Он говорил так громко, что посетители за соседними столиками начали бросать на них удивленные взгляды. Прекрасно зная, с какой скоростью новости распространялись по городу, Марси могла предположить, что через тридцать минут это заявление Сэма уже станет достоянием всего Эллвуда.
— Ты не любишь меня, — тихо возразила ему Марси. Если он вел себя как самый настоящий сумасшедший, это не значило, что она должна бьша подыгрывать ему. — И мы оба это знаем.
— Почему ты не хочешь мне поверить? — спросил Сэм, продолжая пожирать Марси взглядом. — Как только я тебя увидел, я сразу понял, что ты особенная, что в тебе есть что-то такое…
Сэм все расписывал и расписывал ее достоинства, и Марси все труднее было выносить этот поток красноречия. Как бы ей хотелось поверить ему, но она знала, что все это лишь слова, слова, слова. И пристрастие к театральным эффектам.
— Я выслушала тебя. — Она встала и дернула рукой в наручнике. — Теперь сними с меня эту штуку.
Но прежде чем Сэм успел что-либо сказать или сделать, из ниоткуда появился Кэм, подошел к Марси и обнял ее за плечи.
— Сядь и дослушай его до конца.
Кэм и Сэм обменялись понимающими взглядами, и Марси догадалась, что эта встреча с Сэмом не была случайностью. В эту ловушку ее заманил собственный брат.
— Ты получишь за это, — прошипела Марси, глядя на Кэма.
— Конечно, конечно, я даже не сомневаюсь, — с улыбкой проговорил Кэм. — А пока присядь.
Недовольно фыркнув, Марси снова опустилась на стул.
— Тебе не кажется, — обратилась она к Сэму, когда Кэм отошел от них, — что использовать моего брата в своих целях низко?
— Я был в отчаянии, — объяснил Сэм, и в его голосе появились металлические нотки.
Он даже и не собирался извиняться!
— К тому же Кэм сам спросил, чем он может помочь мне.
— А с чего бы это вдруг ему так захотелось тебе помогать?
Марси была в недоумении. Кэму ведь не слишком нравилось то, что она общалась с Сэмом. Он же советовал ей бросить Сэма.
— Я сказал ему, что очень тебя люблю.
Сэм улыбнулся.
Марси не могла скрыть своего удивления:
— И он, конечно же, сразу тебе так и поверил.
Сэм кивнул:
— Он знает, что я люблю тебя. И Ферн это знает.
— Хватит болтать всякую чушь, — буркнула Марси. — Ты не хотел, чтобы нас видели вместе. Боялся, что о нашей связи кто-нибудь узнает. Это ты называешь любовью?
— У нас с тобой было что-то особенное, и мне не хотелось делать это достоянием всего города, — сказал Сэм. — Я постоянно думал о том, как все это выглядит в твоих глазах, и как ты себя ощущаешь. Но я был не прав, я ошибался. Мне очень жаль. Прости…
Извинения Сэма звучали искренне, но они не уменьшили боль в сердце Марси.
— Слова ничего не значат, — проговорила она.
— Я знал, что ты так скажешь, — неожиданно Сэм поднялся со своего места. — Прошу внимания! Я собираюсь сделать заявление.
Сэм говорил так громко и с таким серьезным видом, что буквально все посетители кафе перестали жевать и разговаривать и повернулись к нему.
— Я хочу, чтобы вы все знали, что я люблю Марси Роббенс.
Сделав свое заявление, Сэм сел и снова повернулся к Марси, не обращая ни малейшего внимания на внезапно наполнивший кафе гул голосов.
— Еще я хотел сказать, что мы с тобой собираемся пожениться, но сначала, наверное, я должен спросить у тебя, согласна ли ты стать моей женой. Скажи мне, что ты думаешь по этому поводу?
Щеки Сэма залил румянец, ямочка на его подбородке сделалась заметнее. Марси почувствовала, что не может больше на него сердиться.
— Согласна ли я выйти за тебя замуж? — удивленно проговорила Марси, словно не веря в реальность происходящего.
— Я хочу провести свою жизнь рядом с тобой. — Сэм накрыл ее руку своей ладонью. — Если ты не захочешь остаться в Эллвуде, мы переедем обратно в Чикаго.
— А как же твой контракт?
Марси не знала деталей, но Пола что-то говорила о контракте на три года, который Сэм заключил с городом.
— Я разорву его.
Сэм плотно сжал губы, у него начала дергаться мышца на щеке. Без сомнения, сейчас он не шутил, и в правдивости его слов можно было не сомневаться.
— Но если ты это сделаешь, то не сможешь больше работать в полиции.
— Карьера не самое главное в жизни, — просто сказал он. — Больше всего мне нужна моя семья. Ты и Ферн.
Марси посмотрела на свой браслет. Она стремилась ввысь и теперь, наконец, пришла туда, куда хотела. О большем она и мечтать не могла. Внезапно Марси охватил такой сильный приступ радости, что у нее перехватило дыхание. От ее сомнений не осталось и следа.
— Я не успела сообщить тебе свои последние новости, — сказала она. — Я только что получила новую работу в «Истсайд нерсери», в питомнике. — Марси почувствовала легкое головокружение, жизнь преподносила ей подарок за подарком. — Я буду там работать бухгалтером, это основное мое занятие. А по совместительству стану заниматься разведением цветов, и тут меня никто и ни в чем не собирается ограничивать. Правда здорово? Я подписала контракт на год. Кэм как раз успеет спокойно закончить школу. А уж потом мы будем решать, что нам делать дальше.
Сэм пристально смотрел на Марси.
— Так ты принимаешь мое предложение? — с надеждой спросил он.
— Да… Нет… Может быть. — Голова Марси закружилась сильнее. — А как же Ферн? Как она к этому отнесется?
Сэм кивнул в сторону, где в углу за дальним столиком сидели Ферн и Кэм, поглощенные своим собственным разговором.
— Она надеется, что если я займусь собственной жизнью, то перестану совать нос в ее дела. Или хотя бы ограничу это вмешательство.
Марси засмеялась:
— Как я понимаю, ей придется еще многое узнать о своем папочке.
— А вот ты меня уже очень хорошо знаешь.
Сэм улыбнулся.
У Марси потеплело на сердце. Да, она действительно хорошо его знала. И любила она его так, как никого прежде. Марси даже и не подозревала, что она способна на такие сильные чувства.
— Я жду ответа, — сказал Сэм.
— Когда мужчина делает предложение, он должен встать на одно колено. Разве не так? — пошутила Марси.
Воцарившаяся в кафе тишина свидетельствовала о том, что они с Сэмом снова стали центром всеобщего внимания. Впрочем, сейчас это не играло никакой роли. В данный момент Марси интересовал только один-единственный человек — мужчина, преклонивший перед ней колено.
Опустив руку в карман, Сэм достал оттуда маленькую бархатную коробочку. Открыл эту коробочку и извлек из ее черной бархатной полости кольцо с большим квадратным бриллиантом. Дрожащими пальцами вынул его.
— Марси, — тихо проговорил он, глядя ей в глаза, — ты сделала меня счастливым. Я уверен, что нас соединила сама судьба. Ты та самая половинка, которая делает меня целым. Я вижу только тебя в качестве моей жены, друга и партнера. Я не представляю своей жизни без тебя. И обещаю сохранить в своем сердце свет любви до конца жизни. Я всегда буду рядом с тобой. Марси Роббенс, согласна ли ты выйти за меня замуж?
Марси тронули не столько слова Сэма, сколько волнение в его голосе и сияние в глазах.
— Я тоже люблю тебя, — прошептала Марси, неожиданно поняв, что она не знала, что такое любовь, до тех пор, пока не встретила Сэма.
Марси открыла было рот, чтобы ответить Сэму, как вдруг из дальнего угла донесся голос Дороти Эпплби:
— Мы не слышали, что она ответила. Что она сказала?
Марси встретила взгляд Сэма, светившийся счастьем, любовью, надеждой. Она улыбнулась. Ей захотелось закричать от радости.
— Так что же она сказала? — нетерпеливо повторила Дороти.
— Она сказала «да», — Марси произнесла это так громко, что все, в том числе и Дороти Эпплби, наверняка ее расслышали.
Сэм надел ей на палец кольцо, и кафе утонуло в аплодисментах. Марси ощущала себя самой счастливой женщиной на свете, потому что Сэм был тем единственным человеком, с которым она хотела бы идти по жизни.