Я заметил, что Альберт пристально смотрит на стоящий на столе напиток.
– Это кровотворящее зелье. Я же сказал, что мне досталось, – пожал я плечами. Надеюсь, шрамов на горле у меня нет. Или их хотя бы не видно.
Юстас и Альберт несколько тревожно переглянулись.
– Эта девочка важна для короля. Ее нужно найти, – негромко произнес Юстас.
Меня прошиб холодный пот: не хватало, чтобы Тайная Канцелярия добралась до Лимирей раньше меня. Они же просто убьют ее, если все узнают! Я должен во что бы то ни стало взять дело в свои руки.
Хорошо, что тело в тот момент меня не слушалось, и мне удалось сохранить безучастное выражение лица. Однако молчание затянулось, и я спросил первое, что пришло в голову:
– Но если Николас и Лимирей работали на короля, почему они не переехали в замок?
– Им не раз предлагали, но они все время отказывались, предпочитая глухую деревню, – хмыкнул Альберт.
Я еле сдержал невеселую улыбку. Теперь я начал понимать «странности» Николаса и его названой дочери. В случае разоблачения и опасности из деревни сбежать намного проще, чем из дворца.
– Расскажите подробнее о нападении и о том, что вам удалось выяснить. А то ваши коллеги как нас увидели, сразу дара речи лишились, – надменно сказал Альберт.
Я начал рассказывать обо всем, что мне удалось узнать за столь короткое время. И чем больше рассказывал, тем мрачнее становились лица Юстаса и Альберта. А еще я видел, как дело о гибели Николаса уходит у меня из рук. Дело, которое ни в коем случае нельзя отдавать Тайной Канцелярии!
– Господа, а вы позволите мне довести это дело до конца? – осторожно начал я.
Тонкие темные брови Альберта сдвинулись. Юстас взглянул на меня с интересом.
– Погиб королевский алхимик, – ледяным тоном произнес Альберт. – Это работа для Тайной Канцелярии, а не для простого полицейского.
– Я отдаю себе отчет в том, что случилось, – холодно произнес я. – Но я – ваш единственный шанс найти Лимирей. Вы ее не знаете.
– А вы знаете? – спросил Юстас.
– Мы были друзьями. Потом она уехала. Мы бы не встретились, если бы меня не перевели сюда. С вами она разговаривать не будет. А давлением, – я выразительно посмотрел на Альберта, – вы ничего не добьетесь. К тому же вы сами говорили, что забот у вас хватает.
Юстас и Альберт переглянулись. Я затаил дыхание от волнения и решимости: даже если они не отдадут дело в мои руки, я влезу в него сам.
– Хорошо, – помедлив, произнес Юстас. Альберт возмущенно на него взглянул. – Я дам вам полномочия действовать от нашего имени, но имейте в виду: тот, кто спланировал убийство королевского алхимика, может быть причастен ко многим событиям, которые происходят…
Альберт выразительно кашлянул.
– Найдите Лимирей и убийцу. Если дело примет слишком серьезный оборот, вы всегда можете обратиться к нам.
– Тогда сделайте запрос в Торговую Гильдию и Гильдию магов, – попросил я. – Может, они что-нибудь подскажут об огненных духах, украденных или купленных в недавнее время.
– Хорошо, – кивнул Юстас. – Это мы сделаем. И заодно подготовим для вас специальный значок Тайной Канцелярии. Тогда вы сможете действовать более широко.
Я недоверчиво взглянул на Юстаса. Вот так просто? Насколько мне известно, если Тайная Канцелярия задумала забрать себе дело, то потом она полностью занимается его расследованием. Чтобы она кому-то давала полномочия действовать от своего имени… Такие случаи по пальцам можно было пересчитать.
– Считайте, вам повезло! – с вызовом бросил мне Альберт и развернулся к выходу.
Я проводил его до двери долгим взглядом. Юстас тяжело вздохнул.
– Простите его. Молодой горячий аристократ. Привык, что ему все подчиняются.
– А почему вы так просто отдали дело мне? – озадаченно спросил я. – Правда нехватка кадров?
Юстас отвел взгляд и задумался. Видимо, прикидывал, что мне можно рассказать, а что не стоит.
– Я вам так скажу: что-то происходит в наших краях. На границе с государством эльфов снова неспокойно.
– Снова пытаются вернуть себе земли?
Юстас кивнул.
– Дело давнее, но они до сих пор не могут смириться, – поморщился он.
– Николас создавал весьма редкие зелья, – продолжил он. – «Кожу дракона», «Обман смерти», безопасную для людей версию «Энергетика», не говоря уже о целом списке целебных зелий. Почти все они шли на нужды нашей армии. И поверьте, благодаря им были сохранены жизни многих людей и магов, а боевые потери на границах свелись к минимуму.