— Что? Что это? — спросила Эми.
— О, это великолепно! — сказал ей Доктор.
— Что?
С другой стороны к антенне была прикреплена грязная золотая доска. Доктор протер её рукой, счищая десятилетний, а может быть, и вековой слой пыли и грязи.
— Это, — сказал Доктор, — Это — Пионер-10.
Заглянув ему через плечо, Эми увидела выгравированное на доске изображение обнаженных мужчины и женщины.
— Неприличная картинка? — спросила она, — Ты смотришь на неприличную картинку?
— Это не неприличная картинка, — Доктор вздохнул, — Это Пионер-10. Дальнекосмический зонд, запущенный НАСА в 1972 году. Так вот где он оказался. Это довольно грустно.
— Почему на зонде НАСА неприличная картинка?
— Это не… — Доктор снова вздохнул, — Это чтобы показать инопланетянам, как вы выглядите.
— Без одежды?
— Ну… да. Вы ведь не рождаетесь в футболках и джинсах? Неважно… Идея была в том, чтобы запустить эту штуку летать по космосу, и может быть, однажды кто-нибудь или что-нибудь могло бы ее подобрать. Довольно печально. Печально, что он потратил тысячелетия, путешествуя в космосе, чтобы оказаться на свалке. На одной большой космической…
Резко дернувшись, от чего Эми отпрыгнула назад и чуть не упала, Доктор выпрямился и развернулся на каблуках.
— Это оно! — воскликнул он, прищелкнув пальцами, — Это именно оно и есть!
— Что? Свалка?
— Да! Точнее, нет. Не совсем. Это мусор. Куча космического мусора. Гравитационные силы, солнечные ветры толкают и тащат все это барахло, пока оно не собирается в одном месте. В том-то и дело, понимаешь? Две тысячи веков космических путешествий, а люди по-прежнему швыряют мусор где попало. Они никогда не поймут, что…
— Стоп. Ты сказал две тысячи веков?
— Да.
— Какой сейчас год?
— Ну, мы стартовали на Земле примерно в 2010 году, да?
Эми кивнула.
— Тогда, думаю, мы где-то около 250 000 года.
Прежде чем Эми успела что-либо сказать, Доктор снова присел на корточки рядом с обломками зонда, пытаясь открыть панель сбоку.
— Ну… где… же… она? — сказал он, одной рукой доставая из кармана звуковую отвертку, а другой копаясь в зонде, — Да! Нашел!
С громким жужжанием отвертка ожила, тонким зеленым лучом осветив внутренности зонда.
— Атомные часы, — продолжил Доктор, — С 1972 года батарейка немного разрядилась, но отвертка должна помочь. Так… да. Сейчас 250 339 год. Точнее, сейчас 14 марта 250 339 года. Шесть минут второго.
Он встал и обернулся. Эми все так же стояла, от изумления широко открыв глаза.
— Двести… пятьдесят… тысяч..? — промямлила она.
— Триста тридцать девятый! — добавил Доктор, сияя.
— Но это… это…
— Да. Очень далекое будущее, полагаю. Для тебя.
— Очень далекое? Очень?! Далекое?!
— Не понимаю, чему ты так удивляешься. Ты ведь уже была в будущем. Я думал, тебе это уже не в новинку.
— Но двести пятьдесят тысяч???
— Да, я так и сказал. И это определенно объясняет размеры этой свалки. Она должна быть сотни, может, тысячи миль диаметром, чтобы здесь могла быть хоть какая-то гравитация. И атмосфера.
Доктор посмотрел на синее небо над ними.
— О, вот она! — сказал он, улыбаясь и указывая наверх.
— Что это? — спросила Эми.
Проследив взглядом направление его пальца, она увидела среди мерцающих звезд и далеких планет единственный светящийся предмет, который был ярче, чем все остальное. За ним скользил мерцающий хвост, оставляя позади себя легкую зелено-фиолетовую дымку.
— Шулер-Хан! — сказал Доктор, — Комета! Та, о которой я недавно говорил! Вот только…
Прежде чем он успел закончить, они услышали жужжащий звук двигателя, и чей-то голос крикнул: «Стоять!»
Эми и Доктор посмотрели наверх, за гребень свалки, и увидели четырехколесное транспортное средство, вроде кабриолета или багги.
Им управляли два существа в голубых скафандрах, их гладкие лысые головы были серыми, как кожа дельфина, а на их лицах почти не было ярких черт, кроме маленьких черных глаз и тонких, безгубых ртов.
Одно из существ повисло, уцепившись за край багги. В руках у него была внушительного вида винтовка, направленная прямо на них.
— Не двигаться! — завопило существо. Двигатель снова зажужжал, большие тяжелые колеса заворочались, подняв в воздух облако пыли и обломков металла, и багги покатился к ним. Врезавшись в спутниковую антенну и раскрошив ее так, будто она была сделана из бумаги, багги остановился в долине.