Диана вынула из сумки миниатюрную ручку, быстро написала ответ:
«Не стоит завидовать, вам она вряд ли подойдет».
«Мне и не надо, просто я вижу подходящий горшок для своей герани».
Она хихикнула.
— Тсс! — он многозначительно посмотрел на стенд.
А он ничего, этот американец, с юмором.
«Мне понравилась ваша записка», — продолжила она игру.
«А мне понравились вы».
Нет, это уже слишком, он просто сошел с ума. Но на листке она написала совсем другое:
«Как вас зовут? Я не знаю вашего имени».
Мужчина протянул ей визитную карточку. Там значилось: Марк Альдер, проживает в Лос-Анджелесе.
Боже, как далеко. Это же Калифорния!
На ленч они пошли в один из маленьких ресторанов, где подавали только овощные и молочные блюда. По крайней мере, можно было быть уверенным, что случайно не встретишь там мужа — Мервин терпеть не мог вегетарианской пищи, его сюда силком не затащишь. Потом они почему-то оказались в Хаулдсворт-холле на Дингсгейт, где выступал знаменитый в городе оркестр Халле под руководством нового дирижера Малькольма Сарджента. Диана гордилась, что родной Манчестер мог предложить своим гостям культурное развлечение такого уровня.
Тогда же она узнала, что Марк пишет сценарии к комедийным постановкам на радио. Она никогда раньше не слышала о тех, кто занимается таким ремеслом, но Марк рассказал, что среди них много известных имен — Джек Бенни, Фред Аллен, Эмос и Энди… Кроме того, он был владельцем небольшой радиостанции. На Марке был кашемировый блейзер. В Англии он находился в продолжительном отпуске — разыскивал свои фамильные корни, предки когда-то жили в Ливерпуле, портовом городе в нескольких милях к западу от Манчестера. Он был не очень высоким, ненамного выше нее, примерно того же возраста, карие глаза, несколько ранних морщинок на лбу.
После нескольких часов знакомства он окончательно покорил ее сердце. Марку удавалось быть одновременно интеллигентным, смешным и обаятельным. У него были приятные манеры, аккуратные ногти, порядок в одежде. Ему нравилась классика, особенно Моцарт, однако он прекрасно разбирался в эстраде, любил Армстронга. Впрочем, больше всего он теперь любил Диану, и она сразу это почувствовала.
Странно, думала она, как мало мужчин на Земле действительно способны любить. Все те, кого она знала, лебезили перед ней, кокетничали, если Мервина не было рядом, пытались влажной рукой провести по коленке, погладить бедро, назначали свидания. После спиртного обычно клялись в любви или делали гнусные предложения.
Никто из них не любил Диану. Они только трепались, даже не стараясь понять, оценить ее натуру, и все хотели только одного. Кто, вообще, что-нибудь о ней знает? Марк — другой, и она скоро убедилась в этом.
На следующий день он взял в аренду машину и утром отвез ее на побережье. Там, на песке, в тени дюн они сидели, как два голубка, целовались, ели пирожные, вдыхали свежий запах морского прибоя.
В «Мидлэнд-отеле» у него был номер, но встречаться «на его территории» они не могли, ибо в городе Диану хорошо знали. Они бы еще не успели подняться наверх, а по городу уже гуляли бы слухи о ее измене. Но Марк проявил невиданную изобретательность, предложив разумное решение. Они отправились на побережье, выбрали маленький городишко Литэм-Сент-Энн, купили чемодан и зарегистрировались в отеле как мистер и миссис Альдер. Не тратя времени, сразу после обеда они занялись любовью. В постели он был невероятно хорош.
Правда, сначала он ее жутко насмешил, когда стал медленно, не говоря ни слова, раздеваться, сняв сначала галстук и рубашку, потом носки, майку… Может быть, именно это веселье и помогло ей быстро скинуть с себя кружевные трусики, чулки. Диана не чувствовала ни страха, ни стыда, зная, что ее обожают, а сейчас она понравится ему еще больше. И она не ошиблась.
Пару часов они провели занимаясь любовью, а потом быстро выписались из гостиницы, объяснив, что у них неожиданно изменились планы. Марк заплатил хозяевам сполна, поэтому никто не был обижен. Он подбросил ее на машине до предыдущей перед Олтринхэмом железнодорожной станции, и она вернулась домой поездом, как обычно после поездок в Манчестер.
Этим трюком они успешно пользовались все лето.
В начале августа он должен был возвращаться в Штаты, чтобы работать над новой радиопостановкой, но в итоге остался, написал несколько скотчей про американца, отдыхающего в Англии. Каждую неделю он отсылал за океан свои сценарии, благо, теперь компания «Пан Ам» предоставляла и авиапочтовые услуги.