Здесь не было ничего подобного.
Земля под ее ногами была из металла, но не гладкого и не полированного. Скорее она состояла из сплющенных кусков мусора — некоторые были не больше консервной банки, некоторые размером с автобус. Вдали ландшафт становился неровным, поднимался горами и кривыми, колючими, острыми как бритва хребтами. Были здесь и растения, но совсем не такие, как дома. Если это место что-то и напоминало ей, так это бесконечную свалку, простирающуюся до самого горизонта.
Хуже всего был запах. Эми вспомнила «мусорный день» в Лидворте, когда совет приезжал собирать мусор, и иногда, проходя мимо одного из грузовиков, можно было оказаться с подветренной стороны и почувствовать просто кошмарную вонь. Чем бы ни был этот мир, он пах гнилью.
— Это ужасно! — простонала она, зажимая нос.
— Ну не знаю, — ответил Доктор, — Я видал запахи и похуже. Ты еще не нюхала Лондон XVI века. Там была открытая канализация. Пойдем, Понд.
Доктор пошел по металлической долине, куда приземлилась ТАРДИС, за ним, качая головой, последовала Эми.
— Почему ты зовешь меня Понд? — спросила она, перебравшись через особенно крутой курган из дробленой стали и пластика.
— А что? Тебе не нравится?
— Ну… Это просто… Понд. Пруд, — сказала Эми, — Чем тебе не нравится Эми?
— А чем тебе не нравилась Амелия?
— Много чем. А насчет того, что ты зовешь меня Понд… Это звучит как-то…
— Понд отличная фамилия. И я люблю пруды! В прудах живут утки. Ну… в некоторых. Утки классные. А насчет имени… Множество великих людей имели фамилию Понд. Джон Понд, к примеру. Королевский астроном. Отличный парень. Правда, немного пошлый. Как-то он рассказал мне ту шутку про…
— Хватит про имя, — перебила его Эми, — Что это за место? В смысле… Это же планета, а ты сказал, что тут нет никаких планет.
Доктор остановился и оглянулся на бесконечное море древних отходов, которые их окружали.
— Нет, — сказал он, — Это не планета. Прежде всего, планеты не плоские.
— Ты о чем? Откуда ты знаешь, что она плоская?
— Горизонт неправильный. Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, это место плоское. И смотри… Парочка растений там и тут, но остальное просто… ну… хлам.
— Так что это? — спросила Эми, — Если это не планета, тогда..?
Прежде чем она успела закончить вопрос, Доктор побежал вперед по долине, оставив ее позади. Ворча себе под нос, Эми побежала за ним.
— Теперь что? — крикнула она.
— Это, наверное, шутка! — воскликнул Доктор, добежав до небольшого мусорного кургана. С почти детским энтузиазмом он принялся поднимать маленькие кусочки, а затем отбрасывать их подальше. В облаке серой пыли Доктор нашел нечто похожее на полусломанную спутниковую антенну примерно два с половиной метра диаметром.
— Что? Что это? — спросила Эми.
— О, это великолепно! — сказал ей Доктор.
— Что?
С другой стороны к антенне была прикреплена грязная золотая доска. Доктор протер её рукой, счищая десятилетний, а может быть, и вековой слой пыли и грязи.
— Это, — сказал Доктор, — Это — Пионер-10.
Заглянув ему через плечо, Эми увидела выгравированное на доске изображение обнаженных мужчины и женщины.
— Неприличная картинка? — спросила она, — Ты смотришь на неприличную картинку?
— Это не неприличная картинка, — Доктор вздохнул, — Это Пионер-10. Дальнекосмический зонд, запущенный НАСА в 1972 году. Так вот где он оказался. Это довольно грустно.
— Почему на зонде НАСА неприличная картинка?
— Это не… — Доктор снова вздохнул, — Это чтобы показать инопланетянам, как вы выглядите.
— Без одежды?
— Ну… да. Вы ведь не рождаетесь в футболках и джинсах? Неважно… Идея была в том, чтобы запустить эту штуку летать по космосу, и может быть, однажды кто-нибудь или что-нибудь могло бы ее подобрать. Довольно печально. Печально, что он потратил тысячелетия, путешествуя в космосе, чтобы оказаться на свалке. На одной большой космической…
Резко дернувшись, от чего Эми отпрыгнула назад и чуть не упала, Доктор выпрямился и развернулся на каблуках.
— Это оно! — воскликнул он, прищелкнув пальцами, — Это именно оно и есть!
— Что? Свалка?
— Да! Точнее, нет. Не совсем. Это мусор. Куча космического мусора. Гравитационные силы, солнечные ветры толкают и тащат все это барахло, пока оно не собирается в одном месте. В том-то и дело, понимаешь? Две тысячи веков космических путешествий, а люди по-прежнему швыряют мусор где попало. Они никогда не поймут, что…
— Стоп. Ты сказал две тысячи веков?
— Да.
— Какой сейчас год?
— Ну, мы стартовали на Земле примерно в 2010 году, да?
Эми кивнула.
— Тогда, думаю, мы где-то около 250 000 года.
Прежде чем Эми успела что-либо сказать, Доктор снова присел на корточки рядом с обломками зонда, пытаясь открыть панель сбоку.
— Ну… где… же… она? — сказал он, одной рукой доставая из кармана звуковую отвертку, а другой копаясь в зонде, — Да! Нашел!
С громким жужжанием отвертка ожила, тонким зеленым лучом осветив внутренности зонда.
— Атомные часы, — продолжил Доктор, — С 1972 года батарейка немного разрядилась, но отвертка должна помочь. Так… да. Сейчас 250 339 год. Точнее, сейчас 14 марта 250 339 года. Шесть минут второго.
Он встал и обернулся. Эми все так же стояла, от изумления широко открыв глаза.
— Двести… пятьдесят… тысяч..? — промямлила она.
— Триста тридцать девятый! — добавил Доктор, сияя.
— Но это… это…
— Да. Очень далекое будущее, полагаю. Для тебя.
— Очень далекое? Очень?! Далекое?!
— Не понимаю, чему ты так удивляешься. Ты ведь уже была в будущем. Я думал, тебе это уже не в новинку.
— Но двести пятьдесят тысяч???
— Да, я так и сказал. И это определенно объясняет размеры этой свалки. Она должна быть сотни, может, тысячи миль диаметром, чтобы здесь могла быть хоть какая-то гравитация. И атмосфера.
Доктор посмотрел на синее небо над ними.
— О, вот она! — сказал он, улыбаясь и указывая наверх.
— Что это? — спросила Эми.
Проследив взглядом направление его пальца, она увидела среди мерцающих звезд и далеких планет единственный светящийся предмет, который был ярче, чем все остальное. За ним скользил мерцающий хвост, оставляя позади себя легкую зелено-фиолетовую дымку.
— Шулер-Хан! — сказал Доктор, — Комета! Та, о которой я недавно говорил! Вот только…
Прежде чем он успел закончить, они услышали жужжащий звук двигателя, и чей-то голос крикнул: «Стоять!»
Эми и Доктор посмотрели наверх, за гребень свалки, и увидели четырехколесное транспортное средство, вроде кабриолета или багги.
Им управляли два существа в голубых скафандрах, их гладкие лысые головы были серыми, как кожа дельфина, а на их лицах почти не было ярких черт, кроме маленьких черных глаз и тонких, безгубых ртов.
Одно из существ повисло, уцепившись за край багги. В руках у него была внушительного вида винтовка, направленная прямо на них.
— Не двигаться! — завопило существо. Двигатель снова зажужжал, большие тяжелые колеса заворочались, подняв в воздух облако пыли и обломков металла, и багги покатился к ним. Врезавшись в спутниковую антенну и раскрошив ее так, будто она была сделана из бумаги, багги остановился в долине.
Жестом велев Эми делать то же самое, Доктор поднял руки.
— Ха! — сказал вооруженный пришелец, — Гляди, Чарли! Их всего двое. Они никогда не ходят по двое. Надо их забрать.
Водитель багги слез с шоферского сиденья, переводя взгляд с Доктора на Эми и обратно.
— Не знаю, Ахмед, — сказал он, — Он не похожи на остальных. Посмотри на их одежду.
— Они люди. Кем они еще могут быть? Нужно забрать их на корабль. Твой отец будет рад. Может, получится использовать их как заложников. Можно будет поторговаться с людьми.
Тот, которого звали Чарли, покачал головой.
— Нет, — сказал он, — Люди не торгуются.
— Прошу прощения? — сказала Эми, подняв одну руку выше другой.