— Здрасте, — сказал он, заглядывая внутрь. В кабинете за рабочим столом восседал упитанный товарищ неопределенного возраста.
— Здравствуйте, — буркнул он в ответ.
Паша переступил порог помещения и спросил:
— Скажите, а есть у вас такой сотрудник — Кира?
— А вам зачем?
Паша обаятельно улыбнулся:
— А вам зачем знать, зачем мне? Развеселить толстяка игрой слов не удалось.
— Я — главный редактор, и мне надо знать, чем занимается на рабочем месте моя подчиненная.
— Я этому не препятствую, — легкомысленно ответил Паша. — Знайте на здоровье. Только, кажется, ее нет на рабочем месте.
Он кивнул в сторону пустующего второго стола в кабинете.
— Вот именно! — буркнул главный редактор. — Кира занимается на работе чем угодно, только не работой, а еще…
— …Ходят тут всякие! — закончил за него Паша. Сердитый толстяк смешил его, поэтому он не смог удержаться от невинного развода: — На самом деле я — ответственный редактор газеты «Московская деловая жизнь». Тут я — по поручению главного редактора, который видел журналистские работы Киры и уполномочил меня познакомиться с ней. Мы хотим предложить ей работу в столице. Я понимаю, что увожу у вас ценного сотрудника, но талантливый человек…
При упоминании столичного издания, пусть даже и неизвестного, толстяка подкинуло в кресле, а на последних словах — взорвало гневным монологом:
— Это Кира — талантливый человек? Да я вас умоляю! Она же двух слов на бумаге связать не сможет! А мозгов в ее головочке — с чайную ложечку! Вы знаете, с какой идеей она тут носилась в последнее время?..
Заинтересованно кивая, Паша оккупировал стул перед столом толстяка.
— Она пыталась просунуть в нашу газету заметку о том, что на пляжах Боровиковки орудует маньяк!
— Вот как! — искренне удивился Паша. Вдруг открылась дверь, и в редакцию бодро вошла вчерашняя пляжная знакомая Паши, но совершенно неузнаваемая. Во всяком случае, с первого взгляда. Кира выглядела взрослой и деловитой, преобразившись с помощью аккуратной прически, строгой юбки, черных туфель и очков в коричневой пластиковой оправе. Гостя она узнала сразу:
— Ой, а мы вчера с вами встречались, на пляже! Вы по какому делу?
Толстяк с неприкрытой злостью рассматривал девушку. Обстановочка в редакции, как понял Седов, была еще та!
— Я к вам, Кира. Вы можете со мной прогуляться по территории?
— К сожалению, я не могу этого позволить, — заявил главный редактор. — Кира, у вас море работы!
— Вас забыли спросить, — ответила Кира и позвала Пашу: — Идемте…
Толстяк запыхтел, но это уже никому не было интересно.
— Неужели вы пришли из-за того, что я вчера сказала? — восхищенно произнесла девушка.
Паша кивнул Кире, бессознательно любуясь ею.
Они вышли в скверик, где цвели магнолии и разные другие экзотические растения. Воздух был насыщен сладкими ароматами, за кронами деревьев виднелось блестящее тело моря — ленивого чешуйчатого дракона, распластавшегося под палящим солнцем.
— Надо же! — с удивлением сказала девушка, снимая очки. — А то на меня смотрят как на безумную. Я даже с Робертом Аванесовичем пыталась поговорить, но он так на меня наорал, что я до сих пор трясусь от ужаса. Кричал, что я всех гостей распугаю. Он у нас бывает очень грубым.
— Эта идея вам самой в голову пришла?
— Да, — с гордостью ответила Кира. — Я люблю фильмы про маньяков. Вы смотрели сериал «Мыслить, как преступник»?
— Да. — Паша не соврал. Иногда он даже думал, что если бы интересовался этой темой в прежние времена, то, возможно, не проиграл бы самый важный бой в своей жизни.
— Ну, вот! — Журналистка находилась в полном восторге от того, что кто-то проявил интерес к ее идеям. А то, как изменилось выражение глаз собеседника, она, к Пашиному счастью, не заметила. — Просто никто не хочет этого брать в голову! Но я-то знаю.
— Что знаете?
Кира остановилась, опустила глаза, потом снова подняла их на своего рыжего собеседника:
— А кто вы?
Седов решил, что для правды время еще не пришло:
— Я интересуюсь такими случаями.
Кира еще шире раскрыла и без того распахнутые глаза.
— Вы — частный детектив?
— Я так себя не называю.
Это прозвучало еще значительнее, чем Паша планировал.
— Понятно, — сказала Кира с уважением. — Так вы слышали о том, что здесь произошло и приехали, чтобы разобраться?