Дэн улыбнулся. Венди впервые за весь день увидела, как он улыбается. Она не была до конца уверена, хорошо это или нет.
- Нет. Перестань. Все в порядке. Нам всем, в любом случае, не помешал бы перерыв. Этот драйв определенно выбил меня из колеи.
- Ладно, - сказала Венди. - Но только - если ты уверен.
- Я уверен.
В гостиной Фрэнк уже отодвинул диван, освобождая место для телевизора.
- Помоги мне, - сказал Фрэнк, как только Дэн вошел в комнату. Он указывал на шкаф, на котором стоял телевизор. - Возьми его с другой стороны. Помоги мне переставить его сюда.
Дэн подчинился. Вместе с Фрэнком они перенесли телевизор на середину гостиной, подняв его за углы соснового корпуса и поставив перед камином. Это был старый, тяжелый на вид электронно-лучевой аппарат с глубоким широким корпусом и экраном из толстого стекла. Он, должно быть, датировался концом восьмидесятых. Справа от экрана располагались две ручки: одна для регулировки громкости, другая для настройки изображения. Пластиковый корпус был поцарапан и помят по углам, как и сосновая древесина устройства. Сам видеомагнитофон выглядел таким же старым; Венди нисколько бы не удивилась, если бы они обнаружили, что ни одна из этих штучек на самом деле не работает.
Фрэнк воткнул шнур питания в настенную розетку и щелкнул выключателем.
Плюк!
Телевизор мигнул, затем из черного превратился в рой статических помех, жужжащих на экране, как миллиард крошечных муравьев, запертых в коробке. Видеомагнитофон заработал, его механические внутренности застонали, как будто их разбудили от какого-то бесконечного сна. Верхний загрузчик распахнулся, зияющая пасть жаждала пластика и целлулоида.
Белл со вздохом опустилась на диван, скрестив руки на груди. Венди села рядом с ней, а Дэн сел рядом с Венди.
Фрэнк поставил ящик с инструментами на пол перед телевизором. Он открыл крышку и начал вытаскивать видеокассеты, аккуратно складывая их рядом со шкафом.
- Итак, - сказал он, не торопясь просматривая каждое видео - Что мы хотим посмотреть в первую очередь?
- Что хочешь, - сказала Белл. - Выбирай сам.
- Да, - сказал Дэн. - Мне действительно все равно.
Венди хотела сказать, что она ничего не хочет смотреть. Ей не нравились фильмы ужасов. Белл, по-видимому, тоже. Дэн, похоже, тоже не был в восторге. На самом деле, только Фрэнк хотел их посмотреть. И им предстояло много работы. Хижина была в довольно плачевном состоянии; им действительно следовало продолжать в том же духе. Но поскольку больше никто не протестовал, Венди решила, что тоже не будет. Позже у них будет достаточно времени, чтобы продолжить свою работу.
- Хорошо, - сказал Фрэнк. - Как насчет этой?
Он поднял одну из кассет. Написанное от руки название на этикетке гласило: "Токсичное Ускорение".
- Я не против, - сказал Дэн. - Как скажешь.
Кивнув, Фрэнк повернулся лицом к телевизору. Он вытащил кассету из рваной картонной упаковки. Затем он вставил ее в устройство с верхней загрузкой и вдавил в корпус видеомагнитофона.
Он нажал на "воспроизведение".
Зажужжал видеомагнитофон.
Телевизор мерцал и жужжал.
Линии шума поплыли по экрану сверху вниз.
Затем...
Стивен Купер
"ТОКСИЧНОЕ УСКОРЕНИЕ"[5]
Вся херня в том, что короткие пути редко на самом деле оказываются короткими. В теории, конечно, звучит хорошо, но на практике вы оказываетесь посреди гребаного хрен-знает-где и в душе не ебете, как вернуться к цивилизации. А что еще хуже - как это случилось с темно-синим "Шевроле Кавалер", выбравшим так называемый короткий путь по живописной лесной дороге - так это неминуемо упереться в зад какой-то огромной колымаги, которую просто невозможно объехать, и плестись за ней так медленно, что время, которое вы должны были сэкономить, как минимум удваивается.
Идея срезать путь принадлежала Райану, когда они увидели, что шоссе перекрыто на несколько миль, и услышали по радио предупреждение о серьезных пробках из-за смертельной аварии.
Он пытался убедить Брэда выбрать живописный маршрут с тех пор, как они наметили несколько маршрутов для летнего отдыха и обнаружили таинственную дорогу. На первых двух картах, которые они изучали, ее не было, но на третьей она была обозначена едва заметной линией. Райану только этого и не хватало. В нем сразу же проснулось чувство авантюризма. К тому же эта дорога привела бы их практически к домику на берегу озера.
Хизер засомневалась в правильности выбранного кратчайшего пути с того момента, как Райан впервые предложил этот живописный маршрут. Он хоть и был ее парнем, но она встречалась с ним вовсе не из-за его ума. Он был туп, как пробка, но любил ее, был добр, имел великолепные светлые волосы, пресс, как стиральная доска, и толстый член. Чего у него не было, так это мозгов. Всякий раз, когда что-то шло не так, это всегда начиналось с Райана. Он выдавал одну глупую идею за другой. И все же они, почему-то, всегда соглашались с ним.