Король продолжил говорить, но я перестала его слушать. Мне, как и всем остальным, стало интересно посмотреть на Фабьен. Интересно, почему она? Я не завидовала, я была удивлена. Ведь странно, что в последний раз, когда я видела рейтинги, они были выше у меня, папы и Лени. Она тоже была популярна, но не так, как мы. Если мои параноидальные догадки верны, может, у Фабьен не самый высокий рейтинг, просто она не так интересна вампирам, и её готовы отпустить?
Шери, в сверкающем от блесток бальном платье, вытащила Фабьен в центр зала. Чёрные косы Фабьен были переплетены наверху в нечто, похожее на бантик, однако при этом она стала выглядеть будто бы взрослее. Может быть, дело было в открытых плечах и взрослом макияже. Она казалась растерянной, смотрела то на короля, то на Шери, а потом действительно расплакалась. Шери пыталась протянуть ей микрофон, но Фабьен не могла остановиться, закрыла лицо ладонями и только мотала головой на все предложения.
- Наша победительница никак не может справиться с эмоциями. Ещё бы, и я бы рыдала от счастья на её месте.
Шери обняла Фабьен, а потом надела на неё сверкающую диадему, и только тогда Фабьен, наконец, оторвала руки от лица и улыбнулась сквозь слезы.
- Спасибо, - сказала она и снова расплакалась. Прошло не так много времени, но каждый участник здорово подпортил свою нервную систему. Оператор рядом со мной попросил меня прокомментировать победу Фабьен.
- Я рада за неё. Правда, рада, - у меня вышло чересчур безэмоционально, но я не соврала. Я видела, что тем временем другие операторы снимают остальных участников. Все происходило в суматохе, вряд ли это был прямой эфир, потом будет монтироваться целый выпуск из наших ответов и реакций на её победу. Кто-то выкрикнул вопрос о том, что будет с остальными участниками, но ни король Габриэль, ни Шери не ответили на него.
Шери объявила, что родители, мужья и жены участников пришли поболеть за них в этот ответственный день, и вывела вперёд отца и мать Фабьен. Они тоже не могли справиться со своими эмоциями. Вокруг было много людей, но если бы здесь ещё были родственники каждого участника, не осталось бы места для танцев. Поэтому я даже не стала искать взглядом маму, организаторам заранее было известно, кому именно позволят стать победителем, поэтому привезли лишь родителей Фабьен.
Потом операторы сказали мне пробираться сквозь толпу людей, чтобы обнять и поздравить Фабьен. Я не торопилась, надеясь задержаться, чтобы спросить у кого-то из вампиров про Дебби и Рене. Я пропускала всех, но своей очереди так и не дождалась. Шери вдруг громко объявила в микрофон:
- Она идет!
Я на мгновение эгоцентрично подумала, будто Шери сказала про меня, но меня быстро разубедило то, что меня вместе с остальными стали уводить от центра зала. Даже Шери ушла, остались только король Габриэля и Фабьен. Мы все замерли, с трепетом смотря на двери. Каждый понимал, кто именно идёт, но отчего-то момент ожидания казался волнительным. Как будто бы она специально выжидала, чтобы пощекотать наши нервы. Даже король замер в предвкушении.
Двери, наконец, открылись, и мы увидели королеву Элиз. Мне показалось, будто бы от неё исходит свет, так она была прекрасна. Возможно, это действительно была подсветка, но, тем не менее, она являла собой великолепное зрелище. Сначала были видны контуры её тонкой талии и плеч, пышной юбки и высокой короны. Она остановилась в дверях, будто бы давая возможность рассмотреть её в таком ракурсе. Её голова держалась прямо, и сама она не была заинтересована в том, чтобы осмотреть зал. Потом она царственно, медленно и в тоже время решительно направилась к центру зала. Каждый взгляд был обращён к ней, и все поворачивали головы ей вслед. Верх её платья был нежно-розовым, почти как у меня, но чем ниже, тем темнее оно становилось. Подол уже был насыщенного багрового цвета и тянулся далеко за ней. Корсет был тонким и кружевным, низ же платья был выполнен даже нарочито грубовато. Прекрасная королева шла по бальному залу, и будто бы кровавый след тянулся у неё за спиной. Вчера, когда королева казалась скучающей и смешливой, она выглядела пугающей, но сегодня она была царственно страшна.
Она остановилась в центре, и я увидела, как дрожат у Фабьен плечи. Королева медленно поцеловала её сначала в одну щеку, потом в другую. Фабьен сжалась ещё больше, будто не зная, нужно падать перед ней на колени или нет.
- Поздравляю с победой.
Фабьен приподняла голову и закивала, не решаясь ответить. Но она поступила правильно, потому что королева не ждала ответа. Она медленно проследовала дальше и встала рядом с королем. Король поцеловал ей руку, и я заметила, как она едва кивнула головой в сторону Фабьен. Король тут же вышел вперед и заговорил в микрофон.
- Что ж, друзья, думаю, победительнице не терпится оказаться дома! Я думаю, мы с вами увидим её на экранах телевизоров ещё не раз, а пока что отпустим её к родным и близким. Любви и благополучия её дому!
Рядом с Фабьен оказались две девушки, одной из которых была Ирис, и они быстро повели её из зала под общие аплодисменты. Операторы оставили свои камеры у стен и тоже стали покидать дворец. Какие-то люди последовали за ними, возможно, это были организаторы шоу. Я увидела, что Жоэль, футболист из папиной команды, тоже попытался уйти, но фрейлины королевы его не пустили.
- Оставшиеся участники, дорогие, мы не забыли про вас, - король неловко рассмеялся, видимо, самостоятельно осознав, как устрашающе прозвучала его фраза, - Нет, нет, не бойтесь, прошу вас! Мы продолжаем шоу, будет ещё один победитель! Мы с королевой подумали и решили, что мы должны дать каждому из вас шанс получить ещё хотя бы немного любви.
Как я и ожидала, ничего не закончилось. Шоу должно продолжаться, только вряд ли его будут теперь показывать по телевидению. Интересно, понимали ли это остальные участники? Я должна была рассказать папе, что я знаю, и я стала искать его взглядом среди толпы. На папе был белый костюм и бабочка на фоне чёрной рубашки. Видимо, он решил хотя бы раз показать себя перед телезрителями, или же его просто заставили. Папа тоже смотрел на меня. Он медленно кивнул мне и едва улыбнулся, будто бы показывая, что всё хорошо, у нас ещё есть шанс выжить.
- Сегодня не будет никаких конкурсов, сегодня, дорогие друзья, мы с королевой, как хозяева этого вечера, приглашаем вас на бал!
Заиграла музыка, кажется, это был ритм вальса. В конце зала стояли музыканты, среди них я узнала хамоватого скрипача. Король поклонился королеве и протянул ей руку. Она тоже склонила голову перед ним, прежде чем приняла его приглашение. Вторую руку она с ожиданием вытянула в сторону, и одна из её фрейлин прицепила подол платья к браслету на руке королевы, будто бы теперь кровь стекала с её запястья. Король закружил её в танце. Никто не решался присоединиться к ним весь их первый танец. Сначала они двигались медленно, будто наслаждаясь друг другом, и давая такую возможность остальным. Потом они стали танцевать всё быстрее и прижиматься друг к другу всё ближе. Казалось, что музыка подстраивалась под их темп и разгорающуюся страсть. Последние мгновения танца уже не были доступны моему зрению, я видела лишь, как что-то проносится мимо. Музыка остановилась резко, и я снова различила короля и королеву в центре зала, стоящих на приемлемо близком расстоянии друг от друга. Они поклонились друг другу, и на следующий танец королеву пригласил незнакомый мне вампир, наверное, обладающий немалым статусом, раз он осмелился танцевать с королевой сразу после короля. Шери тоже сначала вышла в центр и громко заявила, что хочет танцевать с человеком, но никто не решился пригласить вампирскую воспитанницу короля. Тогда она сама вытянула себе из толпы партнера, им оказался Лени, который неловко положил руки ей на талию, стараясь не смотреть в глаза. Я самодовольно отметила, что ни у кого из участников не было столько опыта общения с вампирами, сколько у меня, поэтому они боялись их сильнее. Разве что, кроме папы.
Мысли о связи папы и королевы отрезвили меня, и я перестала наблюдать за танцорами. Сейчас мне нужно было найти его, а потом Йозефа, чтобы тот помог мне разузнать о судьбах моих друзей. Я испугалась того, что Йозеф не достаточно высок в вампирской иерархии, и его не пустили на бал. Но стоило мне подумать о нём, и я увидела, как он вежливо пытается пройти мимо людей, направляясь ко мне. Я пошла ему навстречу, он уже протянул мне руку, но я не успела за неё схватиться. Передо мной оказался сам король.