Кристина переместилась к изголовью кровати, откинула одеяло и похлопала по матрасу рядом с ней.
Лиам присел на край кровати и задумался. Обычно он не спал с протезом, но снимать его сейчас, мягко говоря, было неловко.
— Можешь…? — Он остановился, потому что внезапно, оказался не готов к той интимности, к которой стремился всего за несколько минут до этого.
Почувствовал движение на кровати и посмотрел на Кристину через плечо. Она лежала на боку, повернувшись к нему спиной, очевидно, осознавая, что Лиаму необходимо несколько секунд уединения.
Испытав облегчение, он перевёл дыхание и нажал на кнопки, чтобы отсоединить протез. Затем снял манжету, которая защищала кожу и создавала уплотнение между ногой и протезом. Лиам почувствовал мгновенное облегчение от давления и испытал чувство свободы, которое почти соответствовало тому, какое появилось, когда он снова начал ходить.
Он нырнул под одеяло и устроился рядом с Кристиной, обнял её вокруг талии рукой и притянул поближе к себе её спину. Она прижалась к нему и ощущалась идеально: мягкие ягодицы надавливали на член, спина прислонялась к его груди, а голова уютно устроилась под его подбородком. Между ними мгновенно создалось тепло, и он наслаждался возможностью обнимать свернувшуюся в клубочек Крис.
Кристина положила руку сверху его руки, чтобы прижать Лиама ближе, греясь рядом с его тёплым телом, и с обожанием ощущая вес его руки вокруг своей талии.
«Я могла бы привыкнуть к этому», подумала она, довольная, что у неё была возможность исследовать притяжение, ранее возникшее между ними. Она задавалась вопросом – сможет ли быть достаточно храброй, чтобы превратить это в нечто большее, чем просто ночь страсти.
— Да, это прекрасно, — произнёс Лиам, озвучивая мысли Кристины.
— Ммм…— пробормотала она, не желая произносить ни слова, чтобы не разрушить магию этого момента.
Она глубоко вдохнула, и это движение приблизило их тела ещё ближе. Сворачиваясь ещё больше рядом с ним, Крис забылась.
Прошло несколько долгих минут. Рука вокруг её талии расслабилась и немного скатилась, но всё же продолжала её обнимать. Глубокое дыхание Лиама также подтвердило, что он заснул.
Кристина позволила себе соскользнуть в то место между бодрствованием и сном, где всё выглядело размытым, а время, казалось, замедлялось.
Она провела много ночей в этом внутреннем мире – не полностью погрузившись в сон, но также не бодрствуя.
С тех пор как вернулась из Афганистана, у неё больше не получалось заснуть. С того рокового вечера когда должна была предупредить что отряд попал в засаду.
Во время патрулирования она и её подразделение полагали, что находятся вдали от опасности. Никто не обнаружил никаких талибов в этом районе, это подтвердила также и команда, охраняющая берег реки.
Но все они были так неправы.
Талибы появились из ниоткуда. Их было слишком много, чтобы бороться и она была взята в плен.
Кристина попыталась прогнать из головы все образы последовавших дней. Картины избиений и угроз изнасилования. Её удивило, что талибы не сделали этого сразу, так как Крис была связана и обнажена, и находилась в их полной власти.
К счастью, вскоре пришло освобождение, благодаря армии, которая отправила команду для их спасения. Менее чем через неделю она вернулась на корабль, где работала с Джорджем.
Внешние ушибы и ссадины зажили, и она всем демонстрировала маску смелого человека, чтобы скрыть то, что чувствовала внутри.
Страх.
Боль.
Сомнение.
И, чёрт побери, абсолютно худшей из эмоций были сомнения.
Как сказал утром Джордж – любое решение было б лучше, чем нерешительность.
В годы, последующие после плена и пыток, Кристина ограничивалась просто бегом на месте. Она боялась совершить какой-либо выбор, потому что внутри чувствовала себя ответственной за то, что произошло той ночью.
Она возглавляла миссию и доверяла своим решениям и организационным способностям. Верила в свои выводы и имела убеждённость, что не должно возникнуть никакой угрозы.
Вместо этого она с треском провалилась, за что пришлось заплатить очень дорогую цену ей и её людям.
Слава богу, никто не умер, но так или иначе, все получили ранения. У неё самой остались сильные последствия, как на физическом, так и на эмоциональном уровне. Самым главным было то, что она чувствовала себя виновной в случившемся провале.
Кристина повернулась и посмотрела на Лиама, спящего на спине.
Уголки его губ изогнулись в намёке на улыбку, придавая лицу более молодой вид. Хотя возможно, в свои двадцать восемь лет он действительно был молод. Он был младше Крис на четыре года. Не то, чтобы это было важно, учитывая, как много им уже пришлось испытать в своей жизни.
Они оба были старше их возраста.
На его обнажённой груди виднелись хорошо разработанные мышцы, показывая травму, от которой он пострадал.
Несмотря на шрамы, у Лиама было великолепное тело. И, возможно, именно из-за них он выглядел ещё более необыкновенным.
Кончиком пальца Кристина провела по краю его улыбки, и пока Лиам открывал глаза, его улыбка становилась всё шире.
Лиам повернулся на бок и положил под голову руку.
— Ты выглядишь очень задумчивой, — сказал он ей. Озадаченная этим, она собиралась спросить его, почему так решил, но он опередил её, — У тебя очень выразительное лицо, безусловно, покер – не твоя игра.
Кристина засмеялась.
— Нет, это абсолютно точно. Когда я играла в свой первый и последний раз, ребята меня обчистили.
— О чём ты думала?— Спросил он и положил руку ей на талию. А затем начал нежно ласкать большим пальцем.
— О тебе, — ответила она и положила руку ему на грудь. Едва прикасаясь, Кристина провела пальцами по сети шрамов и переместилась вниз. Но прежде чем положить руку ему на бедро, она спросила, — Как это произошло?
Она заметила, как напряглось от её прикосновения тело Лиама, и он сильнее сжал её в объятьях.
С губ исчезла улыбка, вместо неё появилась жёсткая линия, но затем он сделал глубокий выдох и начал свой рассказ.
— Мы были на миссии в Кандагаре и ехали по главной дороге. Затем внезапно в нас начали стрелять, и в нескольких метрах приземлилась граната, выводя из строя наш военный автомобиль. Мы побежали в поисках убежища, и нашли его в соседнем здании. Но я заметил, что двое из моего отряда были ранены, и являлись лёгкой мишенью для тех, кто в нас стрелял. Я сказал своим ребятам прикрыть, и мы с другим солдатом пошли за нашими товарищами. Мы забрали их и почти вернулись в здание, когда взрыв поднял нас в воздух. Я помню, как жёстко приземлился и почувствовал сильное жжение по всему телу.
В знак поддержки, Кристина провела рукой по груди Лиама, давая ему утешение. Лиам сделал глубокий вдох и прежде чем выдохнуть, на секунду задержал дыхание. Он посмотрел ей прямо в глаза, оценивая реакцию Крис.
— Когда я очнулся в армейской больнице, то знал, что остальная часть моего патруля сражалась с теми, кто на нас напал. В итоге, мы все вернулись на базу живыми, и сначала я испытывал благодарность судьбе, что никого не потерял. Потом реальность ударила меня, как прямой удар в лицо. И боль тоже. С каждым вдохом я чувствовал боль, и это продолжалось до тех пор, пока я не начал исцеляться.
Исцелиться. Это было тем, чего до сих пор не произошло на самом деле. Но история Лиама давала ей новую надежду и... большее.
— Я понимаю Лиам через что ты прошёл. И восхищаюсь твоей силой, — сказала она, глядя
вдаль, потому что была неспособна справиться с его интенсивным взглядом.
Указательным пальцем, Лиам нежно приподнял её подбородок, призывая посмотреть на него. — Крис, ты тоже сильная. Ты одна из выживших, и когда будешь снова готова двигаться дальше, я уверен, что ты это сделаешь.