По крайней мере, она была жива. Я чувствовала, что скоро увижу и её.
- Отлично! Значит, скоро мы увидим на балу и Дебби, - сказала я чрезмерно весело. Не только Рене мог подбадривать меня, но и я его.
Я заметила, что сжимаю руку Рене куда сильнее, чем он мою. Его кожа под моими пальцами побелела. Рене вскинул брови, когда увидел, что я смотрю на наши руки, и я ослабила хватку.
- Ты случаем не видела нашего младшего бесполезного брата?
- Я боялась, что Винсент с вами.
- Нет. Значит, он успел сбежать.
Рене снова улыбнулся, но на этот раз без притворства. Он вдруг показался мне очень усталым. Я тоже выдохнула, раз Рене среагировал улыбкой на исчезновение Винсента, я могла больше не беспокоиться о нём.
- А Йозеф? Он должен был вас искать, вы его видели? - новая волна страха нахлынула на меня. Рене покачал головой. Впрочем, наверняка я волновалась зря. Хуже было бы, если бы Йозефа увидели вместе с ними, поэтому это были скорее хорошие новости. Если Йозеф будет просто бродить по залам дворца, это вполне можно принять за обычный интерес.
Песня, под которую мы танцевали, была на удивление весёлой, будто бы музыка подстроилась под мою долгожданную встречу с охотниками. Рене поднял руку вместе с моей, и я поняла, что он хочет, чтобы я покружилась. В эти несколько секунд, пока окружающее добровольно плыло вокруг меня, я даже смогла почувствовать себя веселее. Остановившись, я увидела бинты под задравшимся рукавом пиджака Рене.
Ничего не закончилось, и то, что они с Дебби оба живы, ничего не означало.
- Что с вами делали? И что ещё будут?
Рене невозмутимо поправил рукав, и я успела увидеть, что с обратной стороны ткань пропиталась кровью. Хотя он и улыбался, его взгляд был затуманенным, а вовсе не расслабленным, движения давались ему с трудом, хотя и оставили за собой право быть неповторимо ленивыми.
- Всё будет хорошо, мы с Дебби всё уладили. Мы раскрыли им секрет нашего оружия взамен на наши жизни. Такие мы - продажные охотники.
Рене не понизил голос, когда говорил, что они - охотники. Но не только это в его словах показалось мне подозрительным.
- Ты уверен, что вас отпустят?
- Эми, - сказал Рене очень серьезно, посмотрев мне в глаза, - если бы я не был уверен в своих словах и в себе в целом, я бы никогда не решился пригласить на танец такую обворожительную девчонку.
Я не смогла не улыбнуться после того, как он напугал меня своей серьезной интонацией. Мне захотелось стукнуть его, но я вспомнила про его спрятанные за бинтами раны.
- Я уверен, - сказал он с прежней интонацией, - мы сказали им часть, остальную мы пришлем, когда будем уже далеко отсюда. Такой вот уговор. Как ты успела увидеть, у нас были не самые приятные переговоры, но результат меня устраивает.
Я кивнула. Я не знала, как допросить его, чтобы он сказал мне правду. Может быть, это она и была, а я оказалась слишком взвинчена, чтобы поверить в хорошее окончание этой истории.
- Скажи, что веришь мне. Твое волнение передается мне, и я могу занервничать и наступить тебе на ногу.
Мне это далось с трудом, но в итоге я сказала:
- Верю. Вы с Дебби спасетесь.
Сказав это, я действительно поверила. Рене говорил логичные вещи, они выдали вампирам секрет, который до этого не знал ни один из них. Это куда выгоднее, чем их смерть. Может быть, если бы здесь кто-то так сильно скорбел по Патрисии, их бы убили, несмотря на ту информацию, которой они обладали. Но я не замечала особой грусти среди вампиров.
Танец под веселую музыку я закончила с подходящим для него настроением. Я готова была кружиться с ним и дальше, но я увидела, как он улыбнулся и подмигнул кому-то за моей спиной.
- Мы с Дебби уйдем после бала, - сказал Рене и отошёл от меня.
Мое дыхание перехватило, но на этот раз от радостного предвкушения. Я обернулась и увидела Дебби. Её красные волосы были собраны в прилизанный пучок, совершенно неподходящий молодой девушке на балу. На ней не было воздушного платья, как на остальных, Дебби стояла в полосатом костюме с жилеткой, галстуком на зажиме и белой грубой рубашкой. Губы её были, как и всегда красными, но впервые накрашенными ровно.
- Потанцуем? - сказала я, подходя к ней.
Дебби обняла меня сама. Я, как и с Рене, не могла перестать повторять, как рада.
Она повела меня танцевать, и вряд ли мы могли остаться незаметными. Подругам неприлично было танцевать на серьёзном мероприятии, и я непроизвольно представила укоризненный взгляд бабушки. Только не она должна была играть роль моей совести, а мама, но её взгляд всегда был потусторонним и мутным.
- Как ты? Я старалась вас найти, но у меня не вышло даже поискать вас во дворце.
Дебби скривилась, а потом ухмыльнулась.
- Не чувствуй себя из-за этого неполноценной, ты всего лишь наша малышка Эми, ты ничего не можешь сделать против вампирского рассадника. Эта гниль неискоренима девочками с добрыми намерениями, запомни это и попробуй смириться.
Её голос был чересчур громким для её слов. По лицу Дебби блуждала странная улыбка, будто бы она пыталась не рассмеяться. Или будто бы она скалилась, иногда скрывая зубы за улыбкой. Она напугала меня и своим громким голосом, будто бы совершенно не осталось того, что нужно скрывать. Я закивала, словно решила преданно подтвердить свою бесполезность.
- Но я доверяю тебе, правда. И благодарна тебе, что ты стала нашей подругой.
Дебби наклонилась к самому моему уху и едва различимо прошептала: «и была с нами». Все-таки ей осталось, что скрывать - мою причастность к ним. Было очевидно, что они - охотники на вампиров, также известно, откуда я знаю о них, ведь я видела убийство Патрисии. Но в то, что я не знала о них заранее, ещё можно было поиграть. Только теперь это показалось мне бессмысленным.
- Дебби, почему ты всё это говоришь?
- Потому что я пришла попрощаться, глупышка, - Дебби погладила меня по щеке. Её улыбка перестала быть жуткой, лицо с агрессивным макияжем показалось мне нежным и грустным. Я почувствовала, как по моей щеке стекает слеза.
- Но Рене сказал...
- Нам предупредили, что если мы кому-то скажем, нам будет только хуже. Но что может быть хуже смерти? Не плачь, мы были готовы к этому, когда втыкали нож в ту древнюю тварь. Я говорю это не потому, что хочу, чтобы тебе было больнее. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обманутой. Я доверяю тебе, и знаю, ты сможешь это пережить. И сможешь выбраться отсюда живой.
- Но может быть, еще есть шанс? Мы можем попробовать сбежать...
- Нет. Другие охотники должны были пробовать нас освободить. У них не вышло даже днем. А пытаться сбежать самостоятельно нет никакого смысла, какими бы крутыми и удачливыми мы ни были.
- Зачем же вас привели на бал? - голос мой истерически срывался. Я всё качала головой, пытаясь не верить её словам.
- Посмотри вокруг, Эми. Они смотрят на нас. Нас привели на бал, чтобы показать.
Пока Дебби говорила, я не замечала ничего. Сейчас я видела, что вокруг нас почти никто не танцует. Они образовали круг, я видела их внимательные взгляды. Среди них я рассмотрела королеву, а рядом папу. Он был обеспокоенным, папа не понимал, что происходит, и в любой момент был готов кинуться ко мне.
Я снова обняла Дебби. Она подняла руку с вытянутым средним пальцем, и мы медленно закружились. Я закрыла глаза, чтобы не видеть лиц вокруг нас, и пыталась придумать хоть что-то. Может быть, охотники и сейчас пробуют их освободить, им просто нужно время. Если я попробую его потянуть, они спасут их. Главное, удержать внимание вампиров на них, чтобы они были интересны им и дальше, а не стали расходным материалом. Если я поцелую Дебби, это будет интересно? Вряд ли, это всё для телезрителей. А если ударю? Её или Рене, может быть, это заинтересует?
- Прошу прощения, - кто-то мягко потянул меня за плечо. Я открыла глаза и увидела рядом с собой Шона, все в том же идиотском бархатном костюме и с тростью, которой он убил Софи. Я вцепилась в Дебби со всей силой, на которую была способна, а Дебби, наоборот, отпустила меня.
- Пожалуйста, не надо.
Дебби улыбнулась мне совсем расслабленно, как Рене. А потом Шон вырвал её из моих объятий, и в следующую секунду их с Дебби не было рядом со мной. Я закричала, стала пытаться найти взглядом Рене, и увидела такое же быстрое движение в толпе. Кто-то другой забрал и его. Я побежала к выходу за ними, и никто меня не остановил.