— Да никогда в жизни! — с жаром возразил мне Норберг.
Я в ответ лишь хмыкнула. Ох, мой милый. Хотелось бы верить, что время не оставило на мне своей неумолимой печати. Но, увы, это не так. Я и в юности не отличалась безупречным телосложением, а уж теперь, после рождения двух детей, меня и подавно нельзя назвать идеалом и образцом для подражания.
Да, таков был мой коварный план. Норберг наверняка разочаруется во мне, если увидит обнаженной. Что-нибудь брякнет, не подумав, и я немедленно возненавижу его. Нет для женщины оскорбления страшнее, чем глупая шутка про ее внешность. Вот и вся история. И я наконец-то освобожусь от этого чувства, которое столько лет не дает мне спокойно жить.
На этом месте своих мысленных рассуждений я осеклась, заметив, как насмешливо блеснули глаза Норберга. Ох, постоянно забываю, что он нашел способ, как обойти защиту моего амулета! Кстати, над этим стоит поразмыслить на досуге.
"Ты должна была подумать об этом намного раньше, — ворчливо заметил глас моего рассудка. — Как только тебе начались сниться эти сны. Уже тогда было очевидно, что амулет нуждается в доработке. Но ты предпочитала демонстративно не думать об этом".
Я досадливо поморщилась. Осуждать все горазды. Просто у меня не доходили до этого руки. Целый день как белка в колесе кручусь.
Мой надоедливый внутренний голос ехидно кашлянул, явно собираясь добавить что-нибудь еще, но я неимоверным усилием воли заставила его замолчать. Нет, не хочу слушать нравоучения! В конце концов, мне и только мне нести ответственность за мои ошибки.
— Ох, Алекса, ты осталась прежней, — в этот момент негромко рассмеялся Норберг. — Такая же сумасбродная, легкомысленная и отчаянно любопытная особа.
Я насупилась, не понимая, похвалили меня только что или же поругали.
А еще через миг я опять угодила в объятия Норберга. Он ласково привлек меня к себе, осторожно приподнял мой подбородок, заставив тем самым смотреть ему в глаза.
— Для меня ты всегда будешь самой прекрасной и желанной женщиной на свете, — прошептал он.
И я точно знала, что он говорит чистую правду.
Губы Норберга опять оказались совсем рядом с моими. Но он не торопился поцеловать меня, по всей видимости, давая мне возможность выбора.
Я не сомневалась, что смогу сейчас спокойно уйти из этого дома. Норберг совершенно точно не станет меня останавливать. Более того, я была уверена, что это окажется нашей последней встречей. На сей раз Норберг сделает столь строгое внушение брату, что Фелан больше не рискнет вмешиваться не в свое дело.
И, наверное, именно так и надлежало поступить. Но... Ах, это противное, неизменное "но"! Это ведь только сон. На самом деле я сейчас нахожусь за многие мили отсюда. Почему хотя бы во сне я не могу забыть о том, что являюсь чужой верной женой и примерной матерью? Хотя бы один раз, но позволить эмоциям одержать верх над доводами разума.
Норберг бережно провел ладонью по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы назад. Подушечкой большого пальца тронул мои губы, которые немедленно налились жаром от предчувствия поцелуя.
А, да будь, что будет! И я первой потянулась к нему, запретив себе вспоминать о реальной жизни. Сейчас во всем мире существовали лишь двое: я и этот мужчина, мысли о котором уже несколько лет не дают мне спать.
Губы Норберга обожгли меня. Он ответил на мой поцелуй с такой страстью, что у меня невольно затряслись колени. Я вцепилась руками в плечи Норберга, испугавшись, что иначе не удержусь на ногах и упаду в обморок. Вот будет забавно!
— Никуда ты не упадешь, — проворчал Норберг, на мгновение оторвавшись от моих губ.
И я взмыла в воздух — это он легко подхватил меня на руки. Охнула было, попыталась запротестовать, поскольку прекрасно понимала, что невесомой тростинкой меня сложно назвать. Но Норберг опять вернулся к прежнему занятию, и все мои возражения тут же потеряли всяческий смысл.
Я почти не запомнила дорогу к его спальне. По-моему, мы умудрились что-то разбить в прихожей, затем снесли несколько ваз в коридоре на втором этаже.
Несколько минут просто выпали из моей памяти. И вдруг я обнаружила, что лежу на кровати, а Норберг навис надо мной на вытянутых руках.
"Одумайся! — слабо пискнул глас моего рассудка. — Алекса..."
— Ты можешь уйти. — В полутьме спальни глаза Норберга словно светились собственным светом. — Я не буду тебя удерживать.
Я в ответ обвила его шею руками. Нет, никуда я не уйду! Ведь это просто сон и ничего больше.
Губы Норберга тронула едва заметная улыбка. И он потянулся ко мне.
Эта ночь навсегда осталась в моей памяти множеством отдельных, почти несвязанных между собой отрывков. Шорох поспешно снимаемой одежды, шелк обнаженной кожи под моими пальцами, привкус соли на губах, когда я прочертила влажную дорожку поцелуев по ключицам Норберга. И чувство всеобъемлющего, полного счастья, когда я ощутила его внутри себя.
Норбергу хватило терпения сделать паузу, давая мне время привыкнуть к новым ощущениям. А затем он начал двигаться, и я обхватила его поясницу своими ногами, силясь прильнуть как можно плотнее, стать единым целым с ним.
И в миг наивысшего наслаждения, когда душа стремится оторваться от тела, а нарастающая истома в низу живота взорвалась горячей пульсацией, я вдруг поняла, что вижу его мысли. Точнее, даже не так. Я знала, о чем думает Норберг, потому что сама была Норбергом в этот момент. И понимала, что он испытывает то же самое по отношению ко мне.
Многое еще было этой ночью. И новые поцелуи, сменяющиеся откровенными ласками. И чуть слышные вздохи. И громкие крики, когда сдерживать эмоции стало невозможно. Не было лишь одного — обещаний и слов любви. Это было просто не нужно для нас. Теперь я точно знала, что мы с Норбергом связаны навсегда. Я могу сбежать от него на другой конец мира, но даже там он найдет меня. Найдет и невидимой тенью огромного белоснежного волка будет кружить рядом, ожидая, когда я смирюсь и приму свою судьбу.
И пусть это произойдет не в этой жизни, так в другой — не все ли равно? Порой любовь способна пройти испытанием смертью. Иногда это даже необходимо.
На следующее утро я ушла. Ушла, ни разу не оглянувшись на Норберга, который лишь притворялся, будто спит. И я понимала, что отныне не буду больше каждую ночь проводить у порога этого дома. Мне это больше не нужно. Потому что теперь я точно знала, что когда-нибудь мы обязательно будем вместе. Когда-нибудь, но не сейчас.
А возможно, все это было лишь сном. Очень подробным и реалистичным сном, но на самом деле эта встреча лишь привиделась мне. Кто знает? Боги любят шутить над обычными смертными. И их шутки редко можно назвать смешными.