– Наверное, меньше, чем нужно. Я, признаться, плохо помогаю Брайану. А когда пытаюсь – не всегда удачно получается…
– Например, сегодня?
– Ну, да. А пару дней назад был совсем уж глупый случай. Какие-то дети дурачились и заперли меня в мужском душе в кемпинге. А я вместо того, чтобы посмеяться, разнервничалась, как последняя идиотка.
– Это не смешно.
– Да, тогда мне это не показалось смешным.
– Ты их поймала?
– Нет. Когда папа пришел и выпустил меня, они давно уже смылись. Ничего особенного, но очень неприятно.
– Итак, круг твоих обязанностей мы выяснили. На досуге ты, очевидно, подбираешь фотографии для альбома и находишь время для новых съемок. А как насчет развлечений?
– Фотография – и есть мое развлечение. – Нэтан промолчал, только удивленно приподнял брови, и Джо взяла еще одну клубничину. – Ну, кроме того, я ходила на костер.
– И оставалась там почти до полуночи. Разнузданная женщина!
Она нахмурилась.
– Я не очень люблю вечеринки.
– А что ты вообще любишь, кроме фотографии? Книги, кино, живопись, музыку? Это называется искусством близкого знакомства. Очень удобно, если один человек подумывает о том, чтобы спать с другим. – Он наклонился к ней, и Джо тут же откинулась назад. Его это позабавило. – Ты не собираешься поделиться со мной клубникой?
Джо приказала своему пульсу биться ровнее и в благодарность за то, что Нэтан так прекрасно массировал ее ступни, сунула ему в рот ягоду.
Он поймал зубами кончики ее пальцев и втянул их в рот, затем отпустил с ленивой улыбкой.
– А это называется стимуляцией подсознательных центров. Или, выражаясь нормальным языком, – я за тобой ухаживаю.
– Я так и поняла.
– Хорошо. Итак – кино!
Джо попыталась вспомнить, был ли в ее жизни другой мужчина, который так легко и так часто приводил бы ее в замешательство. Ответ пришел быстро: решительное «нет».
– Я склоняюсь к старому черно-белому кино. Там бывает поразительная операторская работа, а свет и тени – просто невероятны.
– «Мальтийский сокол»?
– Лучший из лучших!
– Надо же… – Он погладил ее ногу. – Полное взаимопонимание. А как насчет современных фильмов?
– Боевики! Заумные фильмы редко меня трогают. Я лучше посмотрю, как Шварценеггер расправляется с кучей злодеев, чем буду выслушивать, как герой и героиня выражают свою тоску на иностранном языке.
– Это для меня огромное облегчение. Мы ни за что не смогли бы вырастить пятерых детей и сохранить об этом счастливые воспоминания, если бы мне пришлось за компанию с тобой смотреть фильмы для избранных.
Джо рассмеялась, и он нашел ее низкий, хрипловатый смех удивительно волнующим.
– Ну, ради такого дела можно и пересмотреть свои пристрастия…
– Ладно, с кино разобрались. Теперь – твой любимый город.
– Флоренция, – сказала она, не подумав, но тут же поняла, что это правда. – Я была просто в восторге от ее ярких красок, от четких изящных линий…
– А здания! Нигде не видел такого величия. Дворец Питти. Палаццо Веккио.
– У меня есть отличная фотография Питти – перед самым заходом солнца.
– С удовольствием посмотрел бы.
– Я не привезла ее с собой, – рассеянно ответила она, вспоминая тот момент, когда сделала эту фотографию: косые лучи солнца, порыв ветра и шелест крыльев взлетевших голубей. – Она в Шарлотте.
– Я могу подождать. – Он сжал ее ногу. – Ну что ж, мы в основном закончили. Может, после завтрака покажешь мне наконец остров?
– Сегодня же воскресенье!
– Да, я кое-что об этом слышал. Тем лучше. Ведь воскресенье – выходной.
– Что ты! Воскресенье – самый сумасшедший день. Большинство коттеджей освобождается, их надо убрать и пополнить запасы к приезду новых гостей.
– Значит, ты опять будешь занята? Как же они справлялись без тебя?
– От Кейт ушли сразу две горничные за неделю до моего приезда – устроились на работу на материке. А поскольку мы с Лекси здесь, она пока не позаботилась о замене.
– Сколько же коттеджей в твоем списке?
– Шесть.
Нэтан подумал, кивнул и встал.
– Ну, тогда нам лучше начать прямо сейчас.
– Нам?
– Конечно. Я отлично управляюсь с пылесосом и шваброй. А ты быстрее освободишься, и мы успеем найти свободное местечко на пляже и пообниматься.
Джо повернулась, спустила с кровати ноги – надо признать, невероятно отдохнувшие – и сунула их в туфли.
– Может, я и знаю пару местечек… если ты действительно так же ловок в уборке, как в рефлексотерапии.
– Джо Эллен! – Он положил руки на ее бедра, и этот жест показался ей удивительно интимным. – Ты должна кое-что знать.
В мозгу Джо моментально пронеслось несколько самых мрачных предположений. Он все еще женат. Он находится в федеральном розыске. Он предпочитает извращения нормальному сексу… Она даже не подозревала, что у нее такое богатое воображение.
– Что?
– Я тоже подумываю спать с тобой!
Джо облегченно фыркнула и отстранилась от него.
– Нэтан, этот камень лежал на моей душе с того момента, как ты снова появился на острове.
Он был необыкновенно счастлив, что вернулся на остров и снова так близок к ней. Слежка, ожидание, предвкушение всегда окрыляли его.
Он решил не спешить. Зачем? В конце концов, он все тщательно спланировал, а деньги – не проблема. У него полно времени, он получит еще больше наслаждения, наблюдая, как рассеиваются ее страхи, как она расслабляется. И в нужный момент он дернет за цепь, о которой она и не подозревает. За цепь, которой они скованы.
Она испугается. Она придет в замешательство. Она станет еще более беззащитной, увидев, как он спокоен. А он будет все спокойнее, все невозмутимее. Перестановка декораций всегда успокаивает его.
Да, он подождет. Он будет наслаждаться солнцем и морем, пока детально не изучит распорядок ее жизни на острове. Точно так, как он изучил ее привычки в Шарлотте.
Он позволит ей бездумно плыть по течению, позволит даже слегка влюбиться. Ах, какая изумительная ирония!
Все это время она и подозревать не будет, что он рядом, что он ее контролирует, что в любой момент он может изменить ее судьбу. И отнять ее жизнь.
Глава 16
– Я не понимаю, почему ты не можешь взять выходной, всего один выходной, и провести немного времени со мной!
Джиф опустил «пистолет» для ввинчивания шурупов, внимательно посмотрел на надутые губы Лекси и подумал, что это еще один каприз природы, сделавшей обиженное женское лицо таким соблазнительным для мужчины.
– Милая, я же предупреждал, что всю неделю буду очень занят. А сегодня только вторник.
– Какое это имеет значение?! – Лекси всплеснула руками. – Каждый день здесь похож на другой.
– Хорошо, я тебе объясню, какое это имеет значение для меня. – Он провел рукой по краю настила, который только что закончил. – Я сказал мисс Кейт, что расширю эту веранду и затяну ее сеткой к субботе.
– Подумаешь! Закончишь к воскресенью.
– Я обещал к субботе. – Для самого Джифа этого было бы достаточно, но, поскольку он разговаривал с Лекси, ему пришлось призвать на помощь все свое терпение и объяснить подробнее. – Коттедж забронирован со следующей недели. Колин теперь работает в кемпинге полную смену, а у Джеда каникулы начнутся только через неделю, поэтому мне приходится все делать самому.
Лекси плевать было на эту проклятую веранду. Тем более что пол уже почти закончен. Сколько времени может понадобиться на дурацкую крышу и москитные сетки?
– Всего один день, Джиф! – Она присела на корточки рядом с ним, вкладывая в просьбу все свое обаяние, и поцеловала его в щеку. – Всего несколько часов! Мы добрались бы до материка на твоей лодке, пообедали бы в Саванне…
– Лекс, у меня просто нет времени. Вот если я закончу эту веранду к субботе, мы сможем поехать на весь уик-энд.