До чего, должно быть, при жизни была красивой королева, если, став вампиром, она казалась мне самой прекрасной женщиной? А сохранились ли фотографии Йозефа, пока он был живым?
- Доброй ночи, мой король, моя королева и другие вампиры, - неловко сказала я, попутно осознавая, что моя фраза казалась не столько невежливой, сколько смешной. Я же не говорила при обращении «другие люди».
- Эмилия, - услышала я сладкий голос королевы, - мы пришли уничтожить гнездо охотников.
- Не стоит утруждать себя, моя королева. Винсент застрелил своего отца Дуэйна. Ритуал, которым они вам грозили, не состоялся, как вы могли заметить. И более никогда не состоится.
Жуткое чувство, которое я испытала при виде отца, не отняло у меня полностью новое для меня ощущение легкости. Поэтому я могла позволить себе небольшую дерзость. Я сказала, что это был Винсент не чтобы потопить Одри. Про неё вампиры не знали. Они не могли установить слежку за домом охотников, потому что только сегодня днем узнали о них. Так с чего бы им было знать, что какая-то Одри, которая лишь однажды на открытие шоу пришла в футболке с солнцем, состоит в секте охотников? А Винсенту убийство главы охотников могло прибавить шансов к его мизерной вероятности выживания.
- Жаль, что охотник Дуэйн мертв, я бы поговорил с ним перед казнью, - раздался звонкий голос короля, - милая Эми, мне так жаль, но нам всё равно придется уничтожить всех охотников. Была бы моя воля, я бы не убил ни единого живого существа. Но я, как король, должен заботиться о своём народе. В конце концов, не мы это начали.
- Не вы?! Из-за вас они все мертвы! - крикнула я и резко направила свет телефона на короля. Он удивленно приподнял бровь, но не казался раздраженным из-за моего крика. Потом он опустил взгляд и разочарованно поцокал языком.
- Под словом «они», я так предполагаю, ты имела в виду не только Дуэйна, а скорее своих коллег по шоу. Посуди сама, бедняжку Бригитту убил вовсе не вампир, а человек. Генриха казнили мы, но ты сама понимаешь, что он не был случайной жертвой. Я ни за что бы не позволил его убить, если бы он не был виновен в смерти той прелестной девушки. Смертная казнь в нашей стране существует, мы лишь ускорили судебный процесс. Твои дорогие друзья Дебби и Рене убили мою замечательную подругу Патрисию. Ей было много сотен лет, она обладала ценнейшими знаниями, может быть, даже самыми значимыми в нашем городе. Твои друзья заслуживали смерти за её убийство, это был лишь наш ответный ход. Далее последовал взрыв, устроенный также людьми, в котором погиб талантливый медицинский брат Альфред, несколько первоклассных операторов, и чуть не погиб твой отец. Если бы Элиз не подоспела вовремя, и он бы был в числе людей, погибших по вине охотников. И, наконец, вы звоните нам и говорите, что сегодняшним днем вы уничтожите всех нас. Как хорошо, что у вас не вышло, потому что я рассудил, что погиб бы не только наш народ, но и ваш. Ритуал не совершился, но посмотри, что из этого уже вышло! В городе нет электричества и спутниковой связи! Представь больных, лежащих в реанимации, хирургов, нагнувшихся над раскрытыми брюшными полостями, водителей, несущихся по многолюдным улицам, людей, которым требуется вызвать помощь! А водоснабжение? А как люди будут обеспечивать себя, пока эти вспышки не прекратятся? Это миллиардные убытки для нашего королевства! Но главное, это сотни жизней людей!
Интонация короля то подскакивала вверх, то опускалась вниз с почти комедийным оттенком. Однако я понимала, что его волнует то, что он говорит. Вряд ли он переживал за смерть Дебби, Рене и Бригитты, большинство из нас так или иначе должны были умереть, но он переживал за судьбу города и, конечно же, за свой народ.
Тем не менее, я была возмущена его словами. Я могла бы тут же закричать ему в ответ, но я смогла остановить себя, руководствуясь тем, что я должна была попробовать нас вытащить. Я посчитала про себя до трех и глубоко выдохнула, прежде чем стала отвечать ему.
- Мой король, простите меня за то, что смею быть не согласной с вами, - он махнул рукой, позволяя мне продолжить, - Всего этого могло бы не произойти при других обстоятельствах. Дело не в том, что все мы встретились здесь в этом месте и в это время, суть не в самом шоу. Суть в нечеловеческих, простите за выражение, условиях, в которых проявились все наши самые жуткие звериные черты, где наша психика не выдерживала и мы теряли рассудок. Вы заставили нас соревноваться за свою жизнь с другими такими же людьми, живущими обычной жизнью, любящими свои семьи и ходящими каждый день на работу! Инстинкт самосохранения боролся с моральными принципами, которым был обучен каждый из нас, и которым мы следовали всю жизнь. Мысли о том, что мне придется подставлять других ради своей жизни, были самыми мерзкими и постыдными, что я когда-либо думала. Никто из нас не пытался бежать, потому что каждый знал, что это бесполезно. Загнанный зверь нападает, лишь поэтому это все и произошло. Я не могу даже полностью обвинить Генриха, а тем более, Дебби и Рене. Вы убиваете нас ради выживания, но и мы хотим жить. Безнаказанные убийства непременно приводят к появлению таких, как они. И они были лучшими среди всех людей! Лучше бы вы сразу нас убили!
Я уже не могла остановиться. Злость вскипала во мне с такой же легкостью, как радость от северного сияния. Будто бы Винсент, опрокинув меня над пропастью, снял все оковы, сдерживающие меня. Я даже топнула ногой от злости, как капризная девочка.
- И вы смотрели за нами. Наслаждались тем, как мы ломаемся. О, как вас это развлекало, не правда ли? В кино всё такое неестественное, и даже театр вам уже надоел. А тут, настоящие эмоции, которые вы потеряли способность чувствовать при первом глотке человеческой крови. Вы хотели, чтобы мы убивали и подставляли друг друга, для этого все и было задумано. Вам нравилось, и вам хотелось большего! Понравилось, когда убили одну из вас? О, может быть, капля печали и была, но разве это было не интересно, что какие-то люди способны убивать всемогущих вас? А как вам новость о секте? О том, что кто-то может дерзить королю? О том, что кто-то способен отключить во всем городе свет? Интересно, не правда ли? А что ещё могут эти смешные существа?
- Детка, пожалуйста.
Я не узнала папу по голосу, но поняла по словам, что это он. Я не собиралась останавливаться, но я сделала паузу, чтобы дать себе выдохнуть. Если бы я не видела очертаний вампиров, я могла бы представить, что стою на улице одна. Им не нужно было дышать или менять позу, потому что у них затекли ноги, они стояли совершенно беззвучно. Я не услышала и не увидела, как король оказался рядом со мной. Только когда он потянул ко мне руку, я осознала его присутствие. Он свернет мне шею за мои слова перед его народом и выпьет всю мою кровь. Король обнял меня.
- Дорогая, как мне жаль, что тебе пришлось всё это испытать. Как глупо я поступил, согласившись на это. Я думал, всем будет весело, и вам в том числе! Вы сможете почувствовать любовь и переживания всей страны, разве это - несчастье?
Я думала, что король сумасшедший. Он не свихнулся от стресса, как Генрих и Дуэйн, в самом ходе его мыслей было что-то неправильное, отличающее его от любого, кого я когда-либо знала или могла представить. Он не разыгрывал комедию, а верил в каждое свое слово. Наверное, даже вампиры считали его чокнутым. Но чем-то он сумел их обаять, раз он до сих пор был их королем, будучи не самым старшим среди них.
Король поцеловал меня в обе щеки по очереди.
- Я больше не позволю страдать ни одному из участников. Я отпущу вас всех, и вы продолжите жить своей прежней жизнью.
Я не верила в услышанное. Неужели все могло закончиться так просто, после моей не самой продуманной речи? Королю должны были говорить подобное. Или вампирам не приходило это в голову, а для людей он был слишком серьезным авторитетом, чтобы сказать ему хоть слово против?