Шериф Пенникок подробно рассказал Эрлу, что Джек сделал с этими людьми. Ужасная вещь. Этот человек был милейшей душой в округе. Характеру Джека было чуждо такое мнение. Мысль о том, что он в безумии мечется и убивает посетителей, была совершенно нелепой.
Но очень много свидетелей подтвердили этот факт.
Лица его как такового они не видели, но опознали медвежий наряд. Но некоторые - на самом деле большинство - говорили, что, по их мнению, это было что-то бóльшее, что-то совершенно нечеловеческое. Как отвратительный снеговик, говорили некоторые, или снежный человек. Что это было огромное чудовище со снежной шерстью, похожее на обезьяну.
Эрл сел в кресло и закурил. Он тянул её, выпуская дым, думая о пещере, думая о том дне. Он ясно видел его, глаза в отверстии, вой его голоса...
Без предупреждения дверь ворвалась внутрь.
Эрл упал со стула, вскрикнув от звука. Он поднял голову и увидел приближающуюся к нему фигуру, сдувающую снег в его доме. Ему пришлось очень высоко поднять голову, и то, что он увидел, было тем же, чего он никогда не признавал, что видел. Ему вспомнился день - их бегство из пещеры. За время своего короткого путешествия во времени Эрл увидел то, что показали ему его глаза, когда он случайно посмотрел через плечо, когда Джек не смотрел.
Зверь.
Белый зверь из костей.
Теперь он был здесь, в его доме, его глаза пылали цветными ядрами абсолютной ярости. Он стоял такой высокий, что ему приходилось сгорбиться. Его густая белая шерсть была грязной и спутанной, мокрой от льда и снега, усыпанной листьями и маленькими сосновыми шишками. Его грудь вздымалась; его спина была согнута. Когти длиной с секатор щёлкали вместе. Он бросил один долгий взгляд на Эрла, вспоминая его с того дня. Он взревел, как рёв первобытного существа, и его дыхание обрушилось на Эрла, окрасив его волосы в белый цвет кости. Он схватил его за горло и оторвал от земли, вонзив острые зубы ему в лоб и под подбородок, хрустнув и оторвав лицо. Выброс горячей красной крови и мозгов брызнул в грудь зверя.
Во время жевания он яростно разорвал Эрла на части.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- Я не понимаю, - сказала Белль с недовольным выражением лица. Она выглядела совершенно не впечатлённой. - Что, чёрт возьми, это всё значило? Был ли монстр или нет?
Фрэнк рассмеялся.
- Разве ты не смотрела фильм? - усмехнулся он, как будто ответ на вопрос Белль был совершенно очевиден. - Ты буквально только что видела монстра!
- Это был не тот парень в костюме?
- Нет. Его застрелили.
- Значит, он не был монстром?
- Очевидно нет!
- Так это был монстр, который всех убил, или парень в костюме?
Фрэнк открыл было рот, чтобы что-то сказать, но остановился. Очевидно, он сам не знал ответа на этот вопрос.
- Знаешь что? Забудь об этом, - сказал он.
- Какого чёрта вы посмотрели этот фильм? - сказала Венди, подбегая к тому месту, где сейчас сидел Фрэнк, глядя на помехи, заполонившие экран. Она немедленно нажала кнопку извлечения на передней панели видеомагнитофона и вырвала кассету из деки. - Я, чёрт возьми, говорила вам не делать этого!
- Что? - Фрэнк усмехнулся. - Из-за какого-то дурацкого проклятия? Это самое тупое дерьмо, которое я когда-либо слышал!
- Это не глупо! - Венди умоляла его. - Это реально! Здесь есть что-то злое, и смотреть эти записи - это всего лишь... только... вызывать их ненависть!
Лицо Фрэнка сморщилось, как у бульдога, случайно проглотившего осу.
- Вызывать чью ненависть? - он фыркнул почти недоверчиво.
- Мертвецов! - воскликнула Венди.
С губ Белль сорвался лёгкий смешок, как будто она всё это время пыталась сдержать его и больше не могла сопротивляться.
- Ты пила, Венди? - она ухмыльнулась. - Или, может быть, принимаешь наркотики? Потому что ты либо под кайфом, либо ты сумасшедшая.
- Я не под кайфом и не сумасшедшая! Я говорю вам сейчас, это проклятие реально. Вот почему дядя Дэна покончил с собой, и это как-то связано с теми видеокассетами!
- Да, - вздохнула Белль. - Для меня это звучит безумно.