— Не важно, — грубо отрезала Хэтти и сразу развернулась к выходу.
— Ну не обижайся. Если честно, не могу представить Манхэттен без тебя. Может, познакомишь нас со своим Фрэнком? Будем дружить семьями.
— Пошел к черту! — прошипела она, отступая в подъезд.
Джонни схватил ее за руку и не отпускал.
— Ну перестань, ну не обижайся. Ну все, все… Ну с кем ты будешь жить на Манхэттене?
Хэтти разозлилась:
— Тебе смешно? Приходите, познакомлю! А что? Правда, будем дружить семьями! — И она без запинки назвала адрес того ресторана, где сегодня встречалась со Стефаном. — Сегодня в семь сможешь?
Джонни смотрел на нее с сомнением.
— Да ладно тебе, я пошутил. Правда, что ли? Хэтти, но это очень дорогой ресторан!
— Так на вас заказывать места или нет?
— Нет, нет. Я пошутил…
— Ах да, я понимаю, планы… Будешь перевозить сюда вещички ненаглядной Кэтти?
— При чем здесь Кэт? Мы сегодня рекламный ролик снимаем про холдинг, ты что, забыла? Мне как руководителю пресс-службы весь день актеров утверждать.
— Я в отпуске, дорогой! К тому же — из другого отдела! И все, что происходит в вашем холдинге, ровно месяц меня не будет волновать!
Он растерянно отпустил ее руку. Хэтти развернулась и поскакала по лестнице вниз, прокричав:
— Передавай привет своей Замухрышке!
О господи, зачем она так? Наверно, ему обидно это слышать… С другой стороны, раньше ее никогда не волновало, что и кому обидно слышать, а сейчас вдруг проснулась совесть. С чего бы это?
Сев в машину и немного отъехав от дома, Хэтти остановилась в каком-то дворе и расплакалась навзрыд, уронив голову на руль. Зачем ей нужны эти двадцать килограмм барахла? Зачем ей нужен Манхэттен, Стефан и все блага мира? Ведь она на самом деле любит только одного лишь Джонни и любила бы… правда любила бы, даже будь он беден! Он такой красивый и сексуальный! Он такой остроумный, с ним совсем даже не скучно… И как она только раньше не замечала!
От этой мысли Хэтти заголосила еще громче и даже несколько раз в отчаянии ударилась головой об руль, вспугивая гудками прохожих.
Закат над Манхэттеном был прекрасен. В марте темнеет рано и красное солнце садится за горизонт, запуская в небо резкие лучи, разделенные башнями небоскребов. Хэтти шла по улице и любовалась городом. Она почистила перышки в салоне красоты, бросила машину на какой-то платной стоянке и уже час бродила по улицам, чтобы как следует настроиться на встречу.
В качестве наряда для ужина она выбрала весьма откровенный брючный костюм, под который ничего не надевалось, кроме белья, а лучше — совсем без лифчика… В этом костюме она очень привлекала взгляды прохожих, поскольку пальто несла в руке. Еще утром бабуля, оглядев ее одобрительным взором, предрекла скорый переезд к Стефану и даже немного обиделась, что внучка так мало поживет у нее.
Сейчас, выходя на набережную, Хэтти чуть не расхохоталась, вспомнив эти слова. А ведь бабуля права! Тут пан или пропал. Стефана надо брать за рога в первую же ночь. Потом — женить на себе, потом… И радужные картины — одна краше другой — запрыгали у нее перед глазами.
В половине восьмого, отмерив положенные полчаса для опоздания, Хэтти вошла в ресторан на Бродвее. Администратор любезно проводил ее за персональный столик Стефана (оказывается, местная знать имела здесь свои столики), сервированный на двоих. Там пока никого не было.
— Как это понимать? — поинтересовалась она, оглядываясь назад.
Администратор пожал плечами.
— Он всегда опаздывает.
— Да, но я тоже опоздала на полчаса.
— А надо — на час. Он всегда приходит на час позже. Вы что, не знали? Все его девушки знают, что он опаздывает.
— Все его девушки?
— Это же мистер Долсон. Известный на всю страну.
Поняв, что на нее смотрят как на идиотку, Хэтти сильно разозлилась.
— На всю страну? Но я знала его совсем юным прыщавым мальчишкой, и какой он сейчас — меня не волнует!
— Примите мои сочувствия, мэм, — улыбнулся мужчина. — Будете что-нибудь заказывать или пройдетесь по улице еще полчаса?
— Пройдусь! — Хэтти решительно направилась к выходу. — И скажите ему, что Хэтти Голдинг передает ему огромный привет.
— Вы не вернетесь?.. О! А вот и он сам…
— Прости меня, Хэтти! — Стефан откуда-то сзади сгреб ее в охапку, и о том, что это он, Хэтти догадалась лишь по его вчерашнему голосу и подобострастной физиономии администратора.
— Мистер Долсон, дама ждет вас.
— Уже не жду! Пусти!
— Что вы, что вы!.. Принеси нам… как всегда!
Хэтти наконец вырвалась и обернулась. А обернувшись, застыла, пораженная увиденным. У нее даже возникли сомнения, тот ли мужчина, которого она ждала, стоит перед ней? Конечно, он не стал Кеном, но и с придурком Стефаном по кличке Кий у него больше не было ничего общего. Перед ней стоял двухметровый мужчина, безупречно одетый, безупречно выбритый, благоухающий безупречно дорогим одеколоном. А еще он безупречно улыбался. Немного напоминал друга ее детства: был так же белобрыс и белобров, как придурок Стефан. А больше — ничего общего. Хэтти наморщила одну бровь — не сон ли это? Стефан молчал, позволяя себя разглядеть.
— Нет, дорогая моя, я не исчезну. Можешь себя ущипнуть. А лучше — меня.
— Ты изменился.
— Ты тоже, моя прелесть.
— Правда? — Хэтти скроила соответствующее выражение лица.
— Конечно. Ты просто прекрасна. Ты осталась так же юна и свежа, но при этом стала еще красивее. — Он придвинул ей стул, усаживаясь за столик. — В тебе самым лучшим образом сочетаются манеры взрослой умной женщины и прелесть юности. Хэтти, я в восторге! — закончил он, глядя в меню.
— Спасибо, но, право… По-моему, я обыкновенная. А вот ты… ты очень сильно изменился. Стефан, если бы я знала, что ты станешь таким, я бы ни за что не дала тебе сорваться с крючка!
— Ну что ты! — Он обезоруживающе улыбался, и она могла поклясться, что уже в тот момент улыбка светилась фальшью. — Я до сих пор на твоем прелестном крючке. И ты в любой момент можешь стать моей… мм… впрочем, просто моей.
После этого Стефан уставился на нее, ожидая, видимо, восторженных согласий.
— Приглашаешь?
— Куда?
— Стать твоей. В каком, кстати, смысле?
— В самом лучшем. — Стефан беззастенчиво разглядывал ее. И Хэтти вдруг поймала себя на неуютной мысли, что он совсем не в восторге от ее «красоты», что видал и получше и что в его коллекции побывали, наверно, тысячи супермоделей, с которыми ей не сравниться.
— Ты что, как прежде готов на мне жениться?
Стефан нежно взял ее руку в свою, так что пожилая женщина за соседним столиком умиленно вытерла слезу, ибо с таким лицом, в таком дорогом ресторане можно делать только одно — предложение.
— Девочка, ты что, с луны свалилась? Я предлагаю тебе стать моей подругой.
— Подругой?
— Если тебе не нравится формулировка, то давай по-другому — любовницей.
— Ты… — Она начала вставать. — Ты… ты в своем уме? Ты всем своим девкам делал такие грязные предложения прямо в первый вечер знакомства?
— Не вижу в нем ничего грязного, Хэтти. Это жизнь. К тому же уж мы-то с тобой знакомы далеко не первый вечер. Ладно, прости. Я пошутил.
— Пошутил?
— Да, Хэтти. Я, видишь ли, несостоявшийся актер. Я не смог освоить профессию, зато прекрасно освоил розыгрыши.
— Пошутил? — Хэтти мелко заморгала. Обидно было вдвойне. — Я сейчас уйду!
— Нет, прошу тебя. Сначала послушай… Это все своеобразная проверка на подлинность. — Голос его был чересчур вкрадчив.
— Проверка на подлинность?
— Да, я всегда так делаю, чтобы знать.
— Ты хотел выяснить, что мне от тебя надо? И не готова ли я броситься к тебе на шею ради работы и денег?
— Ну… что-то вроде этого. Я всегда провоцирую людей на резкие действия. Кто-то ведется, а кто-то, вроде тебя, обижается. Но, как бы человек ни поступил, именно в этот момент вся его сущность вылезает наружу.
— И какова же оказалась моя сущность? — процедила Хэтти сквозь зубы, размышляя, дать ему пощечину или уйти просто так.