Как и предполагали специалисты, пароход не выдержал противостояния с многометровыми льдами Заполярья и, когда находился в Чукотском море, был ими раздавлен. Команду и пассажиров успели высадить на лёд — погиб только один из членов экипажа. Сумели спасти большую часть продовольствия, тёплые вещи, палатки. Вылавливали из полыньи плавающие там доски — остатки раздавленного корпуса «Челюскина» — и строили их них домики.
Была плохая погода, и лётчики, вылетевшие на поиски лагеря челюскинцев, несколько дней не могли его найти. Вся страна с тревогой следила за их попытками. Наконец, к всеобщему ликованию челюскинцы были обнаружены. Переживания закончились только после того, как все члены экипажа и пассажиры были эвакуированы на материк. Руководители экспедиции и летчики-спасатели получили звания «Героев Советского союза». Это были первые герои только что введённого тогда почётного звания, которое давало огромные привилегии. Носители его получали хорошие квартиры, пайки, а самое главное, в какой-то степени были защищены от действий НКВД.
Торжественная встреча челюскинцев вылилась в грандиозный праздник, в очередной раз сплотивший народ с его вождём. И он достиг, чего хотел — ликования по спасению членов экспедиции вытеснили тревожные слухи о страшном положении крестьян в деревне.
Тему челюскинцев идеологически «раскрутили на полную катушку». Была выпущена в подарочном издании богато иллюстрированная книга «Спасение челюскинцев». Огромному количеству домов отдыха, пионерских лагерей и отрядов было присвоено название «Челюскинец».
Очередной народный подъём вытеснил из сознания населения беды вымирающей от голода деревни. Вождь в который раз доказал, что был хорошим психологом.
Патриарх наслаждался своим всесилием, чувствовал, как в страхе перед ним замерла страна, ему нравилось, как её население, живущее в нищете и бесправии, искренне прославляет его.
Для того, чтобы направить сознание народа в нужное русло, чтобы объяснить, почему обещанное светлое будущее никак не наступает, стали готовить показательные процессы о вредительстве в разных отраслях: сфабрикованные «Шахтинское дело», дело Промпартии взбудоражили страну — народ искренне поверил, что во всех неудачах виноваты вредители, ненавидящие советскую власть.
Ягоде дали поручение найти вредителей во всех отраслях, и он, как всегда, с этим отлично справился. Прошла целая серия показательных процессов, и стало понятно, почему в стране нет мяса, не хватает хлеба, молока, других продуктов, пропали с магазинных полок текстиль, обувь, одежда — во всём виноваты наймиты боящихся социализма капиталистов, глубоко затаившиеся вредители-враги народа.
Вождь усиливал репрессии, поскольку понимал, что его путь только вперёд — слишком много трупов у него позади, и страх, жестокость — это единственный для него способ удержаться у руля правления. Больше всего он боялся потерять даже малую частицу власти.
Он с содроганием до сих пор вспоминает ситуацию 1937 года, когда в руки военных попали разоблачительные документы о его позорном прошлом и наружу всплыла его тщательно скрываемая тайна — наконец-то выявили тринадцатого агента охранки из пресловутого списка. И они все вместе — главная руководящая верхушка Красной армии — решили поставить вопрос о снятии Патриарха со всех постов. Чтобы удержаться тогда у власти, пришлось уничтожить почти 95% высшего армейского состава любимой народом Красной армии. Но у него не было иного выхода: слишком большим авторитетом пользовалась эта военная верхушка и слишком опасную угрозу для него лично она представляла. Вождь понимал, что как только он потеряет власть, ему припомнят все его грехи.
И хотя он ясно предвидел, что предстоит тяжёлая война с Германией, Патриарх пошёл на то, чтобы фактически обезглавить армию — своей армии вождь боялся больше, чем Гитлера, с которым, как с единомышленником, он надеялся договориться.
Патриарх потому и пошёл в 1939 году на мир с Германией, чтобы выиграть время, пока ни подготовится и ни войдёт в силу новый эшелон командующих Красной армией, пока она ни будет оснащена современным оружием.
И когда Гитлер, разгадав манёвр вождя, начал войну раньше, чем он предполагал, страна и армия не были к ней готовы. Солдаты шли в бой с трёхлинейными винтовками Мосина образца 1893 года, да и этого оружия всем недоставало. Мобильная немецкая пехота, вооруженная автоматами, передвигающаяся на машинах и мотоциклах, опережала наших пехотинцев, шлёпающих в ботинках и обмотках, пешком по грязи. Танков, самолётов было очень мало, так же как и современных артиллерийских орудий. А в первую же ночь ещё необъявленной войны, фашистская авиация разбомбила подавляющую часть наших самолетов прямо на аэродромах.