– Если попадешься им в руки, скажи, что Вэнди не очень-то тут счастлив. Пусть поторопятся. Это устроит нас всех.
Ник сидел тихо, опустив голову. Лидс убедил его. Но поддаться его словам – означало покинуть их здесь на возвышенности и отправиться в ночь, навстречу всему тому, что оставили они позади. Кроме того, он все еще в душе сомневался в правдивости очередной, услышанной от капитана истории.
Он поверил ему и тогда, на Корваре. А ведь речь шла о самом важном для него – новом лице!
Лидс словно услышал его мысли.
– Ты ведь не хочешь вернуться в свою прежнюю жизнь, Ник?
Юноша вскинул загоревшееся лицо.
– Но ведь у нас ничего не вышло! Весь план развалился. Гильдия палец о палец не ударит теперь, чтобы как-то помочь мне!
Он с напряжением ждал, что скажет на это капитан, и капитан не собирался отмалчиваться.
– Напротив! План действительно полетел к чертям, но разве по твоей вине? Ты делал свое дело честно, как обещал, ты сохранил для нас Вэнди.
Гильдия может злиться на Оркхага, но только не на тебя. Я тоже собираюсь замолвить словечко за Ника Колгерна, так что Гильдии придется выполнить свое обещание. Но если мы будем сидеть здесь и дальше, мы потеряем Вэнди и, стало быть, потеряем все, – Лидс качнул головой. – Это и в твоих интересах, как видишь. Ты выполнишь свою часть сделки, Гильдия – свою.
Ник и без того видел, что ничего другого ему не остается. Лидс разложил все по полочкам, но главное Ник знал и без него. Вэнди не мог долго оставаться без пищи. Капитан не мог самостоятельно передвигаться, Значит, задача возлагалась на него – Ника Колгерна. Подняв голову, он угрюмо всмотрелся в черноту ночи. Очки на глазах не на много улучшали видимость. Он все еще не оправился после трудного дня, а усталый человек делает ошибки сплошь и рядом. Он хуже слышит и видит. Так что поход предстоял нелегкий. Если он погибнет, пользы не будет ни ему, ни Вэнди.
– Я пойду утром, – пробормотал он.
– Прекрасно! – Лидс не собирался спорить. Для него тоже было очевидно, что идти ночью, со слипающимися от усталости глазами, невозможно. – Вполне возможно, что к утру они сами выйдут на нас. Таким образом, вопрос решится сам собой.
Пошевелившись, Вэнди привстал на локотках.
– Хакон, – он говорил сиплым шепотом.
– Я здесь, – отозвался Ник.
– Я хочу пить.
Лидс отстегнул от своего пояса флягу и протянул Нику.
– Это вода из озера.
Приподняв голову Вэнди, Ник поднес к его губам флягу. Сделав несколько торопливых глотков, Вэнди снова прилег.
– Болит, – сказал он. – Вот здесь, в груди. Наверное, я очень сильно отравился.
Ник наклонился над ним.
– Это пройдет. Попытайся заснуть.
Но Вэнди по-прежнему не закрывал глаза. Наоборот, он снова чуть привстал.
– Здесь кто-то есть… Кроме тебя, – он обернул лицо в сторону Лидса, и глаза его расширились. Он словно пытался проникнуть взором сквозь плотную мглу. – Он здесь! Рядом!
– Да. – сказал Ник. – Крафт капитана Лидса потерпел крушение, но он сумел добраться до этого места.
– Капитан Лидс, – хмуро повторил мальчик. – Он один из тех людей, из тоннеля…
– Он не из них, Вэнди. Он тот, кого мы ждали.
Опершись на руку Ника, Вэнди порывисто сел.
– Он один из тех! – выкрикнул он обвиняюще.
– Нет, – быстро возразил Ник. – Ты ошибаешься. Капитан Лидс прилетел сюда с намерением освободить нас. Он наш друг, Вэнди.
– Но он был одним из тех, что…
Речь Вэнди походила на горячечный бред, и Ник успокаивающе поглаживал его по руке. Нужно было во что бы то ни стало переубедить мальчика, иначе он просто не захочет оставаться с Лидсом один на один.
– Поверь мне, ты ошибаешься. Он только казался таким, но сейчас он хочет помочь нам. Помнишь, мы ждали его прибытия? Но за ним тоже была устроена погоня. Его ранили, и он, как и ты не может идти далеко.
– Хакон! – Вэнди повернулся к Нику, и глаза мальчика почти встретились с его глазами. – Ты можешь поклясться в этом – Тремя Словами?
Ник почувствовал, что краска заливает его лицо. Несмотря на все произошедшее с ними, этот мальчик по-прежнему цепко держался за свои фантазии. Мир грез было его последним прибежищем и бастионом. Одним из камней этого бастиона продолжал оставаться он, Ник-Хакон. И, отвечая, он должен был говорить горячо и искренне.
– Я клянусь тебе в этом Тремя Словами!
– Теперь ты веришь мне, Вэнди? – спросил Лидс, и Ник уловил в его голосе знакомые с Корвара очаровывающие нотки. – Хакон сообщил тебе правду. Я пришел сюда, потому что хотел помочь вам. Но я попал в переделку, чего никак не ожидал, и потому тоже на время вынужден хорониться в укрытии, вроде вашего. Теперь, мой мальчик, нам придется продержаться здесь какое-то время вдвоем.
– Хакон! – пальцы Вэнди вцепились в плечо Ника. – Ты собираешься куда-то уйти?
– Как только наступит утро, я отправлюсь на разведку, – Ник не знал, стоит ли говорить Вэнди о той блокаде, что препятствует нормальному питанию мальчика. Если до сих пор Вэнди ни словом не упомянул об этом и безропотно попытался съесть часть рыбы, не стоило и пугать его.
– Зачем? – Вэнди все еще держался за него.
– Мы должны быть осведомлены о всех передвижениях противника, ответил он. – Капитана Лидса могли проследить до самого озера.
Прозвучало это не совсем убедительно, но лучшего он не сумел придумать.
– Разведка может очень помочь нам, – поддакнул Лидс. – Кроме того, Хакон попытается найти кое-что из продуктов, которые мне пришлось оставить из-за своей ноги.
Вэнди с тяжелым отчаяньем вздохнул.
– Но это… это ведь не сейчас, а только утром?
Хватка его ослабла, и Ник с готовностью кивнул.
– Утром.
Глава 11
Ник шагал, с трудом преодолевая желание обернуться. Возвышенность с Вэнди и Лидсом осталась за спиной. Перепрыгивая через пересохшие русла недавних дождевых потоков, он настороженным взглядом окидывал лежащий впереди путь. На этой планете солнечных восходов не существовало. Воздух просто становился светлее, и более густой, чем обычно, туман напоминал о том, что наступило утро. Несмотря на дымку, обзор был вполне достаточный.
Во всяком случае Ник не сомневался, что успеет вовремя заметить опасность.
В определенной степени туман играл ему на руку, позволяя незаметно проделать большую часть своего пути. Оглядывая проплывающий мимо ландшафт, он пытался представить себе этот мир до катастрофы. Конечно же, здесь были моря и реки, шумели населенные города, и жители, обладая совершенно иным зрением, безусловно видели солнце, окружающие их горы, равнины. Этот мир был для них таким же ясным и чистым, как для большинства обитателей галактики их родные миры. Уже только из своих беглых наблюдений Ник делал вывод, что цивилизация, обитавшая на Дисе, достигла достаточно высокого уровня развития. Они воздвигали города, сооружали величественные памятники. Возможно, кое-кто из прежних жителей этих городов до сих пор уцелел в глубинах катакомб. Их можно было только пожалеть. Лишившись практически всего, они вынуждены были влачить жалкое существование.
Разговорившись этой ночью с капитаном, он попытался вытянуть из того что-нибудь об этой загадочной, окутанной вечным мраком планете. Но Лидс оказался никудышным источником сведений. Он знал лишь, что открытие Диса произошло случайно, и открыли планету не поисковые корабли, а корабли Свободных Торговцев, которые рыскали по всему звездному небу в надежде наткнуться на перспективные земли. А поскольку открытие произошло в неофициальном порядке, то и в каталоги планета не попала. Однако, Гильдии Дис был известен, так как все свободные предприниматели почитали за честь добрые отношения с верховной властью воровского сообщества и, не скупясь, делились ценной информацией. Таким образом, Дис постепенно превратился в один из центров нелегальной торговли. Чуть позже в одной из экспедиций, в которой принимал участие и Лидс, было открыто то самое место, где сейчас располагалась база. Гильдия с радостью ухватилась за шанс использовать фактически готовое укрытие. Небольшая модернизация внутренних помещений, и на свет появилась знакомая Нику база-опорный пункт Гильдии на Дисе.