Осторожно выбрала одну фотографию и перевернула.
Фото Аманды.
Родилась второй по старшинству. Умная, красивая, успешная.
Аманда Монтгомери Драммонд. С собственными мелкими демонами... или демоницами. Да, настал черед самой старшей дочери.
На снимке Аманда в теннисной юбке и топе прислонилась к полированному крылу своей радости и гордости: маленькой спортивной машине, вишнево-красному «Триумфу» 1976 года выпуска - марки TR-6 [2]- подарок отца, сделанный задолго до его преждевременной кончины в результате несчастного случая. Ее глаза были скрыты за солнечными очками, улыбка - широкая, красно-коричневые волосы собраны сзади в конский хвост. Высокая, спортивная, одаренная... Имея две профилирующие дисциплины в колледже, она выпустилась с высшей наградой summa cum laude [3] и обеспечила себе выбор учебного заведения: медицина или юриспруденция.
Будучи женщиной по натуре не сострадательной, но из тех, у кого есть талант к зарабатыванию денег, она выбрала юриспруденцию. Что, возможно, было как раз правильно: из нее вышел бы ужасный врач.
- Твой черед, - произнесла Атропос улыбающейся на фото Аманде. - Удивится ли семья? Или, возможно, лишь возможно, они почувствуют облегчение? Ты действительно стерва, ты ведь знаешь. - Она нашла нить жизни Аманды Монтгомери, уже подрезанную и готовую.
То, что Атропос запланировала для Аманды, гарантированно привлечет внимание семьи. Она начала собирать снимки, но в спешке уронила два из них на пол. Они порхнули и перевернулись вверх ногами, коснувшись плиток пола.
Два снимка. На первом была Кейтлин ребенком. Она смеялась, откинув голову назад, качаясь на старой веревке, которая свисала с крепкой ветки виргинского дуба, росшего над рекой. На втором была Бернеда, мать, стоящая со сложенными на сердце руками перед именинным тортом с ярко горящими семьюдесятью пятью свечами. Люсиль стояла прямо за ней, вне центра внимания, где она всегда и была. Вечно заботясь о других, притом, что о ней никогда никто не заботился.
Что ж, пришло время, чтобы Люсиль получила свободу.
Мать должна встретить собственную судьбу. Она нашла нить жизни Бернеды... та была обрезана просто идеально.
Что же до Кейтлин…
Атропос нашла красную с черным нить ее жизни и вздохнула.
На данный момент Кейтлин спасена. Но только на этот раз.
Но ненадолго. Атропос снова взглянула на снимок и на обтрепанную веревку, за которую ничего не подозревающая Кейтлин цеплялась изо всех сил. Как подходяще. Атропос провела пальцем по нити жизни Кейтлин... Она была лишь немногим длиннее нити ее матери.
Ребенок на снимке, казалось, улыбался ей.
Глупая, глупая маленькая девочка.
____________
Примечания
[1] СВДС - Синдром внезапной детской смерти.
[2] Triumth TR6 – английская марка шестицилиндрового спортивного автомобиля (150 л.с., макс. скорость 193 км/ч, объем двигателя 2,498 м куб.) выпускался с 1969 по 1976 гг.
[3] Латинские награды, который представляют собой фразы на латыни, показывающие уровень отличия при получении академической награды.
Чаще всего выделяют три типа латинских наград (в порядке увеличения отличия):
- cum laude (кум ляуде) - с почётом;
- magna cum laude (магна кум ляуде) - с большим почётом;
- summa cum laude (сумма кум ляуде) - с наибольшим почётом.
Обычно уровень отличия указан в дипломе. Как правило, учебное заведение имеет чёткие правила для данных наград, зафиксированные в уставе. Латинские награды были введены в 1881 году в Англии, а позже получили распространение и в США.
Глава 13
- Где вы были в ту ночь, когда умер ваш муж? – этого «неожиданного» вопроса Кейтлин боялась больше всего. Рассеянно ероша шерсть Оскара, она сидела за своим кухонным столом, офицеры Рид и Морисетт сидели напротив.
- Мне кажется, я уже говорила, что выходила прогуляться, - ответила она.
Когда ей позвонил офицер Рид и попросил разрешения приехать, она согласилась. А теперь сомневалась в правильности этого решения, размышляя: а не стоило ли настоять на присутствии адвоката.
- Мы с сестрой собирались встретиться в баре. В «Трясине», что внизу, на берегу реки. Но ее загрузили работой, и я в одиночестве коротала там время.
- И в ту ночь вы ни разу не подъезжали к дому вашего мужа?
- Когда-то он был и моим домом, - машинально ответила она и почувствовала подозрительность обоих офицеров. А почему бы и нет? Разве не обычное дело, когда убийцей оказывается кто-то из членов семьи?
- Полагаю, - произнесла она, пытаясь встать. – Мне лучше позвонить адвокату.
Ее собеседница, чьи волосы торчали в разные стороны, пожала плечами:
- Ну, если вы думаете, что вам это необходимо…Впрочем, мы просто хотим задать вам несколько вопросов.
Кожу Кейтлин стало покалывать от страха.
- На самом деле я немного туманно...расплывчато помню события того вечера. Кажется, я уже говорила об этом.
- Почему?
Кейтлин подумала, что причиной этого могли быть и временные провалы в памяти, и периодически возникающие «потери времени». Но все звучало как нелепая ложь. Вряд ли эти циничные и много повидавшие полицейские поверят ей.
- Временами я слишком много пью, - сказала она наконец.
- То есть тем вечером вы выпили настолько много, что не можете вспомнить, что делали?
- Думаю, мне все-таки следует позвонить адвокату, - молодая женщина спихнула Оскара с колен и встала. Пора все это прекратить.
Вскочив, Рид уронил свой стул:
- Если вы полагаете, что он вам нужен…
- Скажите мне это ВЫ, детектив. Ведь именно вы задаете здесь вопросы.
- Мы просто пытаемся выяснить, что же случилось, - Рид попытался выдать нечто, предположительно обозначающее улыбку, но веселья в его глазах не было.
Никакого веселья. Совершенно никакого.
- Отлично. Вы сможете все выяснить и в присутствии моего адвоката, - произнесла Кейтлин и пошла к двери.
Оскар потрусил за ней, клацая когтями по полу.
- Миссис Бандо, вы видели своего мужа в ночь его смерти? – спросила детектив Морисетт.
Видела ли она? Может ли она сказать им, что не уверена в этом?
- Сосед видел вашу машину, ну, или похожую на вашу, на подъездной дорожке около полуночи...
Каждый мускул в теле Кейтлин напрягся. Сердце ее заколотилось от нового, неведомого прежде страха.
«Итак, ты действительно ездила туда…»
- И на месте преступления нашли кровь не только мистера Бандо.
- Чью-то еще? – спросила Кейтлин, почувствовав, как от нахлынувшей слабости подогнулись колени, а кожа вокруг ран на запястьях туго натянулась.
- Да, первой группы с положительным резусом. Хотим отправить ее на исследование ДНК. Так же было бы неплохо получить пробу и вашей крови.
- Вы полагаете, что это я убила Джоша.
- Мы просто пытаемся сузить круг подозреваемых.
Но глаза Рида смотрели сурово, и детектив Морисетт выглядела мрачнее, чем обычно. Никаких игр в «плохой - хороший полицейский». Только факты, мадам.
- Мой адвокат свяжется с вами, - произнесла она, когда они шагнули за порог ее дома.
Закрыв за ними дверь, Кейтлин почувствовала внутреннюю дрожь. Головная боль разрывала мозг, отдаваясь в глаз. Боль, которая обычно предшествовала тем самым потерям памяти, что сжирали огромные «куски» ее жизни.
Впервые она осознала, что в ее памяти появились провалы, когда была еще ребенком и лежала в больнице, выздоравливая от синусита [1]. Ей было лет шесть или семь, и однажды, поздно ночью, она обнаружила себя на школьной спортивной площадке. Ее мать просто обезумела от беспокойства, а Кейтлин не сумела объяснить свое поведение и не смогла вспомнить, где до того находилась. Никто не знал, как она ухитрилась пропустить автобус, а потом потерять счет времени. Никто, даже Гриффин, который был последним, кого видела Кейтлин. А ведь он предлагал ей пройти пешком все три мили до дома.