Поначалу им казалось, что они неплохо проводят время, съехав с шоссе и обнаружив начало тенистой дороги. Пусть она была частично скрыта зарослями кустарника, но она действительно существовала. На дереве рядом с сомнительным поворотом были прибиты щиты с надписями, но на солнце буквы выгорели и текст стал нечитаемым. Группа решила, что это всего лишь уведомление об ограничении скорости или предупреждение о животных, которые могут перебегать дорогу. По крайней мере, Райан убеждал их именно в этом. Хизер сомневалась, но в очередной раз согласилась.
Остатки крепких ворот лежали в стороне от знаков, но никто не обратил на них должного внимания, и Райан снова отмахнулся, не углядев в этом ничего важного. Просто старые створки.
Теперь они сожалели об этом, поскольку кратчайший путь казался каким угодно, только не коротким.
Глупые идеи Райана приводили к множеству дурацких приключений и сумасшедших ночей, поэтому большинство из них сходило ему с рук. Но застрять в машине на несколько лишних часов в изнуряюще жаркий летний день никому не казалось забавным. Однако он не ошибся насчет того, насколько красив лес, несмотря на то, что это была всего лишь удачная догадка, поскольку он никогда не видел фотографий этого места и не был там сам.
Высокие секвойи выглядели великолепно в лучах послеполуденного солнца, даже если казалось, что они не дают той тени, которую должны были. Множество диких животных создавали постоянный шум, который Хизер слышала из открытого окна с сигаретой, свисающей с ее губ.
Четвертой в машине была Молли.
Брэд считал ее своей девушкой, но за его спиной она встречалась со множеством других парней, несмотря на неодобрение Хизер. Ей надоело, что Молли постоянно использовала ее в качестве прикрытия, когда она не хотела тусоваться с Брэдом и вместо этого трахалась с каким-то случайным чуваком. Почему она просто не могла порвать с ним?
Она подозревала, что ее лучшая подруга наслаждается острыми ощущениями от того, что спит с другими парнями без его ведома.
У Молли была милая и невинная внешность, этакая тихоня-недотрога, но на самом деле она была совсем не такой. Весь город знал, что ее внешность не соответствовала ее характеру. Единственным человеком, пребывавшим в неведении, была ее тетя, которую она водила за нос с тех пор, как переехала жить к этой добросердечной женщине. Даже Брэд знал, насколько фальшивым был ее невинный образ, но не знал, до какой степени.
На несколько летних недель они сняли коттедж, любезно предоставленный богатым отцом Брэда. Ему принадлежала половина городка, откуда они вчетвером приехали, и он любил баловать своего единственного ребенка. В свою очередь, Брэд любил баловать Молли - еще одна причина, по которой она все еще была с ним.
Он предложил уехать вместе на лето, и Молли ухватилась за возможность побывать в каком-нибудь новом месте. Но мысль о том, что придется провести пару недель наедине с Брэдом притупила всю привлекательность этой затеи, поэтому она включила в уравнение Хизер и Райана. Это было легко провернуть, поскольку они вчетвером постоянно тусовались и дружили с детского сада.
Хизер и Молли были одеты в легкие летние платья, в то время как парни уже были в шортах и с голыми торсами, борясь с неумолимой жарой. К счастью для девушек, материал коротких платьев был тонким, поэтому ни одной из них не пришлось принять предложение Райана раздеться.
- Да ладно вам. Вокруг же никого нет, - уговаривал он с гаденькой ухмылкой.
- Извращенец, - рассмеялась Хизер, в то время как Молли поддалась искушению. Она была настоящей эксгибиционисткой, и это был не первый раз, когда она раздевалась перед ними; это было в ее духе.
Только вот Райан ошибался - рядом все же кое-кто был.
Огромный грузовой трейлер ехал перед ними последние десять миль, с тех пор как они его догнали. На заднем борту грузовика были наклеены всевозможные предупреждающие знаки, информирующие об опасном содержимом внутри:
"Осторожно! Опасный груз!"
"Внимание! Отравляющие вещества!"
"Не пытайтесь обгонять! Внутри токсичное содержимое!"