Он пожелал перенестись обратно в Якоби-Холл и блуждал по руинам, как и положено порядочному призраку. Рассвет осветил небо на востоке и пропел петух. Руперт выпрямился, ожидая своей участи.
Ему послышался бесцеремонный смех Самайна, но он видел только свет. Не алый отсвет костров, а прозрачный теплый золотой свет, как будто для него на миг взошло летнее солнце. Он ощутил, что его ждут. На мгновение он оглянулся назад, на земной мир, но теперь все казалось плоским и холодным, как ужасно безвкусные декорации и реквизит. С радостным сердцем он отправился к свету.
* * *
Нэн изумилась, когда Чарли объявился в Грэшем-холле.
– Но я отправила послание всего час назад.
– Я не получал его. – Он был пыльным и уставшим от долгой поездки, и сейчас беспокойно мерил шагами гостиную. Он остановился и взглянул на нее. – Руперт?
Нэн кивнула.
– Что ты хочешь сделать?
Нэн сняла кольцо и протянула ему.
– Я никогда не должна была соглашаться выйти за вас замуж, Кингсбери. Я буду ждать настоящей любви или не выйду замуж вообще.
Он с облегчением улыбнулся, забирая кольцо.
– Я тоже использовал тебя, Нэн. Твоя мать будет очень сердита?
Нэн покачала головой.
– Мама расстроится, но она действительно заботится обо мне, и ей не хотелось бы видеть меня несчастливой. Я боюсь, – сказала она с улыбкой, – она будет раздражена, когда вы с Фиби объявите о своей помолвке.
Он покраснел и поцеловал ее руки и губы.
– Вы действительно заслуживаете лучшего. Интересно, поспособствовал ли Руперт и мне с Фиби.
Нэн взяла его шляпу, хлыст и протянула их Чарли.
– Идите и узнайте, друг мой, bon chance .
* * *
Чарли опять нашел Фиби на холме Твитчера, на этот раз без собак. Неужели прошел целый год, с тех пор как он впервые сделал ей здесь предложение?
– Чарли! Не ожидала тебя увидеть. Разве самое важное не начинается в Мэлтоне?
– Ничего важного. – Казалось, что Руперт не посещал Фиби.
– Значит, ты только направляешься туда?
– Нет. Я только что из Мэлтона. – Разговор зашел в тупик. – Я приехал, чтобы увидеться с Нэн.
– Ох, – выдавила она, отводя взгляд.
– Мы решили, что не подходим друг другу.
– Ох, – она сказала, глядя на него снова. – Почему?
– Потому что она все еще любит Руперта, а я все еще люблю тебя.
Она уставилась на него и ничего не сказала.
Чарли подошел ближе.
– Можешь ли ты вновь рассмотреть меня в качестве мужа, Фиби? Не думаю, что в прошлом году я дал тебе понять, как много ты значишь для меня, и это моя вина, что ты выбрала Руперта.
– О нет, это была моя глупость… – Фиби закрыла рот.
Чарли нежно тронул ее за руку и сжал ее.
– Мы должны быть честными. Ты не любила его так, как должна любить невеста.
Фиби отняла руку.
– Ты не имеешь никакого права обвинять! Просто потому что ты и Нэн оказались непостоянными в своих привязанностях. Видимо, тот взорвавшийся орех все-таки оказался прав.
– Именно, тот орех взорвался. Руперт вложил в него порох.
Фиби разглядывала его.
– С чего ты взял?
– Это было очевидно, судя по тому, как он рассыпался. – Он пристально посмотрел на нее. – Хочешь сказать, ты все знала?
Фиби уперлась кулаками в бедра.
– У меня столько же ума сколько и у тебя, Чарли Брюис.
– Тогда какого дьявола ты согласилась выйти за него?
– Он был в совершенном отчаянии. А другой мой поклонник изящно пожал плечами и отошел в сторону!
Чарли поймал ее и притянул к себе.
– О, любимая, я причинил тебе такую ужасную боль?
Фиби уперлась руками ему в грудь.
– Что ты думаешь, негодяй? Если ты знал, что это обман, какого черта ты дал ему возможность соблазнить меня?
Он не пытался прижать ее ближе, но и не позволял вырваться на свободу.
– Потому что он совершенно отчаялся. Всю жизнь я чувствовал себя виноватым, за то, что у меня есть все, в то время как у Руперта почти ничего. Казалось справедливым, что он должен выиграть величайшее сокровище из всех.
Фиби смерила его взглядом.
– Впервые ты сказал что-то как влюбленный, чему я в состоянии поверить.
Она расслабилась, и Чарли смог обнять ее одной рукой, другой лаская ее щеку.
– Мой отвратительный скучающий внешний вид. Я думал, что, по крайней мере, тебе известно, как я скрываю самые глубокие чувства... Я был отчаянно несчастен, Фиби. У меня есть шанс?
Фиби толком не понимала, как расценивать этот неожиданный поворот событий. Она высвободилась из его объятий.
– С чего все это?
Он выглядел немного настороженным.
– Руперт. Он навестил меня в качестве призрака. Нет, послушай!
Когда он закончил историю, Фиби покачала головой.
– Не слишком правдоподобно. Почему он не навестил меня?
– Думаю, он мог поговорить только с теми, кому он должен был сделать признание. Ты же справлялась с любыми трудностями.
– А Нэн?
– Стала счастливее, я думаю, после его объяснений, хотя это печальная история.
Фиби немного отступила в сторону.
– Таким образом, он хотел жениться на мне из-за денег. Я начала это подозревать.
Он подошел к ней сзади.
– Думаю, по крайней мере, меня ты можешь в этом не подозревать.
Девушка повернулась.
– Вы не всё потеряли за игорными столами, милорд?
– Конечно, нет. – Он схватил ее за руки. – Я знаю, что это всё шокирует, но, поверь мне, Фиби, я люблю тебя. Люблю отчаяннее, чем когда-либо мог представить. Временами я вспоминал о той истории, которую Руперт рассказал в прошлом году, и строил невероятные планы похищения тебя у алтаря. Я не хочу давить, но я никогда не женюсь ни на ком, кроме тебя. Если ты мне откажешь, то род Брюисов угаснет.
Она нервно рассмеялась.
– И это не должно давить на меня?
Чарли подхватил ее на руки.
– Очень хорошо, я буду давить на тебя. Однажды я уже потерял тебя из-за собственной беспечности и больше такого не повторится. Я намереваюсь ухаживать за тобой, и приставать, и не оставлю тебе ни минуты покоя, пока ты не станешь моей.
Фиби обхватила его за шею.
– Жду с нетерпением. Почему бы не начать с очень страстного, дразнящего поцелуя?
Он поцеловал ее, и Фиби поняла, что их помолвка затянется: ей ужасно понравились ухаживания и поддразнивания.
Подчас магия творит истинные чудеса в человеческих отношениях.
Конец
Заметка о Ночи Самайна.
Самайн – кельтский традиционный праздник и божество, произносится как Сауин, но я не позволю этому помешать мне называть его Самайном, поскольку я не знала о правильном произношении, когда писала эту историю.
Празднование Самайна включает в себя многие языческие и народные традиции, и давно связывается с Хэллоуином или Ночью Всех Усопших, когда, как предполагается, граница между миром реальным и миром потусторонним, становится тоньше. Это прослеживается во многих традициях и верованиях, подходящее время, чтобы вспомнить предков, время, когда мертвые могут вернуться и навредить. Есть также традиция, которая утверждает, что все, кто умер за прошедший год, восстают из могил для суда, и этим я воспользовалась.
Поверье о каштанах и гадании на партнера взято из старой викторианской книги заговоров, которая у меня есть. Нет, это не Викка , просто салонные забавы. Викторианцы очень интересовались такими вещами.
Также это время восхваления света, поскольку ночи наступают раньше, зима впереди, и костры часто становились данью традиции. В Великобритании традиция переместилась на 5 ноября, Ночь Гая Фокса .