— Ты сейчас говоришь об Охотниках? — настороженно спросила девушка, глядя на мужчину широко распахнутыми глазами.
— Да, именно о них. Охотник — самый опасный враг для таких, как я. Жестокий, безжалостный и беспощадный!
— А почему же вы тогда не убьете их? Собрали бы весь клан, да напали.
Джереми хмыкнул и ответил:
— Мы это уже проходили. Собрали весь клан "Ночных Теней", а это не менее трехсот особей! И поджидали Охотников. Они прибыли втроем. Это, в среднем, по сто волков на каждого Охотника.
— Ничего себе! — охнула Эми.
— Вот и представь себе эти масштабы. И вот, прикинь, эти трое Охотников уделали наш клан почти под ноль! Спаслось всего несколько волков. И я в том числе. А вот нашему с Джеком отцу, увы, не повезло. Ну да это сейчас не столь важно.
Вдохну воздух полной грудью, Джереми продолжил:
— Чтоб ты понимала — существуют четыре сильнейших клана: два Правящих и два Второстепенных, те, кто просто присматривает за территорией, делясь при этом на под кланы. То есть, на несколько более слабых кланов.
Правящие: Северный клан и Южный. Второстепенные: Восточный и Западный.
Мы, как раз таки, являемся Западным. "Ночные Тени". И мы, непосредственно, повинуемся Северному клану, а Восточные — Южному.
Было время, когда Правящие воевали между собой, вовлекая в эту борьбу и наши кланы. Война шла за территории. Мы — Второстепенные кланы, никогда не рвались к власти. Знали, что не сможем сравнится с Правящими кланами по силе. Да и хватало нам того, что уже имели. И наш Западный клан весьма дружелюбно сосуществовал с Восточным. И представь, каково же было наше удивление, когда Правящий Северный клан объявил: "Южный клан является нашим врагом! Восточный подчиняется ему. А это значит, что Северный и Западный кланы, должны их всех истребить!"
Эмили ошарашено смотрела на Джереми, а затем спросила:
— Я не понимаю, вам что, Охотников мало было? И вы начали собственноручно истреблять свой вид? Это ведь только на руку было вашим врагам!
Джер грустно улыбнулся девушке и ответил:
— В том-то и дело, что на тот момент об Охотниках никто даже не подумал. Правящие стремились тогда отнять эти чертовы территории друг у друга. И больше они ни на что не обращали внимания! А знаешь, что самое страшное?
Эмили отрицательно покачала головой.
— А самое страшное в том, что это противостояние длилось более пятидесяти лет. Представляешь, сколько волков тогда погибло? Ведь потери несли абсолютно все кланы! Мы теряли родных, близких и друзей. Никогда, за всю историю нашего существования, не гибло столько волков, как в то ужасное время! Тогда погибло чуть больше двух сот тысяч особей!
— Офигеть! — шокировано пробормотала Эмили. — А как давно все это произошло?
— Когда произошло? Да, блин, я сейчас точной даты тебе и не припомню. Но, если взять приблизительную дату, то… ну, примерно, полторы тысячи лет назад.
— Так давно? — удивленно воскликнула девушка. — И ты при всем этом безобразии присутствовал?
От ее предположения Джереми даже засмеялся:
— Да ты что? Мне всего лишь сто двадцать девять лет. Я еще молод. Да и никто из волков столько не живет. Максимум триста лет. Не считая Правящие кланы. Там продолжительность жизни вожака и его семьи немного больше. Они живут около четырех сот лет.
— А почему вы все так долго живете? — тихо спросила девушка.
— Да я от куда знаю? — удивился ее вопросу Джереми. — Но могу предположить, что это заложено в природе нашего Зверя.
— Да уж, объяснил называется, — буркнула девушка, складывая руки на груди.
— Да чего ты обижаешься-то? Я ведь и в самом деле не знаю, почему волки так долго живут! — чуть повысив голос и присев на постели, произнес Джер.
— Слушай, а расскажи мне побольше о ваших Правящих кланах! — попросила его Эми, не обращая на его слова никакого внимания.
— Ну а что я могу тебе о них рассказать? Даже и не знаю… Хотя… — Джер чуть призадумался, — рассказать, вообще-то, есть о чем.
Эмили поудобнее уселась на постели, приготовившись слушать.
— Все наши кланы, на грани вымирания, малышка.