В последнее время политическое кредо отца выражалось в одной навязчивой идее. Он считал, что Британия и Германия должны объединиться против Советского Союза. Об этом он изредка писал в журналах и газетах, эту же мысль отстаивал, когда его приглашали выступить в университетах или поучаствовать в политических дискуссиях. Отец с маниакальной настойчивостью отстаивал свои взгляды, но развитие событий в Европе доказывало их полную абсурдность. С объявлением Великобританией войны нацистской Германии его надежды окончательна рухнули. Маргарет было даже чуть жаль своего внезапно постаревшего отца, хотя ее обуревало море других чувств.
— Англичане и немцы просто сотрут друг друга с лица земли, и в Европе будут господствовать коммунисты с атеистами! — взорвался отец.
Упоминание об атеистах напомнило Маргарет о ненавистных церковных проповедях, и она не удержалась.
— А мне все равно, я тоже атеистка.
— Не шути так, детка, ты ведь принадлежишь к англиканской церкви, — ответила мать.
Маргарет только рассмеялась. Ее сестра Элизабет стояла, будто в шоке, казалось, что она вот-вот заплачет.
— Как ты можешь смеяться в такой момент. Это же трагедия!
Элизабет восхищалась нацистами. Она хорошо знала немецкий (впрочем, как и Маргарет) благодаря немецкой гувернантке, которая прожила в их доме дольше других. Элизабет несколько раз была в Берлине, дважды присутствовала на обедах с самим фюрером. Маргарет подозревала, что нацистам очень нравится бахвалиться перед настоящей английской аристократкой.
Маргарет резко повернулась к сестре.
— Ничего, сейчас мы выступим против этих наглецов.
— Они не наглецы. — Элизабет задыхалась от возмущения. — Это гордые сильные люди, между прочим, одной с нами крови. Война с ними — большая ошибка, трагедия. Отец прав: белые истребят друг друга, и править бал будут разные ублюдки и евреи.
Маргарет не могла больше слушать такую чепуху.
— Что ты, собственно, имеешь против евреев?
В разговор вступил отец. Он важно поднял вверх указательный палец.
— Против евреев никто ничего не имеет. Однако они должны знать свое место.
— Это значит, что их нужно давить, — так, кажется, следует из вашей нацистской теории?
Маргарет хотела было добавить «мерзкой теории», но вовремя опомнилась — так разговаривать с отцом было довольно опасно.
— А по твоей большевистской схеме евреи превыше всего! — вспылила Элизабет.
— Ошибаешься, я не большевичка, а социалистка.
Перси, ловко имитируя голос матери, решил вставить свое слово.
— Не шути так, детка, ты ведь посещаешь англиканскую церковь.
Маргарет не могла не рассмеяться. Ее смех полностью вывел сестру из себя.
— Теперь понятно, — прошипела она зло, — ты хочешь разрушить все красивое и благородное в мире, а потом дьявольски хохотать на пепелище вместе со своими коммунистами.
На подобную чушь вообще не стоило отвечать, но Маргарет решила довести разговор до конца. Она обернулась к отцу.
— Что ж, я согласна с тобой, по крайней мере, в оценке премьер-министра Чемберлена. Он только ослабил нашу позицию, позволив фашистам захватить Испанию. Теперь мы имеем врага и на западе, и на востоке.
— Чемберлен никак не связан с этой испанской историей. Британия заключила пакт о ненападении с Германией, Италией и Францией. Англичане лишь сдержали слово.
Такие утверждения были сплошным лицемерием, и отец знал это. Маргарет вспыхнула от негодования.
— Да, мы держали слово, а итальянцы и немцы плевали на свои обещания. В результате у испанских фашистов было полно оружия, а у республиканцев… только гробы.
В разговоре возникла пауза. Неловкое молчание прервала мать.
— Видишь ли, дочка, я искренне сожалею в том, что бедный Ян погиб, но он действительно оказывал на тебя плохое влияние.