Цепляясь друг за друга, мы медленно двинулись вперед. Лишь Дин, казалось, не осознавал того, где мы оказались. Он оживленно крутил головой по сторонам, его звонкий голос, было, разнесся по лесу, но Тинала испуганно шикнула на него и мальчик затих. Внимание того, для кого мы могли стать обедом, привлекать не хотелось. Влажный мох под ногами чавкал, оставляя глубокие следы. Летние туфли быстро промокли, низ платья отяжелел, неприятно лип к ногам.
Шли мы долго, но ничего вокруг не менялось. Лишь все чаще стали попадаться крупные разбросанные камни, но следов человека видно не было. Становилось все холоднее. Дин, укутанный в платок Тиналы, просил пить, он уже еле шел, спотыкался. Обойдя очередной необъятный ствол, перед нами оказалась темная высокая скала. Сердце сначала радостно встрепенулось, но затем разочарованно опустилось: это была не Дверь, а простое, обычное нагромождение камней.
— Похоже, впереди горы будут, — растерянно осматриваясь, сказала Тинала. Мы двинулись дальше, как Дин радостно закричал:
— Там пещера!
За старой корягой чернел вход, высотой не больше самого Дина.
— Вдруг там кто-нибудь есть? — заволновалась Тинала.
— Надо посмотреть. Скоро ночь, — потихоньку подкравшись, опасливо заглянула внутрь — было темно, но никаких звуков не было слышно. Сделала небольшой шажок вглубь — пещера была пустая, длиной всего в рост человека, даже не пещера, а так, нора.
— Никого нет, идите сюда!
Первым подбежал Дин. Мальчик забыл о своей усталости и с горящими глазами принялся изучать наше временное жилище.
— Маленькая, — успокоившаяся Летта устало осматривала место будущего ночлега.
— Зато сухая. Давайте наломаем веток, теплее будет.
Мы принялись обустраивать наше жилище: расчистили дно пещерки от мелких камней, наломали ароматных еловых веток и застелили ими пол. Почти совсем стемнело, когда мы забрались внутрь. Вход, хорошо, что он узкий, практически полностью изнутри закрыли крупными камнями, от хищников. Стало совсем холодно, мы прижались друг к другу, Дин был посередине, отогревался.
— Есть хочется, — пожаловался он.
Тинала вздохнула:
— Терпи, маленький, быть может, завтра встретим кого-нибудь. Должны же здесь быть люди!
Да, если не найдем людей, пусть и магов, без воды и еды долго не протянем.
Я с наслаждением вытянула уставшие, гудевшие ноги. Приятно пахло еловой смолой, хотя лежать было неудобно — мелкие иголочки сквозь ткань платья больно кололи. В детстве я часто убегала в лес вместе с деревенскими мальчишками. И мы строили похожие шалаши, пещер у нас не было, мы или сооружали себе логово в норах, или крупными ветками делали стены и крышу, стелили пол. Теплые воспоминания оттеснили напряжение и страх. Совсем стемнело, за пещерой была тишина и темнота, а внутри аромат хвои и легкое сопение уснувших Дина и Летты.
Усталость и напряжение, накопившиеся за весь день, сказывались, и, слушая звенящую тишину снаружи, я и не заметила, как провалилась в сон.
Утром меня разбудил чье-то чавканье под «дверью» нашего жилища.
— Что это? — прошептала сонная Тинала, настороженно прислушиваясь.
Осторожно приблизившись к просвету в камнях, я выглянула наружу. Совсем рядом мелкий зверек, похожий на полосатого поросенка, но с небольшими рожками, увлеченно поедал что-то, или кого-то. Зверек причмокивал, сопел, с удовольствием облизывая свой грязный пяточек, и довольно помахивал небольшим хвостиком.
— Кто там?
— Поросенок. Маленький. На вид не страшный.
Зашевелилась Летта, недовольно забурчала:
— Эти иголки мне все тело искололи, — нахмурившись, она раздраженно поправила волосы.
Проснулся Дин, чихнул, прислушался и, потеснив меня, выглянул:
— Какой хороший!
Поросенок, услышав нас замер, потом наморщив нос, оскалил свои короткие клыки и негромко тявкнул.
— Ооо! Он еще и разговаривает! — восхитился мальчик.
Летта фыркнула, с опаской косясь на звереныша.
Зверек и сам понял, что пора уходить, пока цел и добычу не отобрали, подхватил свой завтрак и засеменил вглубь леса. Мы разобрали камни и выбрались наружу. Потянувшись, я вдохнула прохладный утренний воздух и посмотрела вверх. Где-то высоко, сквозь макушки деревьев виднелось яркое синее небо. День сегодня солнечный, жаль нам это не грозит — внизу по-прежнему сумрачно. Желудок усиленно просил еды. В попытке отвлечься от голодных мыслей, огляделась: Летта все с тем же хмурым выражением лица приводила себя в порядок, Тинала как могла, приободряла сына.
Мы пошли дальше. Лес не менялся, все такой же хмурый и темный. Мрачный. Жуткий. Оторвав взгляд от черной, глубоко испещренной коры ближайшего великана, я резко остановилась — впереди было двое мужчин. Они стояли и смотрели на нас. Один был огромен — очень высокий, с грудой мышц, что выпирали даже сквозь легкую куртку, явно не по погоде одетую — он исподлобья смотрел на нас. Второй был моложе, пониже и не такой объемный в плечах, темные, немного волнистые волосы доходили до плеч, правильные черты лица исказила гримаса недовольства. Он что-то резко сказал и злобно сплюнул.