– Нэн! В конце концов, хочешь сказать, что ты любил ее? – Чарли редко можно было увидеть злым, но сейчас он злился.
– Конечно. Но... Что я могу сказать? Я не заслуживаю этого, но ты должен помочь мне все исправить.
– И как ты предлагаешь мне это сделать?
– Я надеялся, что, рассказав тебе правду, я частично исправлю ошибку, но, оказывается, ты все знал.
– Я не знал, что ты любишь Нэн, иначе я никогда не позволил бы тебе заполучить Фиби.
– Ты действительно любил ее тогда?
– Конечно. И все еще люблю.
– Тогда ты не можешь жениться на Нэн!
Чарли вскочил с постели, меряя шагами комнату.
– Какого дьявола я должен сделать? Бросить ее? Ты знаешь, как я стал женихом?
– Нет.
– Она преследовала меня – без обид – желая поговорить о тебе. Было ясно, что некоторое время вы были близки, и я начал сожалеть, что отдал тебе Фиби без борьбы, поэтому, я подумал, что если несколько раз упомянуть ее в письмах, это подстегнет тебя, и мы выберемся из этой запутанной ситуации. Это не сработало и следующее, что я узнал, наши имена связали. Мысль о твоей грядущей свадьбе беспокоила ее так, что она разрыдалась в моих объятиях. Когда ее мама-манипуляторша обнаружила нас в таком виде, у меня не хватило духу сражаться.
– Ты совсем ее не любишь?
– Нет. Она в лучшем случае дурочка, и в эти дни она совершенно подавлена. Но если ты сможешь найти выход из всего этого, значит, ты лучше, чем я. Сейчас она абсолютно равнодушна. Думаю, Нэн решила, что если уж быть несчастной, лучше это делать с короной на голове.
– Я найду способ. Я слишком люблю ее, чтобы видеть в таком бесплодном браке. Если бы ты стал свободным, что бы ты сделал?
– Приложил некоторые усилия, чтобы завоевать Фиби, даже если я только на втором месте после тебя.
– Я не думаю, что ты когда-либо был вторым после кого-то, Чарли.
– Не будь дураком. Она с готовностью ухватилась за тот фарс на Хэллоуин как за предлог.
– Я не знаю почему. Вскоре я понял, что она любит тебя, а не меня, но я оказался слишком слаб, чтобы поступить правильно. Я справедливо наказан. – Часы пробили два, и Руперт подскочил. – И буду наказан еще больше, если не улажу всё. – Он начал мысленно намечать маршрут, затем помедлил. – Если я не смогу вернуться, Чарли, я хочу, чтобы ты знал, что всегда был лучшим из братьев. Мне жаль, что я спровоцировал это неприятное положение.
Чарли шагнул вперед и остановился.
– Проклятие, как бы я хотел обнять тебя в последний раз, Руперт. Я скучаю по тебе. И я думаю, что эту ситуацию создали все мы, вместе.
– Прощай, Чарли. Если получится, я буду наблюдать за тобой. – С этими словами Руперт перенесся в Грэшем-Холл.
Руперт сел на кровать Нэн, с волнением обдумывая следующий шаг. Он не желал испугать ее.
– Нэн, – нежно он сказал. – Проснись, дорогая.
– Руперт..? – Девушка открыла прекрасные глаза и протерла их. Она пристально смотрела, на мгновение ослепленная счастьем. Потом закричала.
– Прекрати!
Она остановилась, раскрыв рот.
– Руперт! Ты не умер!
– Боюсь, что я…
Миссис Грэшем ворвалась в комнату, свеча вспыхнула.
– Нэн, дорогая. Ты кричала?
С широко раскрытыми глазами, Нэн смотрела между Рупертом и матерью, которая явно не видела ничего необычного.
– Да, мама, мне просто приснился дурной сон.
Мисси Грэшем, слегка нахмурившись, подошла ближе.
– Ты не можешь до сих пор расстраиваться из-за смерти Руперта Брюиса. Если ты продолжишь в том же духе, люди сочтут это весьма странным.
– Нет, все не так, мама. Просто глупый сон.
Вздохнув, миссис Грэшем вышла. Нэн смотрела на Руперта со слезами на глазах. Она вытерла их кружевным носовым платком.
– Ты выглядишь таким настоящим, – прошептала она.
– Полагаю, что да. Ты не сможешь прикоснуться ко мне, милая…
Нэн села прямо, ее прекрасные глаза сверкали от слез.
– Как смеешь ты называть меня милой, ты, неверный негодяй!
– Потому что я люблю тебя…
Нэн бросила в него единственное, что было под рукой, свой носовой платок. Он прошел сквозь него. Девушка застонала и рухнула назад, прикрыв глаза руками.
– Нэн! Ради Бога...
– Уйди! Я ненавижу тебя. Как ты мог сделать предложение Фиби Бэтсфорд?
Руперт вздохнул.
– Жадность. Я заслуживаю всего, что ты сказала.
Нэн открыла глаза и села.
– Да, заслуживаешь. – Она потянулась за носовым платком, но отдернула руку. – Ты не мог бы подвинуться, пожалуйста?
Руперт подвинулся, девушка достала кусочек батиста и шумно высморкалась. Она посмотрела на него.
– Хочу, чтобы ты не возвращался. Я почти убедила себя, что меня это не волнует...
– Прости, любимая, но я нуждаюсь в твоей помощи. – Руперт быстро объяснил ей про Самайна. – Нэн, у меня осталось всего несколько часов, чтобы всё исправить, и, я думаю, без твоей помощи не обойтись. Я должен, по крайней мере, попытаться, лишь по той причине, что я забочусь о тебе.
Он зашагал по комнате.
– Я действительно всегда любил тебя, Нэн, но не думал, что причиню тебе такую боль, если женюсь на другой. Ты так красива, что можешь выбрать любого. Едва ли справедливо ожидать, что ты выйдешь замуж за нищего младшего сына, а твою мать возмутит сама мысль об этом. Я решил, что будет гораздо мудрее жениться на деньгах. – Постепенно он рассказал ей всю историю, ничего не упустив.
Когда он закончил, она смотрела на него критически, и, неожиданно, с некоторой зрелостью.
– Я вышла бы за тебя, Руперт, и была бы совершенно счастлива.
– Теперь я это знаю.
Они печально подумали о том, что могло бы быть.
Нэн снова высморкалась.
– Чего ты хочешь от меня?
Руперт вернулся к кровати.
– Освободи Чарли. Так будет лучше не только для него, но и для тебя. Ты, безусловно, заслуживаешь быть любимой, милая. Ты найдешь лучшего человека, чем я, даже лучшего, чем Чарли. Должен быть способ и в загробной жизни помочь таким вещам, и я найду его.
Слезы опять покатились по ее щекам.
– Порой я ненавидела тебя, и это было хуже всего...
– Надеюсь, что правда немного поможет. Я хотел бы поцеловать тебя, Нэн, в последний раз, но, боюсь, что ты просто почувствуешь холод.
– Поцелуй меня.
Он ничего не чувствовал. Нэн задрожала, но улыбнулась.
– Даже холод лучше, чем ничего. – Она протянула руку туда, где он находился. – Бог с тобой.
Руперт улыбнулся и исчез, иронично подумав – да, но какой бог?
Он справился? Оставалась еще пара часов темноты, и ему лучше покончить с этим. Он отправился в Кингс Чейз.
Сначала он пошел в комнату матери, но не стал будить ее, поскольку она не участвовала в этом фиаско. Потом он отправился к Фиби. Похоже, что люди могли услышать его, только если у него было что сказать, и он попробовал.
– Фиби. – Она спала.
Он коснулся ее, девушка вздрогнула и натянула одеяло. Руперт позвал ее по имени, но ответа не было. Казалось, вот оно. Тревожный вывод состоял в том, что ему не в чем ей признаваться.
Она все знала?
Взглянув на черты ее лица, касающегося подушки, он осознал, что никогда не смог бы вести себя с нею непринужденно на брачном ложе. Фиби была ему сестрой, и он понимал это с того самого поцелуя на Хэллоуин. Каким дураком он был. Возможно, если боги смилостивятся, то он останется единственным проигравшим.
– Оставайся с Чарли, – сказал он нежно, – и будь счастлива.