– Почему?
– Та женщина погибла. Помните? Черное пальто, белый воротник.
На Таню это произвело ошеломляющее впечатление. Она замерла, ее щеки сразу выцвели. Она долгое время пристально смотрела на него и ничего не могла сказать. Олег даже испугался, что произвел слишком сильный эффект: «Не думал, что она такая сердобольная! Скорее, казалось наоборот».
– Погибла? – наконец выговорила женщина. – Покончила с собой?
Он понял, что так напугало Таню. Та могла решить, что женщина в черном пальто решилась на такой шаг после обиды, нанесенной ей в магазине. Олег поспешил ее успокоить:
– Нет-нет, несчастный случай. Вернее, убийство.
– Убийство? – Ее глаза округлились. – Вы шутите? Откуда вы знаете? Да кому она нужна?!
В этот момент ее отвлек покупатель. Тане пришлось заняться с ним. Вряд ли она сознавала, что делала, руки механически выполняли работу – сняли с книги магнитную защиту, выбили чек, уложили книгу в пакет… Она снова обернулась к Олегу – тот остался стоять перед кассой:
– Расскажите мне! Как ее убили?
– Почему вы так напугались? – удивился он. – Вы же совсем ее не знали!
– Конечно, но столько раз видела! Общалась даже… Ну, вы в курсе, – она помрачнела. – Знаете, а она ведь была самой приличной из всех этих… За кем я тут бегаю. Никогда не грубила. Скажешь – уйдет. Ну все, этой ночью я не усну.
– Тогда тем более не стоит рассказывать, – заметил Олег.
Ему и самому не хотелось опять переживать события той ночи. Тем более что все это оказалось так тесно связано с Ниной… Но Таня продолжала просить его – тревожно и настойчиво. У нее был такой растерянный, испуганный взгляд, что Олег в конце концов сдался. Он рассказал обо всем, опустив только те подробности, которые касались Нины. В его изложении получалось, что он просто решил прогуляться по бульварам, перед сном. И, проходя мимо Чистых прудов, нашел на одной из лавок мертвую женщину. Опознал ее, вызвал милицию. Вот и все.
Рассказ длился с перерывами. Ему приходилось умолкать, когда кто-нибудь из покупателей подходил слишком близко и мог что-то расслышать. Впрочем, можно было подумать, что он просто делится со старой знакомой подробностями недавно прочитанного детектива.
Когда он закончил рассказ, Таня снова повторила, что этой ночью ей ни за что не удастся уснуть.
– Это ужасно, – сказала она. – Знаете, какая я впечатлительная?
– В самом деле? – вырвалось у него. Он никогда не подозревал в своей приятельнице такой черты.
– Да-да. – Она даже не заметила его невольной грубости. – Если я что-то страшное прочитаю – потом несколько дней трясусь. А уж если что-то на самом деле случится… Она мне будет сниться – вот увидите! В этом самом пальто, на скамейке…
– Не дай бог, – вздохнул Олег.
Таня замолчала и пробила еще несколько чеков. Народу в отделе становилось заметно меньше. Через полчаса магазин должен был закрыться.
– Ужасно, что такое случилось именно с ней, – неожиданно произнесла Таня. – Знаете, я всегда почему-то тревожилась, когда видела ее. Она мне казалась какой-то… Странной.
– Ну вы же прямо называли ее сумасшедшей, – заметил Олег.
Таня возмутилась:
– Сумасшедшей? Никогда! Психи – это те, другие, которые ко всем пристают. Вот человек с открыткой – тот псих. А она… Она казалась мне какой-то несчастной. Знаете, я никогда не ошибаюсь в людях!
Последние слова она произнесла очень гордо. Олег пожал плечами:
– Ну, раз так, вы могли бы вести себя с ней чуть поспокойней. В последний раз она очень расстроилась, когда вы выбросили из книги ее визитку.
Таня снова поникла:
– Не напоминайте! Я сама об этом думаю. В сущности, что такого плохого она делала? Но вы не думайте, что я ее травила! Только всего один раз и сорвалась. Значит, ее застрелили… Ужасно. И вы говорите, что ее не ограбили?
– Сумка была при ней. И кошелек, как я заметил, был на месте.
– Какие негодяи, – прошептала женщина. – Но что ее понесло среди ночи в такое место? Она же, судя по ее визиткам, была преподавательницей! А какие уж там уроки – в темноте, на ветру… Правда, она один раз меня напугала. Все-таки она была какая-то странная!
Этот неожиданный скачок в ее рассуждениях заставил Олега встрепенуться:
– О чем вы, Таня? Она вас напугала? Чем же? Вы так храбро воевали с ее несчастными визитками!
Он понимал, что подобные замечания должны еще больше растравить неспокойную совесть его собеседницы. Ведь та явно переживала из-за своей последней стычки с покойной. Но Таня, казалось, его не слышала. В ее отделе было уже совсем пусто, но женщина пристально смотрела на дальние книжные полки, как будто продолжая наблюдать за покупателями.