В нескольких ярдах от него с трудом поднялся на ноги Мерденн. Он тряхнул головой, огляделся, увидел разрушенные дома, обломки когда-то великого города. Его глаза несколько секунд фокусировались, словно пытались заглянуть за материальную составляющую увиденного.
– Идиот! – Он развернулся на каблуках и с яростью посмотрел на Амброза. – Нам отсюда не выбраться!
Амброз устало уселся на основание обрушенной колонны.
– Мы можем выбраться отсюда, – сказал он, глядя на серые облака. – Просто на какое-то время вышли из игры. Пусть наши пешки разыграют те ходы, что мы для них подготовили. – Он показал рукой на окружающее их разорение. – Так или иначе это пройдет, когда исход борьбы будет решен.
Он подобрал остроконечный камень и принялся что-то вычерчивать им на земле перед своими туфлями.
– Ты что делаешь? – резким голосом спросил Мерденн.
На земле в слое пыли была начертана решетка из шестидесяти четырех квадратов. Амброз принялся собирать мелкие камни вокруг, он брал только самые темные и самые светлые и расставлял их по квадратам.
– Этот сойдет за ладью, – сказал он. – А это твой король… Кажется, вы сделали рокировку, когда мы приостановили игру, впрочем, если пожелаете, я позволю вам взять этот ход назад. – Он посмотрел на злобное лицо Мерденна. – Ну-ну, – успокаивающим голосом произнес он. – Нам придется некоторое время провести тут. У вас есть какие-то другие предложения, как его лучше убить?
Мерденн еще несколько секунд мерил его ненавидящим взглядом, а потом без слов сел по другую сторону доски, нарисованной в пыли.
Я вытащил из кармана конверт и еще раз прочел послание Амброза – «Тому Клэггеру можно доверять», – в конце стоял адрес: номер дома и название улицы Розмари-лейн. Когда мы втроем – Артур, Тейф и я – вышли из дома Амброза, темнота только начала наползать на город, но, пока мы бесплодно искали жилище таинственного мистера Клэггера, на город опустилась полная тьма. Лабиринт улиц и переулков этого бедного района Лондона, плотно заселенного самыми жалкими городскими отбросами, казался еще более плотным и непроходимым ночью. Я снова убрал конверт в карман и обратился к моим спутникам.
– Боюсь, мы заблудились, – признал я. Да, заблудились, хотя и могли видеть самые высокие и известные городские сооружения! Таковы особенности наименее исследованных городских районов. – Оставайтесь здесь, а я попытаюсь сориентироваться.
Я перешел на другую сторону узкой улицы и направился в сторону группы облаченных во всякое рванье людей, стоящих у открытых дверей пивной.
Я приближался к ним, несмотря на холодок опасения – в таких районах нередки были случаи насилия с целью грабежа или просто удовольствия ради, что всегда нужно было держать в голове. Наша маленькая экспедиционная команда оделась как можно проще, но наши длиннополые пальто одной своей чистотой могли привлечь злодейское внимание ошивающихся на улице людей. Однако мной двигала важность нашей миссии, и я шел к группке этих людей, которые хмуро на меня посматривали.
– Джентльмены, – без смущения сказал я, – я ищу некоего мистера Томаса Клэггера. Ставлю всем по кружке, если поможете его найти.
– Клэггер? Клэггер? – пробормотал один из этой честной компании. – Не знаю никакого Клэггера, черт бы его подрал. – Его рука с грязью под ногтями полезла в его карман.
Остальные начали шептаться, но вдруг лицо одного из них просветлело.
– Может, вы имеете в виду Богача Тома! – воскликнул он. – Так бы прямо и сказали.
Лица его товарищей приняли менее угрожающее выражение – теперь они смотрели на меня с некоторой долей почтения. Имя Клэггера явно пользовалось некоторым уважением в этом районе.
– Да-да, его самого, – сказал я в надежде, что так оно и есть. – Вы его знаете?
– Да кто не знает Богача Тома! Он одолжил мне крону, когда моя благоверная в последний раз рожала и акушерки не отдавали нам ребенка, пока не забашляем хоть чуток по счету. Как мне не знать Богача Тома.
Я дал знак Тейф и Артуру пересечь улицу и подойти ко мне.
– Вы можете отвести нас к нему? – спросил я, поворачиваясь к моему новообретенному информатору.
– А чего нет? – сказал он. – Мы в двух шагах от его двери.
– Превосходно. – Я раздал монетки остальным, а те прикасались к своим шапкам и бормотали слова благодарности, а потом направились в пивную, чтобы потратить свои денежки. – Мы можем поторопиться? У нас к мистеру Клэггеру важное дело.