— Мне нужно немного времени, чтобы собраться с силами.
Ферн проплакала почти всю дорогу домой: Хорошо, что Кэмден не поддался ее настроению. Время от времени он прикасался к ее руке и говорил то, что и следовало говорить в таких случаях.
— Я пойду с тобой, — сказал он. — Объясню, что я помогал Энни нести ее шкаф и что мы оставили тебя одну. А потом погода испортилась, и Энни позвонила тебе и стала торопить…
— Но ты ни в чем не виноват, — Ферн никогда не обвиняла других в своих промахах и теперь была готова нести ответственность за совершенную ею ошибку. — Я просто забыла заплатить за рамку.
— Он поймет эт, — Кэм обнял Ферн за плечи. — Каждый может совершить ошибку.
— Но только не мой отец. — Ферн сложила перед собой дрожащие руки. — Он будет в ярости.
Ферн боялась не столько гнева отца, сколько того, что он разочаруется в ней и отвернется от нее. Кэм смотрел на Ферн не отрывая глаз.
— Но я уверен, что он не будет тебя бить.
Смысл сказанных Кэмденом слов не сразу дошел до Ферн. Потом она вспомнила, как Кэм говорил ей, что его отец по любому поводу распускал руки, и тогда доставалось всем вокруг. Кэм был счастлив, когда отец уехал от них. Он устал получать подзатыльники за все на свете.
— Он не ударит меня, — Ферн положила ладонь Кэму на плечо, словно хотела придать весомость своим словам, и грустно улыбнулась. — Но вот орать он будет обязательно.
Зеленые глаза Кэма вспыхнули.
— Лучше бы ему этого не делать.
— Все будет в порядке, — уверенно проговорила Ферн, хотя на самом деле никакой уверенности она не чувствовала.
Она видела, какие отчаянные попытки предпринимал ее отец, чтобы сблизиться с ней, и она тоже старалась найти точки соприкосновения с ним, и все же в каком-то смысле он по-прежнему оставался для нее незнакомцем.
Ферн не знала, как именно поведет себя отец, хотя и была уверена, что бить ее он не будет. Но поверит ли он ей? А может, накричит на нее?
Кэм и Ферн молча шли по тротуару.
— Мне понравилась Энни, — наконец заговорил Кэм, пытаясь отвлечь Ферн от мыслей о том, что ее ожидало в конце квартала. — Она хорошая.
— Лучше меня? — Ферн попыталась придать своему тону непринужденность.
Мальчикам всегда нравилась Энни — высокая симпатичная блондинка с легким характером. Кэм фыркнул и посмотрел Ферн в глаза:
— Лучше тебя никого нет.
Сердце Ферн наполнилось таким счастьем, которое невозможно было передать словами. Ее горло стиснул спазм, а на глаза навернулись слезы.
— Спасибо, Кэм.
Его глаза удивленно расширились.
— За что ты меня благодаришь?
— За то, что ты так хорошо ко мне относишься, — Ферн понимала, что ее слова «хорошо ко мне относишься» были слишком общей фразой, не передающей и десятой доли того, что она чувствовала на самом деле. Она могла бы сказать ему: «Спасибо за то, что веришь мне. Спасибо за то, что позволил поплакать у тебя на плече. Спасибо за то, что я тебе небезразлична и тебя волнует моя беда».
— Я сделаю для тебя все на свете, Ферн, — взволнованно проговорил Кэм. — Знай, я всегда рядом. Только позови.
У Ферн снова защипало в горле, и теплая волна обдала ее с головы до ног.
— Мне так жаль, что я испортила этот день. Мы могли бы сейчас сидеть в «Чизкейк фэктори», есть пирожные, смеяться…
— Да, но тогда бы нас было трое, — Кэм подмигнул Ферн и сжал ее руку. — А так ты принадлежишь только мне.
Ферн быстро наклонилась к нему и дотронулась губами до его щеки.
Кэм ухмыльнулся:
— Именно это мне нравится больше всего. Немного приободрившись, Ферн рассмеялась. Однако ей стало совсем не до веселья, когда они подошли к воротам дома.
— Хочешь, я пойду с тобой? — Кэм с тревогой посмотрел на Ферн.
Она высвободила свою руку из рук Кэма.
— Спасибо, но я должна все сделать сама.
Кэм пристально смотрел на нее, чувствуя, что у него не хватает сил отвести взгляд и уйти. Потом наклонился и осторожно поцеловал ее.
— Позвони мне, как только сможешь.
— Договорились, — Ферн бросила взгляд на дверь своего дома, и по ее телу снова пробежала дрожь.
— Я тут, с тобой рядом, в твоем заднем кармане, — сказал Кэмден.
Ферн вопросительно взглянула на Кэмдена. Его лицо вспыхнуло.
— Это означает, что я с тобой, даже если ты не видишь меня.
Постучав рукой по заднему карману своих джинсов, Ферн грустно улыбнулась и направилась к двери.
***
Когда Марси ушла, Сэм свернул одеяло и отнес его в кладовку, а бутылку вина поставил в шкаф. Затем он вернулся на второй этаж и собрал все валявшиеся на полу у ванной комнаты вещи, которые он разбросал, когда шел в душ… с Марси.
Марси. Что бы он делал без нее? Впервые увидев ее на свадьбе, когда она сидела за столом и утешала какого-то малыша, он сразу понял, что эта женщина особенная и что ей суждено сыграть важную роль в его жизни. Но до сегодняшнею дня он не совсем понимал, какую именно. Разумеется, она была и умной, и красивой, и чертовски сексуальной, но только сейчас ему вдруг приоткрылись те глубины, которые и составляли ее особенность. С каждым днем она нравилась ему все больше. Господи, да кого он пытался обмануть? Он уже давным-давно по уши влюбился в нее!
Сэм засмеялся. Он пришел тогда на свадьбу отнюдь не в поисках любви. И переехал в Эллвуд не для того, чтобы искать здесь любовь.
Что там говорили на проповеди? Все случается тогда, когда угодно Богу, а не нам, простым смертным. А у Бога, как известно, свое расписание и свои планы, которые мы не в силах прозреть. Сэм улыбнулся. Очень похоже, что в его ситуации все идет по плану Господа.
Но философствовать сейчас на такую тему Сэму не хотелось, да и времени на это не было. Ему нужно было обдумать нечто более насущное. А именно: как поступить с Ферн и Кэмденом.
Ферн всегда была послушным и спокойным ребенком, она никогда не создавала им с Лорой особых проблем. И вдруг дочь оказалась по ту сторону закона. Что могло подтолкнуть ее к этому? Как бы то ни было, но его родительский долг обязывал его защитить Ферн.
Несомненно, на нее Кэм плохо влиял. Оставалось надеяться лишь на то, что с началом учебного года их связь несколько ослабнет, а потом и вовсе сойдет на нет, когда Ферн уедет учиться в колледж или университет.
Бросив взгляд на часы, Сэм поспешил вниз. Его дочь будет дома с минуты на минуту. Где именно начать разговор с ней? Немного подумав, он решил, что позовет Ферн на кухню. Кухня была самым уютным местом в доме, и Ферн любила проводить здесь время. Сама атмосфера кухни располагала к откровенным разговорам.
Сэм бросил на два стула по маленькому круглому коврику и налил молоко в два стакана. Вскоре послышался звук вставляемого в дверь ключа.
— Ферн, — позвал он, когда скрипнула дверь. — Зайди, пожалуйста, на кухню.
Его голос прозвучал гораздо более резко, чем хотелось Сэму, и шаги Ферн замерли в коридоре. Его дочь еще даже не успела войти в дом, а он уже начал кричать.
Глубоко вздохнув, Сэм приказал себе успокоиться и взять свои эмоции под контроль. Он еще раз глубоко вздохнул и взглянул на входившую в кухню Ферн.
— Привет, пап.
Ферн вымученно улыбнулась. Глаза ее были красными от недавних слез. Увидев свою малышку в таком состоянии, Сэм почувствовал, как его сердце заныло от боли. Но в то же время он был рад, что Ферн отнеслась к возникшей проблеме со всей серьезностью.
Жестом пригласив Ферн сесть за стол, Сэм положил на тарелку сандвичи и пододвинул тарелку к дочери:
— Вот сандвичи с ветчиной и сыром. Ты, вероятно, голодна.
Ферн внимательно посмотрела на него, в ее глазах Сэм увидел настороженность и тревогу, и это расстроило его.
— Спасибо, — наконец сказала она и прошла к столу. — У нас не было времени перекусить.
Сэм сел напротив Ферн. Хотя полицейский в нем хотел бы вскочить, стукнуть кулаком по столу и немедленно потребовать ответа на все свои вопросы, Сэм продолжал спокойно сидеть и даже дружески улыбаться.