— И как тебе наш мир? Не желаешь вернуться домой?
— Мне здесь нравится, Ваше Величество. Непривычно, необычно, словно в сказку попала, — улыбнулась королю.
К Анаэласу подошел один из эльфов, наклонившис, что-то прошептал.
А я, улучив минутку, удержала девушку, прислуживающую нам, и прошептала:
— Мне нужно в уборную. — Та понимающе кивнула и жестом позвала за собой. Остановившись перед неприметной дверь, девушка так же молча указала на нее и улыбнувшись ушла. Вскоре выйдя из уборной, на миг остановилась в замешательстве, вспоминая, по каким коридорам вела меня эльфийка. Вспомнив направление, направилась в зал. Вдруг из-за угла меня кто-то резко дернул за локоть, не удержавшись, я ойкнула, и навалилась на стоящего впереди эльфа.
— Мародрен?
— Грязная иномирка! Ты думаешь, я не почувствовал твою грязную кровь? Это из-за вашего мира сейчас проблемы, угроза слияния из-за вас! — злобно шипел, такой ранее безэмоциональный эльф.
— Что вы делаете? Отпустите! — возмутилась я.
— Я не могу тебя убить, люди возмутятся, — будто не слыша, продолжал Мародрен, — а нам проблемы с людьми не нужны. Сама утонешь!
Я попыталась выдернуть руку, но с виду такой хрупкий эльф до синяков впивался мне в локоть. Он начал что-то злобно шептать, мир покачнулся.
— Рид! — закричала я, куда-то проваливаясь.
Соленая вода обступила со всех сторон, хлынула в рот и в нос. Кашель рвался наружу, но я лишь больше глотала холодной воды, взмахнула руками, пытаясь выплыть, но напитавшее воду платье неумолимо тянуло ко дну. Попыталась нащупать портальный камень, но лишь запуталась в складках, плавающего вокруг меня платься. В темной воде мелькнул темно-зеленый хвост.
— Аэрвен! — из последних сил выдохнула я. Изо рта лишь вышли пузыри воздуха, легкие жгло, вокруг начало темнеть. Странно, но русалки меня услышали — погружаясь все глубже, краешком меркнувшего сознания услышала странные переливчатые голоса вокруг.
— Аэрвен… Аэрвен… хозяйка озера Лотор…Знает ее. Зовите сюда…
Меня подхватили сильные руки, резко дергая наверх. Вода отступила, свежий воздух ударил в лицо, закашляла, выплевывая воду. Разлепила глаза, мутный мир вокруг постепенно прояснялся.
Несколько русалок держали меня, плывя к нагромождению серых камней.
— Звала Аэрвен… Зачем?
— Не знаю. Если что, обратно в море скинем.
В бок ударил острый край камня. Цепляясь руками, с трудом выкарабкалась наверх. Огляделась. Маленький скалистый остров, одни камни, ничего более. И синее море со всех сторон до самого горизонта. Рука потянулась к кармашку с портальным камнем, про который вспомнила только что. «Я вам скину меня обратно в море», хмуро подумала, помня их слова.
Эти русалки были не похожи на Аэрвен и ее подруг. Длинные волосы яркими разноцветными прядями прикрывали обнаженную грудь. Русалки обступили камни, с любопытством смотря на меня большими темными, почти черными, глазами. Внешне они казались более яркими и живыми. Может, дело было в эмоциях, то и дело меняющихся на их лицах?
По воде пошли круги, и показалась зеленая, все также украшенная жемчугом и цветами, голова Аэрвен.
— Кто ты? — нахмурилась она, подплывая ближе.
Остальные русалки тот час зашипели, с хищными лицами приближаясь ко мне. Подбирая мокрое платье, торопливо отползла вверх по камню, подальше от кромки воды.
— Я была на озере Лотор! С Ридом! Мы приходили за цветами лилий!
— Да, я помню, — лицо русалки разгладилось, она равнодушно смотрела на меня. — Я не разрешала тебе пользоваться моим именем.
— Но… Я не думала, что на это требуется разрешение…
— Никто не знает наших имен.
— Рид знает, — нахмурилась на ее слова, ничего не понимая.
— Риду я должна. Спас нас. Давно. И пообещал озеро наше спасти, — скучающе пояснила Аэрвен. — Я думала вас убили василиски. Видели, как они напали.
Сирены захихикали, переглядываясь.
— Нет, мы спаслись.
— Это хорошо. Иначе он бы не выполнил обещания.
— Он этим и занимается… — проговорила, вспоминая, что камень у русалок маги взять были не против. Мой задумчивый взгляд заскользил по все еще русалкам, расслаблено сидящим вокруг меня на камнях. Мелкая сине-зеленая чешуя на хвостах ярко блестела на солнце. Здесь было тепло, даже жарко. Ветерок ласково овевал еще непросохшие волосы, мокрое платье неприятно липло к телу, но холодно мне не было. — Собирает силу всех рас, чтобы создать артефакт, способный исцелить пространство.
— Это как? Как? — оживленно потянулись ко мне русалки.