— Что тогда произошло? Почему я потерял память?
Но Старейшина не торопился отвечать на вопрос, точно так же в упор разглядывая Джона, как и тот его. В серых, почти без цветных глазах, сейчас отражался отсвет от пламени в камине, что предавало этому старому Охотнику некую загадочность, прикрытого плотной вуалью из тайн.
Тепло улыбнувшись своему ученику, Хранитель все же ответил:
— В тот злополучный день, вас было трое — мои лучшие и сильнейшие Охотники. Ты, Бьерн и Рэдворд. Перед вами стояла задача — уничтожить вожака из клана " Ночные Тени", но все пошло не так, как было запланировано! О вашем появлении знали и уже поджидали! Как оказалось, в нашем Ковене был предатель, который хотел переметнуться на сторону этих… Зверей.
У Джона непроизвольно сжались руки в кулак так, что даже костяшки пальцев захрустели.
— Так вот, вас ждали! Ждал почти весь клан! Это чуть более трехсот особей! Вы шли на верную гибель. Когда я узнал о предательстве одного из Охотников, было уже поздно вас останавливать, так как сражение в той неравной битве уже началось. Ни один Охотник не смог бы выстоять перед такой стаей! Ни один! Но, видимо, я слишком хорошо вас обучил, раз вы выстояли почти пять часов против Зверей и Вожака! Я не ожидал, что ваша троица была на столь сильна, что смогла почти уничтожить весь клан. Я же смог прибыть на место битвы почти в самом ее конце, к тому моменту Бьерн был уже мертв, а Рэдворд при смерти и только ты сражался так остервенело, столь отчаянно, что даже я слегка испугался за твое состояние. Я понимаю, что тебе было в тот день тяжело, ты потерял своих братьев по оружию, но именно это и предало тебе в тот день сил! Ты стал еще более жестоким и беспощадным к этим Зверям! Ты никого не оставлял в живых на своем пути. И многие волки дрогнули перед тобой. Многие! Ты крушил их с такой легкостью, словно для тебя это была простая тренировка, не более. Перед тобой остался в тот момент лишь один Зверь. Ты был силен! И оставалось нанести ему последний удар, чтобы уничтожить одного из потомков Вожака, но… По моей вине ты отвлекся и вместо того, чтобы нанести последний удар Зверю…
Старейшина судорожно вздохнул.
— Этот Зверь нанес тебе тот самый последний удар! Он… пометил тебя знаком волка! Он укусил тебя!
Джон слушал Хранителя и, казалось, все время пока тот рассказывал, не дышал. А сейчас, шумно вдохнув воздух, произнес:
— Получается, я мог стать Зверем?
Старейшина сокрушенно покачал головой.
— Нет, Джон, ты бы умер. Ведь для Охотника укус оборотня смертелен.
— Тогда… Как я выжил? — Непонимающе уставился на главу Ковена Блэк.
— У меня был выбор — либо дать тебе умереть, либо… либо сделать то, чего никто не делал с самого основания Ковена Охотников. Твоим братьям по оружию — Охотникам, я уже не в силах был помочь, но тебе… Я не мог позволить тебе погибнуть, ведь ты мне как сын! Я сам воспитывал тебя, обучал всему, что знаю сам. И… я решился.
— Решился на что? — настороженно поинтересовался Блэк.
— Прости меня, но… мне пришлось провести ритуал, чтобы забрать твой Дар… Дар Охотника. И тем самым отнять твою силу и… память. Но спасая твою жизнь! Я уже потерял двоих, одних из лучших, Охотников и не хотел увидеть и твою гибель, сын мой!
— Хорошо, ты отнял мой Дар, но… почему тогда я выглядел иначе, не так как сейчас? — спросил Джон.
— Потому что, отняв твой Дар Охотника, ты снова стал обычным человеком. Таким, каким и должен был стать без Дара. Но что-то пошло не так! И ты впал, своего рода, кому. А мне пришлось забрать тебя обратно в Ковен! Хотя этого категорически нельзя было делать! Я заботился о тебе все те годы, пока ты спал. Неподвижный, безмолвный, словно умер. Но какая-то сила не давала тебе сгинуть, ты не старел, тебе не требовалась пища и… это было удивительно! Твой сон длился чуть более века. — закончил Хранитель.
— Это значит, что… Я все время находился тут, но… Как я оказался в том доме, в котором живу сейчас? — Джон не мог этого понять, но Старейшина объяснил.
— Я специально купил его для тебя и полностью обустроил, ведь тебе нельзя было находится в Ковене, потому что ты перестал быть Охотником. Я и так нарушил наш Устав, оставив тебя тут. Но, так как я являюсь главой Альрийского Древнего Ковена Охотников, то перечить мне никто не смел. Меня слушается каждый из Охотников, но, что самое главное, никто не знал о том, что ты тут. Я скрыл от всех, что спас тебя. Сказав только, что отправил тебя далеко на задание. Разобраться с Северным кланом волков. И когда вернешься — не известно, — произнес Хранитель.