- Винсент? Кто это?
Шум прекратился. Рене был прав, у меня действительно есть газовый баллончик, только сейчас он остался в рюкзаке. Я не хотела поворачиваться к лесу спиной, поэтому попятилась назад. Камень под скользкой травой оказался у меня под ногой, и я полетела вниз.
- Прости! Я не хотел, чтобы ты падала.
Голос мне казался незнакомым и каким-то неправильным. Он принадлежал мужчине, наверное, иностранцу. Он картавил, но было ещё что-то неправильное в его речи.
Такой странный голос не мог принадлежать кому-то страшному, поэтому сначала я осмотрела свои грязные ладони с содранной кожей, а лишь потом подняла голову, чтобы оглянуться по сторонам. Сначала я увидела, как кто-то высокий медленно выходит из леса, а потом, в следующую секунду, он оказался рядом со мной. Я поняла, что это вампир, прежде, чем узнала в нём того самого парня, который махал мне на игре. Он наклонился ко мне, и я закричала.
- Не бойся, я не хочу тебя кусать или как-то ещё обижать.
Я быстро справилась с тем, чтобы заставить себя замолкнуть. Наверное, и закричала я не так сильно, потому что никто даже не вышел во двор. Ещё с утра я рассматривала вариант стать вампиром, поэтому я не должна была вести себя так. Он потянулся ко мне, я смотрела за движениями его руки, вдохнув больше воздуха, чтобы казаться спокойной. Он погладил меня по тыльной стороне ладони. Я ожидала, что почувствую холод и жуткое ощущение от того, что это так не похоже на человеческое прикосновение, но его рука оказалась только чуть менее теплая, чем должна была быть. Возможно, я даже и это придумала. Ночью вампиры были почти такими же, как и люди.
- Все хорошо?
Я закивала ему и, только когда окончательно убедилась, что его рука не отличается от человеческой, подняла голову, чтобы посмотреть на него. Такого чистого светлого взгляда я никогда не видела. Как ясное голубое небо, освещенное солнцем, но не прожженное им. Даже в такой темноте его глаза не приобретали хищности или даже таинственности, он был совершенно открыт предо мной. На нижних веках залегали синяки, которые делали хотя бы немного земными его нечеловеческие добрые глаза. В остальном его черты лица были правильными и красивыми. Он смотрел мне в глаза, на губах была отстраненная улыбка, будто бы не связанная с его взглядом.
Он потянул меня за руку, помогая встать, и я ощутила его силу, и она, в отличие от тепла кожи, точно была нечеловеческой. Мы стояли друг рядом с другом, я думала, что сказать, а он, казалось, принюхивался ко мне. Потом его улыбка стала более осмысленной.
- Моё имя Йозеф. Я - вампир.
Оставалось добавить только что-то вроде: я не убиваю людей вот уже пять месяцев. За это ему бы не аплодировали. Было известно, что вампирам нужно убивать как минимум двух людей в год. Если этого не делать, жажда крови берет верх, и они совершенно теряют контроль, бросаясь на людей без разбора. Утоляет голод лишь убийство. Оставляя жертву живой, вампиры лишь поддерживают себя в относительно разумном состоянии, но не могут с уверенностью утверждать, что сдержат себя в следующую секунду. Лучше регулярные контролируемые убийства, чем озверевшие от голода звери, это принимали даже мы, люди.
- Я - Эми, - мне не хотелось говорить, что я человек, потому что я никогда так не представлялась, - я - студентка государственного научного университета, учусь на биологическом факультете. Заканчиваю в этом году. То есть, должна была закончить.
- Учеба в университете - это очень хорошее занятие.
Казалось, он порадовался за меня. Я не знала, уместно ли спросить у вампира, чем он занимается. Что делала большая часть вампиров, для меня было загадкой. Были король, королева, вампиры, отвечающие за связь с общественностью, ещё несколько появлялись на телевидении вместе с королевой. Их все люди знали в лицо и по именам. А что делали остальные? Никогда не слышала о вампире-сантехнике или, например, учителе. Неожиданно для себя я ощутила любопытство, мне захотелось узнать что-то о них. Желание поговорить с Йозефом боролось с моим естественным инстинктом, побуждающим к бегству от хищника.
Он стоял и смотрел на меня, не чувствуя неловкости из-за нашего молчания, вполне довольный происходящим.
- Извини за такой вопрос, но что ты тут делал, в лесу, рядом с лагерем?
Уже озвучив свой вопрос, я поняла, как глупо было обращаться к нему на «ты». Он выглядел, может быть, чуть старше меня, но на самом деле ему могло оказаться сто лет или даже больше. Однако Йозеф не заметил моего панибратского обращения.
- Как раз хотел извиниться, что напугал тебя. Я тут стал ходить в лесу, как только шоу закончилось. Хотел убедиться, что с вами всё хорошо, и проследить, что другие вампиры не захотят вас как-нибудь напугать. Они могут это сделать не со зла. Некоторые такие старые, что просто не помнят, как нормально общаться. А некоторые могли хотеть пошутить. Например, Шери. Ну ты знаешь её, она та ещё шутница.
Я кивала ему, хотя мне казалось, что он говорил дичайшие вещи, объясняя свои наблюдения за людьми заботой.
- А, ты не знаешь её. Но вышло все плохо, это я сам напугал тебя, а других вампиров не встретил. Софи говорила мне, что лучше не ходить.
Он вдруг погрустнел, как-то очень по-настоящему, но чересчур заметно для взрослого мужчины. Наверное, я даже испытала каплю жалости к нему в этот момент. Может быть, он разучился нормально выражать свои эмоции, или в его время, каким бы оно ни было, с ними обращались проще.
- А кто такая Софи?
Он снова воспрянул.
- Софи - это моя создательница. Она очень хорошая, она спасла меня от смерти и многому меня научила.
Наверное, это была та женщина, которая одёрнула его на стадионе, когда он махал мне. Я не стала у него спрашивать, как же она его спасла, но мне стало ещё интереснее узнать что-то о нём. Может быть, у вампиров есть свои войны, где можно кого-то спасать.
- А ты ходила ночью одна, потому что ты искала какого-то Винсента. Хочешь я тебе помогу?
Я кивнула.
- Я правда не знаю, кто такой Винсент. На стадионе ты мне так понравилась, что я плохо запомнил имена остальных людей. Но на улице тут только один парень, я думаю, что он Винсент.
Фразу о том, что я ему понравилась, он сказал с такой же интонацией, как и остальное. Я не знала, стоит мне смущаться или бежать в дом и запирать двери. Когда вампир говорит, что ему кто-то понравился, в первую очередь кажется, будто он не против выпить твоей крови, а затем убить. Но я постоянно думала о них, как о чудовищах, может быть, у вампиров есть предпочтения, которые касаются не только их еды.
- Так где ты его видел?
- Вон туда. Можно держать тебя под руку, потому что ты падучая?
- Я думаю, я больше не упаду.
- Ладно. Тогда я буду идти сзади.
Я уже пожалела, что не одобрила его побуждение вести меня под руку, потому что ощущение от присутствия вампира за спиной, куда хуже.
Мы дошли до середины площадки, где раньше лежали чемоданы, и я увидела там Винсента. Наверное, в первый раз я его не различила, потому что все еще ассоциировала это место с вещами, и приняла его силуэт за чей-то чемодан. Это было неудивительно, потому что Винсент лежал на земле с закрытыми глазами, положив руки за голову. Он казался спящим, поэтому он не вызвал у меня никакого беспокойства. В свете фонаря на его щеках дрожали несоразмерно длинные тени от его ресниц.
- Я сливаюсь с природой, - сказал он, не открывая глаз, - Раз мы находимся на территории хищников, я хочу максимально познать свою животную суть. Я буду спать на земле, пить из ручья, есть только сырое мясо и зелень, и в тот момент, когда я встречусь с хищником, мне будет, что ему ответить.
Мне стало невероятно стыдно за его слова перед Йозефом. Стыдно, а не страшно, это было удивительно. То есть, я сама думала про них, как про диких зверей, но все равно я не стала бы озвучивать это существу, способному мыслить.
- Что за чушь ты несешь?! - воскликнула я, когда вдумалась в содержание его слов. Я вдруг разозлилась на Винсента так, будто мы были давно знакомы.