- Какого чёрта?
Леса. Они возвышались высоко и сурово. Мрачные чёрные стены с матовой белизной. Он высунул голову и щурился на луч света. Тени были смертоносными и холодными. Его начало трясти. Звук, похожий на треск ветки, заставил его стучащие зубы остановиться.
Он слушал, действительно слушал сквозь ветер.
Треснула ещё одна ветка, на этот раз справа от него.
Затем снова слева от него, и всё это за секунды.
Его первой мыслью были волки. Потом медведи.
Любой из этих теорий было достаточно, чтобы его волосы поседели. Он медленно отступил. Так медленно, как мог. Он услышал впереди хрупкий треск веток. Он бросил луч туда, пытаясь что-нибудь увидеть. Но этот луч был настолько слаб и настолько забит хлопьями, что был всего лишь маяком, ведущим к нему всё, что там было.
Он выключил эту штуку, повернулся и побежал.
Это был инстинкт, и он кричал ему в ухо.
"Убирайся отсюда, уходи, сейчас же!"
В фильмах это выглядело так просто. Они бежали по снегу, как будто снова оказались на улице. Но там, в настоящем снегу, холоде и ветре, стихии были демонами, врагами его опасности. Они проникли в его разум, насилуя его с ужасом и страхом. Они волочились у его ног, словно разумные духи, восставшие из крови земли. Они сформировались из холода, призраки хлопьев, окружая его всё плотнее, пока он не почувствовал, что его сердце разорвётся, как пакет с кровью. Он начал кричать на каждом шагу, чувствуя настоящую, осязаемую власть ночи. Это было существо, чудовище, змей из чёрных бездн. Это ударило по нему, ища его. Ветер начал выть, и, по мнению Маркуса, именно это было у него за спиной. Злобная ночная фигура. Демон на ветру.
Фигура в снегу на его пути остановила его бег. Он закричал, увидев форму такой, какая она была. Оно было высоким и широким, его белый мех становился белее на снегу. Но именно глаза, пылающие шары жёлтого света, вырвали крики из его горла. Он откинулся назад, рыча и ревя, чтобы броситься вперёд. Маркус стоял на коленях, закрывая лицо, скрывая его из поля зрения. Пытаясь выбросить это из головы.
Его вес бросился на него, и он взмахнул парой когтей, пронзив лицо Маркуса. Клочья плоти свисали с его черепа, а кровь забрызгивала снег. Он попытался закричать, но ещё один удар когтей по его груди разорвал его куртку в клочья, образовав траншею, из которой хлынула кровь. Он упал на спину, его тело дёрнулось, из его жизненно важных органов пошёл пар. Зверь кружил вокруг него, как волк перед тем, как напасть. Его дыхание было горячим, глаза пылали. Оно отпустило его с первобытным криком и прыгнуло, приблизившись к Маркусу, раскачиваясь и рубя его, пока он не превратился в рваное существо из сломанных костей, плавающее в красном море.
Эрин чувствовала себя куском говядины, кипящим в кастрюле с тушёным мясом. Её спина расслабилась, струи жужжали, пузыри лопались вокруг её груди и боков, она положила голову на мягкий край, позволяя тёплым пальцам форсунок исцелять её тело.
Она украдкой взглянула на часы возле кровати.
"Тридцать минут - сколько времени нужно, чтобы забрать лыжи?"
Учитывая, что они находились не более чем в пяти минутах ходьбы от того места, где их оставили, этот вопрос беспокоил её.
"Он уже должен вернуться".
Раздосадованная его отсутствием, она осторожно вылезла из ванны, используя руки, чтобы сесть на край ванны. Она свесила ноги по полу, застеленному полотенцами. Она встала, стараясь не переносить весь свой вес на обе ноги. Ручейки воды стекали по её телу, соскальзывая с наклонов груди. Она дохромала до стула, схватила халат, надела его и застегнула пояс. Она взяла полотенце и приложила его к волосам, вытирая их, прежде чем завязать.
Пройдя вдоль края кровати, она добралась до окна и отдёрнула занавеску. Она ничего не видела снаружи. Ничего, кроме парковки, полной снега и теней.
- Да ладно, Маркус, где ты, чёрт возьми?
Она задавалась вопросом, не заблудился ли он там? Эта мысль заставила её нервничать. Как она поможет? Стоит ли ей позвонить шерифу? Возможно, стоит попробовать. Даже если бы он вошёл внутрь прямо в эту минуту, она могла бы просто отменить звонок.
"К чёрту это".
Она взяла трубку и нашла номер на тумбочке. Набрав номер, она ждала ответа. Пока она ждала три гудка, дверная ручка начала дребезжать.
Она повесила трубку.
- О, хорошо, я иду!
Используя кровать и стены, чтобы помочь себе идти, она насмехалась над ним.
- Маркус, ты чертовски пропустил ванну с пеной, приятель.
Она откинула замок и открыла дверь.
На неё налетел порыв снежинок, а большой снежный ком ударил ей в грудь, вызвав испуганный крик.