- Они все там шарлатаны, - сказала Крикет, поглаживая собаку по голове.
- Так или иначе, она жива, и, несмотря на то, что выглядит жутко, находится в довольно хорошей форме.
И все же это было странно. Телефонный звонок, нападение на собаку... Шугар была испугана.
- Итак, - сказала она, возвращаясь к предмету, которого избегала Крикет. - Где ты была?
- Какое тебе дело? - Волосам девушки требовалась расческа, макияж был в жутком состоянии, а на ее крестьянской блузе была пара пятен. Край татуировки выглядывал из-под пояса обтягивающих бедра джинсов, которые нуждались во встрече лицом к лицу с целым ковшом «Тайда». Когда Крикет потянулась, в пупке ее плоского живота блеснуло кольцо.
- Не начинай, ладно? Пока ты живешь здесь, ты отчитываешься передо мной. Я была просто не в себе от беспокойства.
- Мне уже не девять.
- О, да, вся такая взрослая.
- Господи. Что на тебя нашло?
Шугар решила подождать несколько минут, пока успокоится, прежде чем рассказывать Крикет о телефонных звонках. Возможно, это был просто какой-то бездельник из клуба, кто-то, получающий удовольствие, пугая ее. Нет причины паниковать. Пока еще нет. До тех пор, пока она не успокоится.
- Просто я нервная сегодня.
- И что, это моя проблема? Я так не думаю. Остынь.
- Ты могла бы позвонить.
- А ты могла бы прекратить придираться. - Бросила Крикет в ответ. - Оставь меня в покое, ладно?
Шугар глубоко вздохнула. Стряхнула с себя страх, который на секунду охватил ее.
- Я не собиралась набрасываться на тебя.
- Хорошо. Тогда прекрати делать это, ладно? Хватит уже этих штучек обеспокоенной мамаши. - Крикет зевнула. - У нас есть кофе? - Она провела рукой по своим коротким волосам. Окрашенные в рыжий цвет с пурпурными прядями, они смотрелись причудливо, но, тем не менее, не выглядели плохо. Когда были уложены. То есть не этим утром.
- Холодный.
- Не имеет значения, пока в нем есть кофеин.
Она, почти засыпая на ходу, вошла в кухню, нашла чашку и налила в нее немного гущи, которая осела в стеклянном сосуде. Снова зевая, Крикет поставила свою чашку в микроволновку и нажала на кнопку.
- Ты могла бы сделать свежий.
- И этот сгодится.
- Где ты была?
- Не дома. - Ее взгляд стал напряженным, но она не уточнила.
- Это я знаю. С кем ты была?
Крикет лишь молча посмотрела на нее. Она выглядела такой маленькой и уставшей, почти утратившей вкус к жизни, и Шугар почувствовала укол вины. Она не сделала свою работу как полагается, потерпела неудачу. Когда их мать убили, Шугар поклялась заботиться о своих младших родственниках, но наломала дров. Дикки Рэй был, по существу, мелким мошенником, в то время как Крикет - парикмахер, с вечными проблемами по сохранению рабочего места, так и не раскрыла весь свой потенциал. Но... если бы в их руки попала принадлежащая им по праву часть состояния Монтгомери, все это изменилось бы.
Или нет? Была вероятность, что уже слишком поздно. Проклятый Флинн Донахью. Пора дать этому ленивому адвокату пинком под зад. Она позвонит ему позже, но при мысли о телефоне, она вспомнила резкий, неприятный голос, который услышала в трубке совсем недавно.
Сдохнешь ты!
Кто, дьявол его побери, звонил?
- Угадай, кто приходил вчера в салон? - Спросила Крикет, совершенно не замечая приступа паники Шугар. Она скинула с ног сандалии, как раз, когда звякнула микроволновка.
- Кто?
- Чертова Ханна Монтгомери, вот кто. - Желудок Шугар скрутило в узел. Впрочем, как и всегда, когда она думала о Монтгомери.
Крикет хихикнула, взяв чашку, и прошлепала босиком к задней двери.
- Думаю, Ханна не знала, что я перешла к Морису.
Шугар схватила бутылку диетического «Доктор Пеппер», свистнула собаке и последовала за Крикет на крыльцо. Шугар включила потолочный вентилятор, который Дикки Рэй установил пару лет назад. Собака сошла вниз по деревянным ступенькам, чтобы обнюхать линию забора и вспугнуть пару ошарашенных птиц.
Пробуя кофе, Крикет заняла место на шатком стуле, сувенире с кутежа на особенно щедрой гаражной распродаже.
- Ханна чуть не вывалилась из кресла Донны, когда увидела меня.
- Что ты сделала?
- Строила ей рожи в зеркале все время, пока ее волосы закручивали в фольгу. - Крикет покосилась на старшую сестру, чтобы посмотреть, купилась ли она на ее историю. Шугар не купилась.
- Ладно, я сказала ей "Привет" и игнорировала все оставшиеся два часа. А что ты ожидала, я буду делать?
- Строить обезьяньи рожи, - пошутила Шугар.
- Может, и надо было, но я не хочу потерять эту работу. Я и так, вероятно, стоила Донне главного клиента. У тебя есть сигарета?
- Я думала, ты бросила.
- Бросила. Почти. Но я устала и не отказалась бы от кайфа.
- Выпей еще кофе.
Крикет поморщилась, глядя на чашку.
- Это не одно и то же.
- Переживешь, - предсказала Шугар и посмотрела на заросший сорняками двор. Тачка лежала там, где она оставила ее два дня назад, наполовину заполненную сорняками. Древесная пыль тонким слоем покрывала кустарник, обрамляющий дом.
Подогнув ногу под себя, Крикет сказала:
- Ты видела его прошлой ночью?
- Кого?
- Ты знаешь кого. И не смотри так удивленно. Я сама вычислила. - Крикет сделала большой глоток, но ее взгляд застыл на лице сестры. Когда Шугар не ответила, она добавила: - Он использует тебя, ты ведь знаешь. Если думаешь, что он собирается прийти, забрать тебя отсюда и жениться, то тебе стоит подумать еще раз.
Шугар знала это.
- По крайней мере, я была дома прошлой ночью.
- И очень плохо, - она провела рукой по волосам и состроила гримасу. - Я собираюсь принять душ и сходить в магазин. Мне кто-нибудь звонил?
- Никто, кто оставил бы свое имя.
- И что это должно означать?
- В последнее время часто звонят и просто вешают трубку.
- Ошибаются номером?
- Может быть... часть из них, но... - Шугар пожала плечом и решила не волновать младшую сестренку рассказом о недавнем звонке, от которого у нее мурашки побежали по коже. - Наверное, это ерунда.
- Держу пари, это какой-то извращенец из клуба. У вас там "клиентура" не совсем из высших слоев общества, так вы их зовете у себя в "Кисках в сапожках"?
Шугар ощетинилась. Почувствовала все тот же старый приступ стыда, но затолкала его поглубже.
- Эта работа оплачивает аренду и пополняет банковский счет.
- Да, да, знаю, все это я уже слышала раньше. - Крикет осушила чашку и заставила себя подняться на ноги. – Когда-нибудь, у меня будут клиенты, которые будут давать на чай сотню долларов, и мне не придется снимать свою одежду ради этого.
- Я не стану дожидаться этого, затаив дыхание, - сказала Шугар, и немедленно пожалела о своих словах, когда Крикет пробормотала что-то непристойное и направилась внутрь. Несколькими минутами позже Шугар услышала гул старых труб, когда включили воду. Она откинулась на своем стуле и закрыла глаза. С нее довольно пренебрежения Крикет. Когда та начала свысока смотреть на старшую сестру? Если бы не Шугар, Крикет после смерти их матери перебрасывали бы из одной приемной семьи в другую. И даже хуже: она могла бы оказаться в суде по делам несовершеннолетних за распитие спиртных напитков до достижения совершеннолетия, хранение марихуаны и прочие правонарушения. У отношений Крикет с полицией была долгая история.
Так же, как и у Шугар. К счастью, у нее был друг в полиции, ее личный источник информации. Она даже звала его Глубокая глотка [6] за глаза. Он, думая, что однажды ему посчастливится залезть ей в трусики, или, скорее, в стринги, информировал ее обо всем. Даже о деле Джошуа Бандо. Он, кажется, считал, что детективы, ведущие расследование, склонялись скорее к версии с убийством, чем с самоубийством, что Шугар находила интересным. Она хотела больше деталей, но ее информатор был немного сдержан, и Шугар полагала, что он просто зондировал почву для следующего шага на пути затаскивания ее в свою постель. Призрачный шанс. Вероятность того, что она переспит с ним, была примерно такой же, как найти залежалый снежок в аду.