Стены замка с устрашающим грохотом и звуками стенаний начали крошиться до своего атомарного состояния. Камни нашего узилища рухнули на нас, но растворились в небытии, не коснувшись нас. Сквозь внезапно образовавшиеся над нами проломы я увидел луну и звезды на тех местах, на которых они находились в 1982 году.
– Держись за меч! – крикнул я Тейф. – Он заберет нас с собой. Его силы хватит!
Она уцепилась за завернутый в ткань меч. Пол приподнялся и растрескался у нас под ногами, но нам удалось сохранить равновесие. Камни замка лежали повсюду вокруг в руинах, а потом стали исчезать один за другим, по мере того как время возвращалось назад.
Движение Земли замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Пугающая тишина опустилась на покрытую снегом скалу, на которой мы оказались. Сугробы купались в лунном свете, который серебрил деревья в лесу внизу. Какой-то малый механизм моего сердца обрел спокойствие. Я знал, что мы в 1892 году. От Англии, Артура и конца миссии нас отделяло только расстояние.
– У нас еще есть шанс, – сказал я Тейф. – Возможно, мы прибыли загодя и сможем предотвратить осуществление морлокских планов, если передадим Экскалибур в руки Артура.
– Но как? – сказала она. – До Лондона сотни миль!
– Полковник Налга упоминал, что около этого места раньше стояла деревенька. Возможно, удастся нанять кого-то, чтобы доставил нас в ближайший город, а оттуда мы на поезде сможем добраться до Англии.
– Хватит ли нам времени?
– А какой у нас есть выбор? Либо мы попробуем осуществить этот план и будем молиться, чтобы нам хватило времени, либо просто поднимем руки и ничего не будем делать.
– Нет, – покачала она головой, – мы проделали слишком большой путь, чтобы останавливаться. Лучше поспешить, если хотим найти деревеньку, пока не замерзли до смерти.
Мы отправились в путь, и вскоре нам повезло – мы набрели на вытоптанную тропинку, ведущую вниз с холмов. Пройдя этим петляющим путем с полмили, мы увидели впереди огни и ускорили шаг, тоскуя по простым человеческим лицам.
Вдруг Тейф нарушила молчание.
– Не поворачивай голову, – прошептала она. – Но когда я скажу, посмотри ярдов на двадцать вверх и вправо по утесу, да побыстрее. Сейчас.
Я сделал, как она велела, и был вознагражден, увидев, как кто-то резко спрятался за небольшим камнем. Смертельно бледное лицо, белые волосы и темно-синие очки!
– Видел? – спросила Тейф.
– Да. – Я кивнул. – Они поджидают нас. Когда мы исчезли из замка в будущем, они, вероятно, сообразили, что мы нашли способ соединить мечи и вернуться с ними в это время. Они явно хотят остановить нас, прежде чем мы с Экскалибуром доберемся до Артура.
– Пусть только попробуют, – сказала Тейф со свирепой решимостью. – Не для того я проделала такой путь, чтобы меня остановили в дюйме от финишной черты.
Мы без происшествий добрались до деревеньки у подножья холма. Там я убедил одного из местных жителей, что мы с Тейф – английские туристы, отставшие от нашей группы. За номинальную плату – мой бумажник оставался при мне во внутреннем кармане в ходе всех наших приключений – я нанял небольшую повозку с парой лошадей, пообещав отправить ее назад с кем-нибудь, кого мы найдем в пункте нашего назначения, а таковым был ближайший городок на железной дороге. Еще несколько банкнот – и мы получили два древних, в пятнах ржавчины ружья и горсть патронов.
– На троллей собрались охотиться? – спросил продавец, с улыбкой протягивая мне ружья.
– Троллей? – переспросил я. – Каких троллей?
– Ну, детишки говорят, что видели троллей в холмах неподалеку. Бледные такие, в очках из синего стекла. Вот у детей воображение!
– И вправду, – пробормотал я и поспешил наружу, где уже ждала Тейф с повозкой.
– Я за кучера, – сказал я и передал ей ружья. – Заряди, да побыстрее. Боюсь, они очень скоро нам понадобятся.
Солнце еще не взошло, когда мы выехали из деревни. Чтобы попасть в запланированное нами место назначения, нам нужно было проехать прямо вдоль ряда древних скал, которыми заканчивался ряд холмов, откуда мы чуть ранее спустились. Именно в этом месте я и опасался нападения морлоков. Я выжимал из двух почтенных рабочих лошадей максимальную скорость, на какую они были способны, и повозку кидало из стороны в сторону, когда мы попадали в выбоины в колеях, и трясло так, что, казалось, она вот-вот рассыплется.
Несколько мгновений, когда мы проезжали мимо последней скалы, граничащей с дорогой, я осмелился понадеяться, что на нас все-таки не нападут. Однако малая искра надежды погасла, когда сверху до нас донеслись звуки выстрелов. Испуганные лошади встали на дыбы и вырвали вожжи из моих рук. Одно из колес повозки попало в рытвину и подвернулось, ось, поеденная червями, треснула. Повозка рухнула на бок, выбросив нас на землю, и временно превратилась в щит от новых выстрелов со скалы.