— Только не трогай ничего! — предостерег Рид и пробормотал, — мне закончить надо.
Он перелил дымящуюся оранжевую смесь в небольшой котелок и добавил туда какой-то порошок из колбы. После достал с полки небольшую коробочку, щепоткой зачерпнув какую-то черную пыль, и высыпал в котелок. Жидкость забурлила и повалил темный вонючий дым с яркими золотистыми всполохами.
— Что это? — опасливо спросила мага, заглядывая через его плечо, — это для ритуала?
— Нет, — он покосился на меня, — не для ритуала. Заказ. Зелье, усиливающее магическую силу.
— Ты делаешь зелья на заказ?
— Да. Почему нет?
Когда жидкость окончательно успокоилась и перестала дымить, маг перелил ее в колбу и плотно закрыл.
— С чего бы ужин? — подозрительно спросил маг, садясь к столу и принюхиваясь к яичнице.
— Просто, — пожала плечами. — Я одна целыми днями. Раньше хоть Нетлин был.
Прошлась по его лаборатории, заглядывая в различные плошки, колбы, коробочки. Ими был заставлен весь стол, а между валялись листы бумаги, исписанные какими-то цифрами, формулами, заметками. Рид быстро ел, с прищуром поглядывая на меня:
— Моих планов ничего не изменит.
— Я знаю, — помолчав, спросила. — Как пройдет ритуал?
Рид резко вздохнул, отодвигая от себя недоеденную яичницу.
— Тебе пора. У меня много работы.
Хотела возразить, но передумав, просто кивнула. Забирать тарелку не стала, молча вышла. Противный нудный дождь наконец-то закончился. На секунду замерев на пороге, все же отправилась не к дому, а по мокрой траве в сторону леса. И ожидаемо уперлась в воздушный барьер, мягко оттолкнувший меня. Грустно усмехнулась и неспешно пошла вокруг дома. Ботинки промокли, низ платья также отяжелел от влаги и неприятно лип к ногам. Такие мелочи. Где-то над головой закаркали вороны, но я их не видела, идя с опущенной головой. Дождь опять заморосил, неприятно стекая по лицу. Плечи вдруг передернуло, и я резко вскинула голову — из окна домика на меня тяжелым взглядом смотрел Рид. Гулять расхотелось, и через минуту я была уже в доме.
Следующий день прошел еще тоскливее, чем предыдущий, с Ридом не виделась, к нему в лабораторию больше не заходила. Но уже через день, завтракая, услышав сильные порывы ветра, выбежала на улицу.
— Нетлин! — радостно воскликнула.
Старик улыбался, но был бледен, еще медленнее, чем обычно идя к дому.
— Нетлин! — из-за угла вышел улыбающийся Рид, услышав прибытие слуги, — почему так рано?
— Господин Рид, так хватит уже отлеживаться. Как же вы тут без меня справляетесь? — улыбнулся Нетлин.
— Тебя Лодин отпустил?
Старик замялся немного:
— Нехотя. Но отпустил. Лекарства на полгода вперед вручил!
Рид кивнул:
— Не перетруждайся. Отдыхай больше. Мы с Нирой неплохо сами справлялись, — бросил на меня быстрый взгляд маг.
Ну да. Неплохо. Я на яичнице с бутербродами, он вообще не знаю как. Большего я готовить не умела, несмотря на бедственное положение нашей семьи, кухарка в доме была. Но Нетлину, соглашаясь, кивнула.
С Нетлином стало не так одиноко. Рид все также пропадал у себя, я все чаще проводила время со слугой, помогая ему. После болезни, хоть он старался и не показывать, но еще полностью не отошел, частенько отправляясь к себе отдыхать. Как-то вечером, я неумело чистила картошку, рассказывая об Ункаре. Нетлин, замешивая тесто для пирога, внимательно слушал, вслух подмечая различия между нами. Но мысли мои вновь вернулись к ритуалу:
— Как думаете, это, правда, что пространство окончательно исчезнет, и от миров мало что останется?
— Все к этому и идет. Многие старые записи, поднятые господином Ридом, говорят об одном и том же. Старейшие из ныне живущих, подтверждают это. Разрывов все больше.
— Так почему больше никто этим не обеспокоен?
— Если внешне все хорошо в мире, зачем беспокоиться?
— И ритуал… поможет?
— Господин Рид в это верит. А я верю господину Риду.
— Почему вы так верите в него? Ивлейс говорит, вы отказались от должности в столице и перебрались сюда. Почему?
Нетлин вздохнул, устремляясь взглядом в окно, за которым уже сгущались сумерки:
— Совсем закончились продукты, надо бы на ближайший рынок. Хочу взять вас с собой. Переговорю с господином Ридом, если разрешит, отправимся завтра.
— Это было бы чудесно! — я действительно обрадовалась возможности выехать из дома хоть куда-нибудь, тем более посмотреть деревню в Вияторе было интересно.
Рано утром, спускаясь вниз из своей комнаты, застала как хмурый Рид, сняв с себя золотой браслет, передает его Нетлину.