Внезапная, мучительная боль пронзила ее тело. Казалось, каждый мускул в ее теле сокращается одновременно. Она... она собиралась рожать?
Нет.
Этого не могло быть.
Но внутри нее что-то было, что-то живое. Она чувствовала, как оно движется, давит на брюшную стенку. Она видела, как оно корчится в животе, как пульсирует кожа, как оно борется за то, чтобы вырваться из грудной полости. Ее нервы кричали от мучительной боли, словно их подожгли.
В этот момент ее живот еще больше увеличился, кожа растянулась до предела. А потом он разорвался.
Мелани закричала, глядя, как гигантские личиноподобные существа выползают из ее тела, готовые превратиться в нечто еще более ужасающее.
Когда Мелани очнулась, она лежала на спине и смотрела на деревья. Она не могла вспомнить, что с ней произошло и как она оказалась без сознания посреди леса. Но она помнила, что была там вместе с Софи, Дереком и Майком.
Где же они были сейчас?
Мелани попыталась пошевелиться, встать. Но что-то удерживало ее. Как будто какая-то тяжесть сжимала ее живот, как будто она была вдвое тяжелее, чем раньше. Она опустила взгляд на живот и увидела, что он сильно раздулся и стал совершенно круглым, как будто она была на девятом месяце беременности.
Внезапная, мучительная боль пронзила ее тело. Казалось, каждый мускул в ее теле сокращается одновременно. Она... она собиралась рожать?
Нет.
Этого не могло быть.
Но внутри нее что-то было, что-то живое. Она чувствовала, как оно движется, давит на брюшную стенку. Она видела, как оно корчится в животе, как пульсирует кожа, как оно борется за то, чтобы вырваться из грудной полости. Ее нервы кричали от мучительной боли, словно их подожгли.
В этот момент ее живот еще больше увеличился, кожа растянулась до предела. А потом он разорвался.
Мелани закричала, глядя, как гигантские личиноподобные существа выползают из ее тела, готовые превратиться в нечто еще более ужасающее.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- Черт меня побери, - простонала Белль. - Почему эти фильмы должны быть такими надуманными?
- Что? - сказал Фрэнк. - Я думал, ты веришь в инопланетян?
- Ну... Да... Верю. Но не в пришельцев-насекомых-убийц, которые оплодотворяют людей своими гигантскими личинками!
Фрэнк пожал плечами.
- По крайней мере, в этом фильме спецэффекты были хорошими.
- О, пожалуйста, - фыркнула Белль, закатив глаза. - Было ясно видно, что это человек в резиновом костюме. Он даже не выглядел настоящим. Инопланетянин в "Экстро" выглядел лучше, чем этот.
- Ты имеешь в виду того парня, который ползал на четвереньках, вверх ногами, с маской на затылке? - Фрэнк насмехался над тем, насколько это было нелепо. - Конечно... Это было потрясающе!
- Неважно, - сказала Белль, отмахнувшись от его замечаний. - Я ставлю этот фильм на первое место в списке худших фильмов, которые когда-либо были сняты!
- Эй, ребята, - сказала Венди, говоря громко, чтобы ее было слышно за препирательствами Белль и Фрэнка. - Я думаю, вам нужно это посмотреть.
- Что это? - спросил Дэн с нотками беспокойства в голосе.
На самом деле Венди не знала, что именно она прочитала. Не все из этого имело смысл, и многое было просто бессвязным. Но было в дневнике и несколько отрывков, которые, если читать их как одно целое, звучали совсем не хорошо.
- Здесь есть кое-что о проклятии, - сказала Венди, взяв дневник с кухонной стойки и неся его в гостиную.
- Проклятие? - спросил Фрэнк. - Правда? Только не говори мне, что ты веришь в подобные суеверные вещи?
Венди покачала головой. В данный момент она не знала, во что верит.
- Эта история с ведьмами... Насколько я могу судить, раньше здесь была целая деревня, а эта хижина - последнее оставшееся строение. - Венди продолжила рассказывать о том, что прочитала в книге. - Считалось, что среди жителей деревни живет ведьма. Когда никто не признался, было решено предать смерти всех, кто жил в деревне.
- Кем было решено? - спросил Дэн.
Венди пожала плечами.
- Наверное, тот, кто организовал охоту на ведьм.
- И они убили всех жителей деревни? - спросил Фрэнк, нахмурившись.
- Да, - сказала Венди. - По меньшей мере сорок человек. Мужчин, женщин и детей. Они сожгли их всех на костре. Но кто-то, видимо, понял, что облажался, и закопал все тела здесь, в лесу, чтобы скрыть следы своего преступления.
- Боже, - сказал Фрэнк, качая головой в недоумении. - Это просто дико!
Он вернулся к видеокассетам и стал копаться в ящике, ища, что бы еще посмотреть.
- Что ты имела в виду, говоря о проклятии? - спросила Белль, в голосе которой было гораздо больше беспокойства, чем у Фрэнка.
- Ну, я точно не знаю, - призналась Венди. - Похоже, что на самом деле существовала ведьма, и она наложила проклятие на деревню, чтобы пробудить мертвых и отомстить за совершенные против них преступления.
- Но ведь деревни больше не существует?
- Нет. Она давно исчезла. Все, кроме этого места, конечно.
Белль подняла брови. Похоже, не желая больше раздумывать над этим, она переключила свое внимание на Фрэнка, сидящего у дряхлого телевизора.
Дэн подошел к Венди. Он положил руку ей на спину, и его нежное прикосновение мало чем ее успокоило.
- Ты в порядке? - спросил он.
Венди покачала головой.
- Нет. Я не знаю. Я ничего не понимаю. Не может быть, чтобы проклятие действительно существовало, правда?
- Нет, - сказал Дэн, надув грудь, словно желая убедиться, что его твердая позиция по этому вопросу понятна. - Проклятий не существует, как и ведьм.
Венди посмотрела в глаза Дэну, на ее глазах блестели слезы.
- Но как же быть с тем, что здесь произошло? То, что случилось с твоим дядей, было чертовски странно. Что, если это как-то связано с этим? - сердце колотилось в груди, и ей казалось, что ее сейчас вырвет. Она знала, что Дэну не понравится, если она затронет тему того, что случилось с его дядей, но что-то подсказывало ей, что эти вещи связаны. Она чувствовала это, как чувствует энергию, поднимающуюся из земли под ногами.
Дэн склонил голову набок, словно не совсем понимая, что сказала ему Венди. Но в его глазах было выражение, говорившее о том, что он тщательно обдумывает свои дальнейшие слова.
- Позволь мне прояснить ситуацию, - сказал он, показывая, что не верит ни единому слову Венди. - Ты думаешь, что мой дядя был... что? Одержим ведьмой или чем-то в этом роде?
Венди покачала головой. Неужели она в это верила?
- Нет, - сказала она. - Но здесь произошло что-то странное, разве ты не чувствуешь?
Дэн просто смотрел на нее, не предлагая ответа.
- Ты веришь, что твоя тетя убила твоего дядю? - сказала Венди. - Ты веришь, что он отрезал себе голову ножовкой?
- Я не верю, что что-то из этого произошло.
- Тогда что же произошло? Что, если это действительно как-то связано с этим проклятием?
- Это просто глупо! Проклятий не существует! - было видно, что Дэн становится все более взволнованным. Его щеки покраснели, а брови с каждой секундой все больше нахмуривались.
Но Венди знала, что он тоже что-то чувствует. Он знал, что здесь что-то не так. Еще в спальне, когда они впервые открыли шкаф, его что-то задело. Он выглядел расстроенным. Что-то не давало ему покоя.
- Что, если это как-то связано с теми видео? - сказала Венди. Венди заговорила тихим голосом, не желая, чтобы Фрэнк или Белль услышали. - Твой дядя оставил записку, в которой просил нас не смотреть их. Что, если они как-то связаны с этим?
Брови Дэна дернулись вниз, беспокойство исказило черты его лица.
- Например?
Венди вздохнула, не зная, что ответить.
- Что, если они злые? - сказала она, понимая, что это глупо, как только слова сорвались с ее губ. Тем не менее она продолжила. - Что, если твой дядя знал об этом и именно это свело его с ума? Что, если просмотр этих видео вызывает проклятие? Что, если твой дядя запер их именно по этой причине?
На лице Дэна появилось выражение осознания. Венди видела, что он начинает понимать, как будто знает, что она права.
Фрэнк все еще копался в ящике для инструментов, полном кассет. Он вытащил одну и поднял ее вверх.
- Кажется, я нашел наш следующий фильм, - сказал он. На этикетке от руки было написано название "Ледяной зверь".
Когда Фрэнк вынул кассету из картонной оболочки и вставил ее в видеомагнитофон, Венди почувствовала, что под хижиной что-то сдвинулось. Как будто там, в грязи, было что-то живое, пытающееся выбраться на поверхность.
- Подождите, - сказала Венди, защищаясь вытянутыми руками. - Я не уверена, что это такая уж хорошая идея.
- Что? - сказал Фрэнк, задрав нос. - Почему, черт возьми, нет?
- Я думаю, они злые. Думаю, они как-то связаны с проклятием.
- Это буквально самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал. Фрэнк вставил кассету в видеомагнитофон.