планете н что это не сон.
- Мы приближаемся к Памятнику, - торжественно возвестил автоматический гид. - Именно здесь пятьдесят восемь лет назад впервые совершил посадку на Марс космический корабль…
«Это был не мой корабль, - подумал Силин. - Наша экспедиция была третьей. Но садились мы здесь, ориентируясь на радиомаяки первой. Интересно, они сохранились?»
Ему почему-то хотелось, чтобы маяки сохранились.
Аэробус проскочил гребень, и Силин в первое мгноне поверил своим глазам. Ему показалось, что действительно ракета и она действительно садится в огне, дыму и вихрях пыли. Памятник был сделан искусно. Разноцветный спектроль с абсолютным правдоподобием воспроизводил и столб угасающего пламени, и разбегающиеся от него черные клубы дыма. Это пламя ревело, этот взметнувшийся песок клокотал, эта ракета вибрировала, оседая на газовую подушку.
- Подумать только, на каких керосинках летали, - вздохнул сосед.
Все головы были повернуты в одну сторону, все смотрели на Памятник, а гид торопливо разъяснял, в чем его красота.
Аэробус сел, туристы вышли и потянулись гурьбой к Памятнику, на ходу вытягивая из футляров киносъемочные годографы