— И как его крепить к артефакту? — изумился Ивлейс.
— Мое дело было получить этот камень, ваше — сделать артефакт и закрепить пространство, — раздраженно бросил принц. — Кстати, артефакт готов?
— Практически.
— Отлично. Нужна будет моя помощь, обращайтесь.
Попрощавшись, кронпринц и Ивлейс покинули башню.
— Через две недели можно будет отправляться в Золотую Долину.
— До этого как раз закончим артефакт. Портреты умеешь рисовать? — собираясь, было, выходить из комнаты, внезапно обратился ко мне Сэдрин.
— Плохо. Очень плохо.
Покосившись на меня с сомнением, Сэдрин пожевал губами, но, все же развернувшись, вышел.
— Риид, а кого он хочет нарисовать?
— У него кто-то появился, — заговорщицки улыбнулся маг. — Скрывает, но порой посылает цветы и сладости кому-то.
— И когда он только успевает? Вы же не выходите из исследовательской? — изумилась я.
— Вечером, после. Просил пару раз купить цветы и конфеты, когда я отправлялся в столицу за ингредиентами.
— И кто она? — с женским любопытством пыталась выяснить, кому же удалось покорить сердце архимага.
— Да я и не спрашивал. Зачем мне это? — просто пожал плечами Рид. — Это его дело, я не лезу.
Чмокнув меня, Рид отправился вслед за Сэдрином. А я, разочарованно вздохнув, отправилась на кухню, пить чай со свежими булочками и повторять конспект о завихрениях магического потока в эфире. Если даже у архимага и появилась женщина, то эта симпатия не мешала ему каждый вечер придирчиво проверять, что же я усвоила.
— Эльфы не приветствуют перемещения порталом. Это касается только чужеземцев, сами же они не прочь сократить расстояние портальным камнем. Выйдем перед их столицей, дальше пешком. Там недалеко, — поверх дорого бархатного костюма, Рид привычно надел свою незаменимую сумку. Я же, по его совету, облачилась в легкое платье.
Из портала мы вышли на живописной полянке, на небольшом склоне. Вид открывался потрясающий. Город эльфов Лиудард был расположен под высокой отвесной горой, откуда потоки прозрачной воды водопадом попадали в хрустально чистое озеро. Белоснежные высеченные шпили башен уходили ввысь и терялись в синеве небес. Они были соединены меж собой множеством изящных ажурных мостиков. Но больше всего меня поразили небольшие летающие островки, ловко маневрирующие между башен и покрытые благоухающими цветами. На некоторых островках стояли ажурные беседки, а где-то даже можно было различить небольшие фонтанчики. Стены города понизу были сплошь покрыты вьющимися растениями, а единственная дорога из белого камня причудливым ручейком забегала в ажурные ворота.
Над головой раздалось лёгкое посвистывание, и кто-то мохнатый, повис прямо перед моим лицом, таращась на меня большими темными глазами. Оно, крепко цепляясь за ветку, прогнувшуюся под его тяжестью, и продолжало посвистывать.
— Это кто? — мои глаза от удивления были не меньше.
— Это кити. Они не опасны, — Рид с улыбкой наблюдал за мной, когда я несмело протянула руку к существу. Оно ткнулось мне в ладонь теплым носом, чихнуло и неуклюже покарабкалось вверх по ветке.
— Эльфы близки к природе. Духи природы, наподобие кити, здесь в Золотой Долине наиболее ярко проявлены.
— Милые, — улыбаясь, я задрала голову наверх, выискивая в ветвях ещё нескольких Кити. Они тихонько пересвистывались, не спуская с нас своих огромных глаз.
— Идти надо, король эльфов ждёт нас.
Спустившись по тропинке, мы вышли на белокаменную дорогу. Она была пустынной, странно, конечно, учитывая, что дорога единственная. На подходе к городу, пара стражей на воротах окинула нас настороженными взглядами, но промолчали, уступая дорогу встречающему. Темноволосый эльф в богатых темно-зелёных одеждах горделиво улыбался краешками губ, его холодные глаза цепко осмотрели нас.
— Добро пожаловать в Лиудард. Моё имя Мародрен, мне дарована честь встретить и сопроводить вас. Светлейший король Аналэас Творящий Огонь ожидает встречи с вами. Прошу следовать за мной.
24
Нас проводили к небольшой открытой повозке, запряженной парой белоснежных лошадей. Мы с Ридом сели рядом, Мародрен напротив. Светлые чистые домики эльфов стояли аккуратными рядами, сами эльфы с удивлением выглядывали в окошки, провожая нас любопытным взглядами. Рассмотреть город я не успела, по белокаменной мостовой мы довольно скоро подъехали к мраморным ступеням, ведущих во дворец. Мародрен молча начал подниматься, жестом позвав следовать за ним. Дворец эльфов был очень светлым, даже сияющим. Проходя мимо больших окон, видно было пролетающих мимо островки зелени. На одном островке в изящной беседке сидела красивая девушка, выводя нежную мелодию на небольшой арфе. Я невольно замедлила шаг, заслушавшись.