Стоп, мелькнуло в голове. Охватившая его паника почти исчерпала последние остатки воздуха в легких. Стоп! Но рядом нет никакого режиссера, и придется доигрывать эту сцену до конца. Он начал барахтаться, пытаясь найти путь к спасению. За что-то зацепилась накидка. Рычаг переключения передач, сообразил он. Зеленый Сокол ухитрился сбросить ее, потом сорвать с головы капюшон, который повис рядом, как второе лицо. Легкие изнемогали, из носа пошли пузырьки. И наконец руки нащупали открытое окно. Он вытолкнул себя из кабины, но пальцы киллера ухватили его за ногу.
Зеленый Сокол изогнулся, поймал того за майку и вытащил вслед за собой.
. Еще не успев подняться на поверхность, он отпустил своего врага.
Разодранный плащ свалился с плеч и начал самостоятельное плавание.
Ноги, которые когда-то помогли ему завоевать золотую медаль на юниорских соревнованиях по плаванию, сами вынесли его на поверхность. Легкие судорожно хватали сырой утренний воздух.
С причала послышались крики людей. Волна подхватила его и пронесла вперед. Обросшие ракушками сваи содрали остатки зеленых обтягивающих штанов. Накатила другая волна, за ней - еще одна. Четвертая накрыла его пеной, а затем он почувствовал, как чья-то сильная рука подхватила его за шею и повлекла к берегу.
Через несколько секунд колени коснулись песка. Последняя волна подтолкнула его на сушу и унесла с собой в море остатки костюма Зеленого Сокола.
Его перевернули на спину. Кто-то пытался сделать ему искусственное дыхание.
- Я в порядке, - прохрипел он и услышал, как кто-то крикнул:
- А вон там еще один появился!
- Он жив? - спросил Крэй загорелого парня и быстро сел. - Жив?
- Да, - ответил мальчишка. - Живой!
- Это хорошо. Не дайте ему уйти! - Крэй высморкал набившиеся в нос водоросли и добавил:
- Это киллер по кличке Мясник.
Парень уставился на него, а затем крикнул приятелю:
- Ну-ка придержи того, пока полиция не появится Первой полицейской машины долго ждать не пришлось. Из нее выскочили двое и поспешили к тому месту, где сидел Крэй. Один нагнулся и спросил имя.
- Крэй Фли... - Он запнулся. Очередная волна поднесла к берегу кусок зеленой ткани и так же быстро утащила обратно. - Крэй Бумершайн, - сообщил он. А затем рассказал и все остальное.
- Этот старикан словил Мясника! - громко произнес какой-то мальчишка, обращаясь к своему приятелю.
Известие моментально облетело весь пляж. Начали собираться люди. Они глазели на пожилого человека, который сидел на песке в одной пижаме.
Подъехала вторая машина, за ней еще одна. Из последней выскочили чернокожая танцовщица и мальчишка со знаком вопроса на затылке и перевязанной рукой. Они протолкались сквозь толпу.
- Где он? - кричала Грейси. - Где Зеленый Сокол?
И остановилась, потому что уже увидела улыбающегося старика, стоящего в окружении двух полицейских.
- Привет, Грейси, - сказал он. - Все кончилось. Она подошла к нему. Некоторое время молчала. Потом подняла руку и начала вынимать запутавшиеся в волосах водоросли.
- Слава Богу. Ты похож на мокрую курицу" - Вы поймали этого паразита, правда? - произнес Вопрос, глядя, как полицейские уже ведут Мясника в наручниках к машине.
- Мы поймали, - поправил его Крэй. У края пляжа остановилась машина телевизионщиков. Рыжеволосая женщина с микрофоном и парень с видеокамерой и огромным кофром ринулись вперед, рассекая толпу.
- Никаких вопросов! - крикнул полисмен, но женщина уже успела пробраться к Крэю. Яркие дампы осветили всю троицу.
- Что произошло? Правда ли, что сегодня ночью был пойман убийца по кличке Мясник?
- Никаких вопросов! - повторил полицейский:
Грейси сверкнула в камеру белозубой улыбкой.
- Как вас зовут? - Женщина сунула микрофон Крэю прямо в лицо.
- Эй, леди! - воскликнул Вопрос. - Вы что, не узнаете Зеленого Сокола?
Корреспондентка была настолько ошарашена, что полицейскому удалось оттеснить ее раньше, чем она успела что-либо сообразить.
- Сейчас поедем в полицию и во всем разберемся, - проговорил сотрудник полиции, придерживая за локоть Крэя. - Давайте, все трое! В машину.
Они двинулись с пляжа. Толпа следовала за ними, корреспондентка пыталась пробиться снова. Грейси и Вопрос сели в машину, но Крэй помедлил. Он набрал полную грудь предрассветного воздуха, сохранившего ночную свежесть. Воздух был сладким, как вкус победы. Ночь призвала его, и Зеленый Сокол откликнулся. Что произойдет с ним, с Грейси, с Вопросом дальше - он не знал. Но одно он знал наверняка: они поступили правильно.
Только сев в машину, он заметил, что все еще в своих зеленых ботинках. И подумал: может быть, ну, мало ли что, им еще будет куда пойти.
Полицейская машина тронулась, за ней - пикап с телевизионщиками.
Толпа на пляже некоторое время не расходилась. Кто это был? спросил кто-то. Зеленый Сокол? Он что, играл кого-то? Да, давно. Кажется, я видел его в повторах. Теперь он живет в Беверли-Хиллз, купил особняк, заработал десять миллионов баксов, но время от времени играет Зеленого Сокола, так, для себя, на стороне.
Да-да, подтвердил кто-то. Я тоже об этом слышал.
А в пенной полосе прибоя океанская волна играла зеленой маской с капюшоном и никак не могла решить - взять их себе или оставить на берегу.
Маленький мальчик встал рядом. Сегодня они с отцом решили выйти порыбачить пораньше, до восхода солнца, пока самые крупные рыбы не ушли на глубину. Он оказался свидетелем того, как упала в воду машина, и вид этой маски заставил учащенно забиться его сердце.
Такую вещь стоит сохранить.
Мальчик натянул ее на себя. Она была мокрой и тяжелой, но мир из нее виделся совсем иным.
Он побежал к отцу. Маленькие загорелые ноги утопали в песке, но в какой-то миг ему показалось, что он способен взлететь.