– Я не хочу ехать в субботу! – Она уже не мяукала, в ее голосе явно слышалось крепнущее упрямство. – Я хочу сейчас! Такая настойчивость была хорошо знакома Джифу. Его пятилетняя кузина точно так же требовала желаемого – и немедленно. Но вряд ли подобное сравнение понравилось бы Лекси.
– Я не могу ехать сейчас, – спокойно сказал он. – Если тебе так не терпится, возьми лодку сама, пройдись по магазинам.
– Одна?!
– Позови с собой сестру или подругу.
– Джо – последняя, с кем бы мне хотелось провести день. А подруг у меня нет. Джинни пропала…
На глаза Лекси навернулись слезы, но и без них Джиф прекрасно понимал, в чем суть проблемы и главный источник ее недовольства. Однако он ничем не мог ей помочь – как не мог смягчить боль в ее сердце от исчезновения Джинни.
– Если хочешь поехать со мной, тебе придется подождать до субботы. Я постараюсь освободить уик-энд. Мы закажем номер в отеле, и я угощу тебя изысканным ужином.
– Ты ничего не понимаешь! – Лекси ударила его кулаком в плечо и вскочила. – До субботы еще так далеко, а я сойду с ума, если не смоюсь отсюда немедленно! Почему ты не хочешь выкроить для меня время? Почему у тебя никогда нет на меня времени?!
– Я делаю все, что в моих силах.
Даже его безграничное терпение было на исходе. Он поднял «пистолет» и выстрелил в пол очередным шурупом.
– Ничего ты не делаешь! Ты даже не можешь отвлечься, когда я с тобой разговариваю! И эта идиотская веранда для тебя важнее меня.
– Лекси, я обещал. – Джиф поднялся, взял новую доску и положил ее на козлы, чтобы отмерить необходимую длину. – А я не привык нарушать свое слово. Если твое желание поехать в Саванну не иссякнет до конца недели, я тебя отвезу. Это самое большее, что я могу сделать.
– Ах вот как?! – Лекси вскинула голову. – Ну что ж, я уверена, что без труда найду кого-нибудь, кто будет счастлив отвезти меня сегодня!
Джиф провел карандашом по доске, затем, прищурившись, холодно взглянул на Лекси. Он понял угрозу и знал, что она способна ее исполнить.
– Если ты имеешь в виду мужчину – не советую. А впрочем, как хочешь.
Его спокойный, уверенный тон подействовал на нее как пощечина. Она надеялась, что он – придет в бешенство, устроит сцену ревности, детально объяснит, что сделает, если только она попробует взглянуть на другого мужчину… Может быть, они бы даже подрались, а потом она затащила бы его в пустой дом, и секс примирил бы их.
И, разумеется, она убедила бы его поехать с ней в Саванну!
Но спектакль, который она уже мысленно поставила, не состоялся. Ей так захотелось расплакаться, что она затрясла головой и отвернулась.
– Прекрасно! Возись со своей верандой, а я буду делать то, что мне остается делать!
Джиф молчал, пока она спускалась по приставной лесенке, и, только когда поостыла ослепившая его ярость, взял в руки электропилу. Он прекрасно понимал, что бешенство может дорого ему обойтись: если Лекси будет продолжать в том же духе, ему понадобятся все его пальцы, чтобы сжать их в кулак и набить морду какому-нибудь парню.
Лекси услышала за спиной жужжание пилы и изо всех сил стиснула зубы. Эгоистичный ублюдок, вот он кто! И совершенно ее не любит. Слезы душили ее, жалили глаза. Никто ее не любит. Никто не понимает. Даже Джинни…
У Лекси так сильно все сжалось внутри, что пришлось остановиться. Джинни исчезла. Уехала, не сказав ни слова. Все, кого она любит, в конце концов покидают ее. Она так мало значит для людей, что никого не может удержать…
Сначала ей казалось, что с Джинни случилось что-то ужасное: ее похитили или она, полупьяная, свалилась в пруд, в пасть аллигатора.
Но это, конечно, смешно. Лекси понадобилось несколько дней, чтобы смириться с реальностью: ее снова бросили. Ее бросали все, в ком она нуждалась.
Но на этот раз… Лекси оглянулась и с вызовом посмотрела на коттедж, в котором работал Джиф. На этот раз она бросит первой!
Лекси быстро шла к лесу. Солнце обжигало кожу, песок скрипел в босоножках. В этот момент она дико ненавидела остров и все, что на нем находилось. Она ненавидела отдыхающих, которых ей приходилось обслуживать и которые принимали ее услуги как нечто само собой разумеющееся. Она ненавидела родных, которые считали ее безответственной мечтательницей. Она ненавидела пляж с его ослепительным солнцем и бесконечным плеском волн. И лес с его темными закоулками и пронзительной тишиной она тоже ненавидела.
А больше всех она ненавидела Джифа! Потому что совсем уже собралась влюбиться в него.
Но с этим покончено. Она не доставит ему такого удовольствия. Она заставит Джифа страдать так же, как страдает сама!
Лекси медленно улыбнулась, когда в поле ее зрения появился коттедж «Маленькая мечта» и она различила за москитной сеткой сидящего на веранде мужчину. Странно, что она не подумала о нем раньше.
Нэтан Делани! Само совершенство. Преуспевающий, искушенный, образованный. Столько путешествовал, столько видел! А какая великолепная внешность… такая великолепная, что даже Джо заметила.
Можно не сомневаться: Нэтан Делани знает, как вести себя с женщиной.
Лекси открыла маленькую красную сумочку, кинула в рот вишневый леденец, чтобы освежить дыхание, достала пудреницу, аккуратно попудрила нос и лоб. Ее щеки так раскраснелись, что румяна не требовались, но она тщательно подкрасила губы, подушилась из маленького флакончика «Джой» и взбила волосы. Прихорашиваясь, она мысленно планировала предстоящую сцену.
Лекси медленно приблизилась к коттеджу, подняла голову и приветливо улыбнулась:
– О, Нэтан! Привет.
Нэтан очень удобно устроился со своим компьютером на веранде. Работа шла хорошо, он был так погружен в очередной уже почти законченный чертеж, что не замечал ничего вокруг и, услышав голос, рассеянно поднял глаза.
– Привет, Лекси, – отозвался он, растирая затекшую шею.
– Только не говори, что работаешь в такое прекрасное утро!
– Разумеется, нет. Я просто играю.
– Какой крохотный компьютер! Как на нем можно чертить целые здания?
– С большим трудом.
Лекси рассмеялась, наклонила голову и провела пальцем по горлу, привлекая к нему внимание.
– А я помешала, и теперь ты, наверное, с нетерпением ждешь, когда я исчезну.
– Вовсе нет. Отличный предлог, чтобы сделать перерыв.
– Правда? А ты не разозлишься, если я попрошу разрешения взглянуть? Или ты не любишь показывать незаконченную работу?
– Моя работа – только начало всего процесса, так что глупо злиться. Конечно, поднимайся.
Когда Лекси повернулась к лестнице, Нэтан взглянул на часы. Вообще-то он хотел еще пару часов поработать над этим проектом. А в час у него свидание. Поездка на северную оконечность острова, ленч на свежем воздухе. И более близкое знакомство с Джо Эллен Хэтуэй!
Все же он улыбнулся Лекси. Не улыбнуться ей было просто невозможно. Красива, как картинка, и ароматна, как дразнящий весенний ветер. А короткая белая юбка заставляла подозревать, что ноги хозяйки тянутся почти до ушей.
– Хочешь выпить чего-нибудь холодного?
– Ммм… Я просто глотну из твоего стакана, хорошо? – Не дожидаясь ответа, Лекси схватила со стола большой стакан. – Кофе глиссе? Изумительно!
Лекси ненавидела кофе глиссе и никогда не могла понять, зачем надо охлаждать отличный горячий напиток.
Она облизнула верхнюю губу и непринужденно уселась рядом с Нэтаном. Не очень близко. Женщина Не должна слишком явно предлагать себя. Лекси взглянула на монитор и так удивилась, увидев сложный и детальный поэтажный план, что на секунду забыла о цели своего визита.
– Ой, фантастика! Как ты это делаешь? Я думала, что архитекторы пользуются карандашами и скользящими линейками, и калькуляторами.
– Уже не так много, как раньше. Теперь существует специальная компьютерная программа, которая очень облегчает нам жизнь. Можно снимать стены, изменять угол зрения, масштаб, расширять дверные проемы, удлинить комнаты. А если передумаешь, можно все вернуть на место. И не нужны никакие ластики.