У Патрисии перехватило дыхание.
— Решила? — переспросила она сдавленным от волнения голосом, как будто не понимала, что он имеет в виду.
— Я предложил вам выйти за меня замуж, — терпеливо напомнил он, хотя, конечно, это было излишне.
— А… а как долго продлится наш брак? — запинаясь, спросила она.
— Максимум полтора года, — быстро ответил Бенджамин. Видимо, он был готов к подобному вопросу. — Это время необходимо мне для того, чтобы доказать всем, что я справляюсь с руководством компанией, продемонстрировать все, на что я способен. Как только мое положение станет стабильным, я смогу позволить себе развестись с вами.
— Полтора года… — задумчиво проронила Патрисия. — Мне бы очень не хотелось состоять в браке дольше этого и без того огромного срока…
— Значит, вы согласны?
О Боже, помоги мне! — взмолилась Патрисия.
— И вы сможете полтора года жить в воздержании? — спросила она, чувствуя, что краснеет.
— В воздержании? — непонимающе переспросил Бенджамин.
Лицо Патрисии пошло красными пятнами. Но она должна была раз и навсегда расставить точки над «i».
— Наш брак, насколько я понимаю, — стала терпеливо объяснять она, — будет фиктивным. То есть мы не будем выполнять супружеские обязанности.
Бенджамин слушал ее с явным интересом, не перебивая. Патрисию смущал его пристальный взгляд.
— Но мне не хотелось бы считаться женой человека, который… который удовлетворяет свои сексуальные потребности на стороне, — с трудом договорила она.
— Полтора года не спать с женщинами? — задумчиво сказал Бенджамин. Очевидно, эта мысль не приходила ему в голову. — Ну хорошо, — согласился он после некоторого молчания, взвесив все «за» и «против». И спросил в свою очередь: — А вы?
— Что я?
— Вы тоже будете жить в воздержании, чтобы не бесчестить своего супруга?
Патрисия опять залилась краской смущения. Но ведь она сама завела этот разговор, и его надо довести до конца.
— Д-думаю, это было бы справедливо, — запинаясь, промолвила она.
— Значит, Патрисия, вы согласны стать моей женой? — снова спросил Бенджамин.
— Да, — твердо ответила Патрисия, — на ближайшие полтора года.
Бенджамин улыбнулся.
— Спасибо. Я знал, что вы меня не подведете. Я хочу, чтобы свадьба состоялась недели через две-три, и предлагаю немедленно подать заявление в мэрию.
— Вы так торопитесь потерять свободу? — нашла в себе силы пошутить Патрисия.
— Перед смертью не надышишься. — Бенджамин улыбнулся.
— Ну хорошо. В конце концов, чем быстрее мы поженимся, тем быстрее разведемся.
Странно, но, услышав эти слова, Бенджамин сразу же перестал улыбаться.
— Правильно, — сказал он после секундной заминки. — Давайте экономить время.
— Согласна.
— Я считаю, что на свадьбу мы должны пригласить наших родственников, — неожиданно предложил Бенджамин.
— А мы не можем тайно зарегистрировать наш брак, а затем объявить родным, что он фиктивный? — спросила Патрисия.
— Ни в коем случае! — воскликнул Бенджамин. — Об этом и речи быть не может! Мы должны хранить это в строжайшем секрете. Не знаю, как ваши близкие, а мой отец совершенно не умеет держать язык за зубами. Он непременно все разболтает первому встречному.
— Да, это правда, — вынуждена была согласиться Патрисия.
— Вчера вечером я разговаривал по телефону со своей матерью, она хочет встретиться с вами, — продолжал Бенджамин. — Она вчера вернулась из Новой Зеландии, где отдыхала на курорте, и отец тут же сообщил ей о нашей помолвке.
— Хорошо, я встречусь с ней. Пожалуй, вы правы, — после некоторого размышления согласилась Патрисия, — мы не должны посвящать близких в тайну нашего брака.
Патрисия не могла гарантировать, что один из ее многочисленных родственников не проговорится о том, что ее брак фиктивный.
— Вы хотите поручить мне подготовку нашего бракосочетания или возьмете эти хлопоты на себя? — спросила она таким тоном, как будто речь шла об организации очередной деловой встречи.
— Вы должны будете пойти вместе со мной в мэрию, чтобы подать заявление. Все остальное я беру на себя, хотя, конечно, высоко ценю ваш организаторский талант, — ответил Бенджамин.
Решив, что они обо всем договорились, Патрисия собралась уходить.
— Что-нибудь еще, шеф? Или мы уже все обсудили? — спросила она, вставая.
— Да, на сегодня все.
Бенджамин проводил ее до дверей.
— Естественно, я постараюсь, чтобы после нашего разрыва вы устроились в удобной квартире. Поэтому…