Элис!
Я качаю головой, сдерживая смех, хотя прекрасно понимаю, о чем он беспокоится, и это нечто большее, чем просто возвращение дочери в пустой дом, одной, в темноте, в дьявольскую ночь.
Если они хотят войти, они войдут, папа. Но я не говорю ему об этом.
Да, заперла. Мне пора.
Ладно, будь осторожна.
Я засовываю мобильник через воротник своего белого поло, под лифчик, потому что у меня нет карманов. Подворачиваю на талии пояс своей темно-синей школьной юбки в клетку, как это делает большинство девочек, как только звучит последний звонок в конце дня и завязываю волосы в конский хвост. Понятия не имею, как пройдет ночь, и я чертовски замерзну, но это мой последний год. Я праздную.
Прикладываю ладони ко рту и дышу на них тёплым воздухом, чувствуя, как мои соски напрягаются под рубашкой, а пар просачивается сквозь пальцы.
Взгляды устремляются в мою сторону, когда я спускаюсь с небольшого холма к входу в кукурузный лабиринт, мишень на моей спине горит так, что я почти ничего не замечаю, когда они смотрят на меня.
Некоторые из них не могут поверить, что я показываю свое лицо. Другие очень рады, что я это сделала.
Я останавливаюсь рядом с Арден, когда она отпивает из своей фляжки и протягивает ее мне. Я отмахиваюсь.
– Где ты была? – шепчет она, пока Эрик Фельдман раздает своим друзьям маски.
– Барнс заставила меня бегать, – говорю я ей.
Она качает головой, снова поднося фляжку ко рту.
– Ты должна перестать так с ней разговаривать.
– Я знаю.
Я сопротивляюсь нашему тренеру по теннису, потому что она единственная, кому я могу противостоять. Она ничего не может мне сделать.
Мой отец защищает меня, а Греймор Кристэйн защищает его. Город ненавидит нас, но терпит. У них нет выбора.
– Ты ведь была у собора Святого Килиана, верно? – шепчет Арден.
– Конечно, – бормочу я.
В конце концов, нужно проявлять уважение. Собор Святого Килиана – старый собор, и на протяжении десятилетий он был заброшен и забыт.
Но не совсем. Много лет назад правящие всадники старшей школы Тандер-Бэй организовали Ночь Дьявола и использовали собор для сборищ, вечеринок и всего того плохого, что не положено делать подросткам. Сейчас они выросли, и с тех пор появлялось и сменялось еще больше всадников, но ни один из них не стал таким культовым, как Уилл Грейсон, Дэймон Торренс, Кай Мори и Майкл Крист, последний из которых, сейчас живет в отреставрированном соборе со своей женой и детьми.
Возможно, дни славы всадников были не такими славными, как об этом рассказывают, но, тем не менее, каждый студент по-прежнему проходит через ворота собора в начале каждой Ночи Дьявола, спускается по подъездной дорожке и бросает полено в костер, который горит все три дня празднования.
За кардиналов и их видение.
За зов пустоты.
Она проглатывает полный рот, цветочный аромат джина отчетлив и слегка успокаивает. Когда мне было четырнадцать, я и не подозревала, что именно так пахнет дыхание моего сводного брата, но теперь, когда я знаю этот запах, теперь то многое, что не было понятно раньше, обретает смысл. Его настроение. Его падение.
Та ночь.
Сухие листья танцуют по траве, ветер развевает мой хвост, и я делаю глубокий вдох, на мгновение закрывая глаза. Мне сейчас столько же лет, сколько было ему, когда он сел за руль и убил всех троих своих друзей. Некоторые говорят, что он был пьян. Кто-то говорит, что он врезался намеренно.
Неважно. Случайность или нет, но когда ты убиваешь трех всадников – звездных баскетболистов, правящих Тандер-Бэй, – ты становишься врагом народа. Его друзья скорбят. Я должна оплакивать его наедине. Видеть, как его имя стирают с каждой таблички в витринах с трофеями в школе. Слышать свист, когда показывают видеозаписи старых игр на сборах болельщиков, где он на корте.
Видеть чучела, одетых в его леттермановскую1 куртку и свисающих с моста. Боже, я скучаю по нему.
Четыре года я держала свою задницу взаперти, опасаясь, что этот город использует Ночь Преисподней – трехдневный праздник, охватывающий Ночь дьявола, Хэллоуин и День всех святых, – как идеальное прикрытие, чтобы отомстить мне, когда они не смогли отомстить моему сводному брату Мэйну. Какое время года еще может быть лучше, чтобы не быть пойманным за совершением плохих поступков? Маски, бутафорское оружие, суматоха, безумие, алкоголь, толпы людей, темнота и все те укромные места, где можно спрятать что-то в этом городе.