Сдерживая гневные мысли, она подкралась к Гранту сзади и последовала за ним к пещере. Когда они оказались у расщелины, служившей единственным входом в пещеру, оба нерешительно застыли. Ни один из них не хотел идти сквозь черный занавес в неизвестность.
Рита поднесла ладони ко рту и закричала:
- Аманда! Выходи!
Ее голос отдавался эхом, гуляя по скользкому туннелю и перекликаясь с ней в странных тонах. Казалось, ее окружает хор насмешливых призраков.
Она снова подумала о том, чтобы толкнуть Гранта. Положить руки на его потную спину и толкнуть. Ей было интересно, быстро ли он упадет или перевернется при падении. Но, к сожалению, убийство было ей не по силам. Она не могла убить Гранта, как бы сильно его ни ненавидела. Это была всего лишь фантазия.
- Как бы мне хотелось, чтобы у нас был фонарик! - Простонал Грант.
- Мне тоже.
- Аманда! Где ты? Пизда!
Рита вздрогнула от этого нецензурного слова. Даже если она была согласна с Грантом, она не стала бы называть Аманду таким словом. Особенно если был шанс, что она лежит на дне пещеры или плывет по течению, сбитая с ног бушующим потоком.
Они оказались перед абсолютной темнотой. Как будто прямо за губами жуткого рыла пещеры была черная глухая стена. Рита сделала осторожный шаг в сторону темноты, но не смогла заставить себя погрузить в нее хотя бы палец. Она не хотела исчезать, а именно это, по ее мнению, и должно было произойти. Тьма была непроглядной, и она поглощала любого, кто попадал в ее лапы.
- Жутковато, правда? - Спросил Грант.
Она кивнула.
- Думаю, нам пора идти.
- Идти? Мы не знаем, где сейчас Аманда!
- Мы можем позвонить в полицию!
- Глупости. Она не могла уйти далеко...
- Ты не знаешь этого, Грант! - Воскликнула Рита. - Она может исчезнуть! Навсегда! Давай вызовем полицию и...
Из пещеры донесся тихий стон. Слова Риты замерли у нее во рту, а горло сжало, как петлей палача. Этот звук напомнил Рите звуки, издаваемые упырями в Хэллоуинских мультфильмах. Хриплый, болезненный и сиплый. На Аманду это совсем не походило.
Кто бы это мог быть?
- Аманда! Где ты? - Грант бросился в темноту.
- Подожди! Грант! Стой! Остановись! - Рита бросилась за ним.
Их поглотила тьма пещеры.
Рита почувствовала холод во всем теле, как будто оказалась в ледяной воде, в темном озере. Она прижалась к нему и задрожала, стуча зубами.
Как-то не по себе. Даже для пещеры это кажется... неестественным...
Неестественно... и страшно...
Она слышала низкий гул. Журчание воды. Что-то еще. Что-то настолько далекое, что она не могла определить это. Пока оно не стало ближе, громче и резче. Это был звук шагов. Громоподобные, тяжелые шаги, все ближе и ближе, и...
Чья-то рука схватила ее за плечо, и Рита издала вопль, от которого едва не лопнули барабанные перепонки. Рука отдернулась.
- Господи! Рита! Это я! - Крикнул Грант.
Рита снова замерла, чувствуя, как крик вырывается из нее, словно желчь, и тут же стихает. Ее грудь словно свело судорогой. Она зажала рот руками и разрыдалась.
- Рита! - Крикнул Грант. - О, Господи, я думал...
Зажегся тусклый свет. Каким-то образом за несколько секунд после входа в пещеру Грант нашел фонарик. Он был почти разряжен. Единственным источником света был голубой луч, похожий на сверкающее лезвие. Грант поднес его к лицу, чтобы Рита могла его разглядеть.
Она не могла в это поверить. На его лице выросла борода. Его глаза были заплывшими и воспаленными, а в носу запеклась кровь. От него также исходила вонь, от которой щипало в носу и жгло глаза.
- Грант? - Спросила она. - Что...
- Ты шла позади меня. Не знаю, насколько далеко, но... но ты не пошла за мной...
- Что происходит, Грант?
- Ты выглядишь так же, как тогда, когда я тебя оставил. Боже мой! - Он протянул руку и коснулся ее щек. - Великолепно...
Она отбросила его руки.
- Прекрати! Перестань лапать меня и скажи, что происходит!
Он выключил фонарик. Погруженная в темноту, Рита неловко извивалась. Тогда он обнял ее, прижав к себе. Одна из его рук схватила ее грудь и грубо сжала, затем она почувствовала, как его жезл уперся ей в живот.
- Отпусти! Перестань! Грант! Перестань! Я снова закричу!
Он хрипло дышал.
- О, Рита. Я скучал по тебе. Скучал по твоим прикосновениям. Пожалуйста, я в таком отчаянии. Позволь мне сделать это. Позволь мне... ух! - Она почувствовала, как он эякулирует. На ее брюках появилось мокрое пятно.
- Гад! - Она оттолкнула его назад и услышала, как он ударился о стену пещеры, как под ним подкосились ноги.
Где же вода? Он должен был плюхнуться в ручей, и его бы унесло...
Она ощупала все вокруг ногами. Земля была плоской и каменистой. Было влажно, но вода не бежала.
- Ты не сможешь вернуться, Рита, - простонал Грант из темноты. - Я пытался. Я обыскал все пещеры в поисках выхода. Как только входишь в пещеру, она переносит тебя... куда-то еще. Куда-то в другое место. Я не знаю куда. Но я здесь уже две недели, Рита. Ты отстала от меня всего на секунду или около того. Две недели за каждую секунду. Представь, сколько времени Аманда провела здесь, прежде чем мы пришли за ней! Запертая в этом... этом темном аду! - Фонарик снова загорелся. Грант злобно улыбался, показывая свои нечищеные зубы. - Но мы не будем нуждаться в еде, Рита. Потому что сюда постоянно приходят другие люди. Из других пещер. И иногда... иногда... они такие вкусные...
Рита развернулась и побежала. Грант позади нее начал безумно смеяться.
Ей хотелось оказаться как можно дальше от него, и она могла только надеяться, что направляется к выходу. Но здесь не было ни воды, ни света, ни тропинки. Она ударилась плечом о выступающий камень и упала. С трудом поднявшись на ноги, она вслепую побежала, оставив Гранта позади.
Я должна уйти. Я должна уйти. Я должна...
Она врезалась в стену. В глазах сверкнули звезды, затем вспыхнула ослепительная вспышка боли. Она почувствовала, как кровь потекла по лбу и хлынула из носа. Рита упала на пол пещеры... и отключилась.
Когда она очнулась, вокруг был огонь.
Он окружал ее.
Я в аду? Это оно? Неужели Аманда, Грант и я - все упали и умерли, а теперь нас наказывают? Наказывают за каждый наш грех?
Рита пошевелила руками и обнаружила, что они связаны вместе, заведены за спину и прикреплены к деревянному столбу. Столб был врыт в землю под ней и блестел от влаги.
В центре горел костер. Его дым превратился в черный столб, который окрашивал свод пещеры. Все было в дыму, ее глаза наполнились слезами, но все же она ясно видела происходящее.
Аманда была там. Она постарела - волосы поседели, зубы сгнили, кожа ее шелушилась и была темного цвета. Она шла на ковыляющих, узловатых ногах, обнаженная. Ее груди были вырезаны. Плоть напоминала сжатые рты, под которыми виднелись глыбы зараженного, красного мяса.
Хрюкнув, Аманда поковыляла к Рите. Аманда не узнала Риту. Она не знала, кто такая Рита, не знала, что когда-то они были знакомы, не знала, что у нее вообще была жизнь за пределами этой пещеры. Кроме желания продолжать есть. Желания, которое заставило ее - Рита знала это - отрезать себе сиськи и пировать ими в голодном отчаянии!
Она была не одна. Грант сидел скрестив ноги у огня. Его громоздкое тело было покрыто синяками, царапинами и струпьями. Он тоже был голым.
- Прости нас, Рита, - сказал Грант. - Через несколько недель ты все поймешь. Живя в этой пещере, просто... так хочется есть.
Аманда, словно обезьяна, начала хрюкать и стонать. Она показала пальцем на Риту. Рита увидела, что ногти Аманды сильно отросли. Они были похожи на желтые когти.
- Нет! - Закричал Грант. - Нет! Мы не будем ее есть, пизда ты тупая!
Аманда зарычала.
- Нет. Она одна из нас. Она скоро станет такой же, как мы. Развяжи ее!
Аманда, казалось, пыталась возражать.
Грант внезапно встал. Его кулаки были большими и твердыми, как шары для боулинга. Он подошел к Аманде и ударил ее по голове. Аманда скорчилась, закрыв голову своими чудовищными руками. Она захныкала и заскулила.
Рита обвела взглядом помещение, оглядывая все новые подробности своего ада, пока они ссорились. Пол был завален костями и частями тел. Здесь были черепа, покрытые полосками разложившейся кожи. Грудные клетки, покрытые остатками плоти. Они поедали всех, кто оказывался здесь.
Но где именно?
В месте, где время текло не так, как снаружи. Где одна секунда могла равняться двум неделям. Где люди исчезали, превращаясь в бешеных монстров, обезумевших от темноты и отчаяния. От голода.
Голод.
Она и сама это чувствовала. Колючий зуд в животе предупреждал, что ей нужно поесть - и поскорее. Иначе она сойдет с ума. Может быть, даже сильнее, чем Аманда и Грант.
Глотая слезы, Рита посмотрела на своих товарищей по несчастью.
- Пожалуйста, мы должны действовать сообща...
Грант снова ударил Аманду, прижав ее голову к земле. Она слабо вскрикнула. Он схватил ее за волосы и швырнул к ногам Риты.
- Развяжи ее! Сейчас же!
Ворча, Аманда поднялась на ноги и подошла к Рите. Она ослабила узлы и развязала ей руки. Они были в крови, так как она боролась со своими путами.
Рита рухнула на колени, даже не заметив, что ее ноги тоже связаны. Аманда быстро освободила нижние конечности. Рита свернулась в клубок и разрыдалась.