— Как твое имя, Безликая? — прошипел мальчишка. — Я запомню его, ибо всякое живое существо достойно второго шанса.
— Я вижу, дело Белой Смерти живет и здравствует, — усмехнулась девушка. — Тебе не удастся меня убить, но запомни… тебя убила Рилир Иэн, Возмездие Тьмы.
Она подняла арбалет и начала очень быстро стрелять — но мальчишка рванулся ей на встречу. Она прострелила ему правое плечо, но он перехватил нож, который держал в той руке, в левую. Он смог приблизиться к ней вплотную — и приставил нож к ее горлу.
— Уходи, — сказал он. — Уходи и прекращай творить то зло, что творишь сейчас.
— Госпожа Иэн! — воскликнул откуда-то сбоку Ларри. Обернувшись, демонесса увидела, что он держит в руках странный сундук.
— Успокойся, Ларри, — усмехнулась она. Затем повернулась к мальчишке и спокойно сказала: — Смотри ниже, парень.
Тот опустил глаза — и увидел ее арбалет у своей груди. Глаза его удивленно расширились, и он испуганно посмотрел на беловолосую девушку.
— Готов ли ты убить меня ценой своей жизни? — прямо спросила его она. — Я в любом случаен успею выстрелить, а успеешь ли ты, еще тот вопрос.
На глаза русоволосого мага навернулись слезы, и Иэн презрительно усмехнулся. Он еще не думал о смерти… идиот. Если ты маг, то смерть всегда стоит у тебя за плечом.
Она спустила пружину на арбалете — но в тот же миг рука парнишки дернулась. Демонесса резко выгнулась назад, и лезвие его ножа только срезало край ее челки. Ее же стрела попала туда, куда и хотела девушка.
… Он упал на заметаемую снегом мостовую, и его руки раскинулись в стороны. Серые глаза непонимающе смотрели в такое же серое небо. Милый, но наивный мальчик… Беловолосая демонесса лишь усмехнулась. Наверняка хотел подвигов, побед — а получит всего лишь кусок земли и серый надгробный камень.
— Госпожа Иэн, — подошел к ней Ларри. — Артефакт у нас, и Черный Маг убит. Мы можем возвращаться.
— Да, кивнула она, вспомнив тот диалог с Лайлайлой и Каэлем. — Правы они были… я и есть ведьма, причем кровавая…
— Что?
— Мы возвращаемся, Ларри, — повернулась она к Безликому, мило улыбаясь. — Пора домой. Нас там ждут.
Глава № 4
Новый враг и старая тайна
Они приближались к тому самому городку, где их должен был ждать Дик с отрядом инквизиторов — но открывшийся с холма вид на город заставил Черных Магов содрогнуться.
— Это что же… — пораженно прошептал Рьеро. — Это кто тут повеселился?
— Мать тоя женщина… — в тон ему откликнулся Мечислав. — Вот уж не думал…
Каору только потрясенно промолчал, во все глаза смотря на панораму. На главной площади лежали трупы, а местные жители ходили между ними.
— Я ничего не понимаю! — помотала головой Лала. — Не могли же убить Дика! Он же совсем ребенок!
Они спустились по дороге вниз и въехали. Везде были шокированные местные, которые уносили на окраину тела служителей Церкви. А на площади…
— Дик! — спешилась Лала и со всех ног бросилась к лежащему на мостовой пареньку в черном. — Нет! Не может быть!
Каору, как и все, спешился — и направился к телу паренька. Мечислав склонился над Диком, и…
— Нет! — отшатнулся он от мальчика. — Это же след от стрелы Лайлайлы! Она уже и тут побывала…
— Каору, ребята… — послышался сбоку голос Рьеро. — Идите сюда.
Он стоял около маленькой девочки — единственной из местных, кто не обошел его стороной. Каору подошел поближе и вслушался в разговор:
— … Безликих было больше полутора дюжин, — говорила девушка. — Там был еще Безликий с русыми волосами и татуированными руками… — при этих словах Рьеро сжал кулаки, что не ускользнуло от цепкого взгляда принца, — и тетенька в алом платье и с арбалетом.
— А у той тетеньки были алые волосы? — спросил Мечислав, присаживаясь перед девочкой на колени.
— Не-а, — замотал головой ребенок. — У нее были белые волосы и золотая маска на лице. Она… она расстреляла в упор господина мага.
Мечислав с диким криком отскочил. Его глаза были в пол-лица.
— Это не может быть она! Она бы не стала так поступать! — пораженно воскликнул он. — А как ее звали?
— Я не слышала, — опустила голову девочка. — Я тогда пряталась на чердаке и слышала только шум драки.
— Я кое-что нашла, — переслала им свою мысль Лала, подходя к ним. Она протянула Каору коротенькую прядь белых волос и обратилась к Мечиславу. — Я прочитала мысли одного человека, который слышал имя той женщины. Ее звали Рилир Иэн, и она… Она назвалась Возмездием Тьмы.
— Итак, у нас новый враг, — произнес Магистр Диллен, потирая камень на лбу. — Ничего хорошего. Как вы сказали, она назвалась?
— Возмездием Тьмы, — мрачно буркнул Мечислав, смотря в пол. — Но я о ней раньше не слышал.
— И неудивительно, — хмыкнул Каору. Все обернулись к нему. — Демонических сущностей раньше было двенадцать. Это мечты, любопытство, амбиции, понимание, мудрость, милосердие, ненависть, страсть, коварство, сила, память и тайны. Рилири уничтожила понимание — и теперь появилась эта Возмездие Тьмы. Вне сомнения, она сейчас занимает место убитого ею Рекки.
— А ты откуда это знаешь? — приподнял бровь кто-то из близнецов.
— Оттуда! — язвительно передразнил принц. — Это мое личное дело, но, сдается мне, из нас никто не сможет с ней справиться. Это могла только Рилири, но сейчас у нее нет артефакта… да и вообще…
— Она это делала без артефакта и вообще без применения магии, — перебил его вампир, и черноволосый парень удивленно покосился на него. — Я не знаю, как, но такое ощущение, как будто ей помогали свыше.
— Найдите ее, — твердо сказал Магистр. — Найдите и привезите сюда. Обещайте ей все, что хотите, но верните ее. Она нужна нам.
— Ты ведь знаешь, кто такая эта Рилир Иэн? — спросила Мечислава Эалэ. — Прекрасно знаешь… но ни слова не говоришь.
— Я не могу предать ее, — опустил голову вампир. — Именно
я толкнул ее на предательство, и я виноват в такой смерти Дика.
— Ты же не мог предвидеть, что все так будет, — ласково улыбнулась ему эльфийка. — Она сделала свой выбор, и никто не заставлял ее так поступать.
— Все мы лишили ее выбора, — покачал головой длиннозубый. — В тот момент, когда она нуждалась в нашей помощи, мы бросили и предали ее.
— Она? — воскликнула эльфийка, отшатываясь. — Теперь я все понимаю… нет, прости, не все. Очередная твоя разработка?
Шатен только кивнул, и остроухая прикрыла глаза.
— Надо ее вернуть, — прошептала она. — Твое заклинание обратимо?
— Да, — кивнул вампир. — Но она обязана услышать то слово, которым я заблокировал ее память.
— Какое?
— "Вернись, Рилири".
— Ну что же, — задумчиво потерла подбородок зеленоволосая девушка, сейчас похожая на валькирию Созидающего. — Когда отправимся за ней?
— Не отправимся, — мгновенно помрачнел Мечислав. — Я отправляюсь сам. Это моя вина, и я должен это исправить.
И тут же он получил такую звонкую пощечину, что на секунду ему показалось, будто он оглохнет. Когда же он посмотрел в глаза, то увидел там то, чего он не ожидал.
— Мы оба с тобой видели, как два идиота ничего не говорили друг другу и из-за этого были несчастны, — улыбнулась она вампиру. — Я тебя никогда не брошу и всегда буду с тобой.
Она поцеловала его — и Мечислав не знал, что ему делать. Но он знал, что ему делать не следует, и поэтому он не оттолкнул девушку. "Видать, не только Каору с Рилири два идиота", — пронеслось в голове у парня.
— Я тебя не брошу, — прошептала ему девушка. — Мы едины. Черные Маги, мы… мы команда, Слав. И мы своих не бросаем.
Считается, что демонических сущностей ровно двенадцать — но уж он-то знает, что это не так. Считается, что они бессмертны — но не ему это объяснять; он знает, что и это является ложью. Не его, потомка Тринадцатого, учить демонологии…