Лекси окинула Нэтана долгим, оценивающим, очень женским взглядом, затем самодовольно улыбнулась.
– Думаю, ты с этим прекрасно справишься. И еще я думаю, что у тебя хватит ума не рассказывать ей о том, что здесь произошло.
– Никогда в жизни!
– Нэтан, выясни, что с ней случилось, – вдруг сказала Лекси совсем другим тоном.
– Случилось?
– Что-то мучает ее, и она наверняка примчалась сюда, чтобы избавиться от этого. Но у нее ничего не получилось. Первую неделю она плакала во сне или полночи металась по комнате. И этот затравленный взгляд… Будто она чего-то боится. А ведь Джо никогда ничего не боялась!
– Ты разговаривала с ней?
– Я? – Лекси снова рассмеялась. – Джо не стала бы говорить со мной ни о чем важном. Я же глупенькая младшая сестренка.
– Лекси, в тебе нет ничего глупого. Знай, что я не отношусь к тем, кто тебя недооценивает.
Тронутая этими словами, она наклонилась и поцеловала его.
– Отныне мы – друзья!
– Надеюсь. Должен сказать, Джифу очень повезло. Счастливчик!
– Это еще неизвестно. Конечно, не исключено, что я решу дать ему еще один шанс… – Лекси тряхнула головой и встала. – Но только если он приползет на коленях и будет очень долго меня умолять!
– Как друг, я был бы тебе очень благодарен, гели бы ты и Джифу об этом не говорила. Думаю, ему будет неприятно, если придется поколотить меня.
– О, я не стану называть имена. – Лекси неторопливо прошла к двери, оглянулась. – Но я уверена, что ты бы с ним справился. Ты вполне можешь со всем справиться, Нэтан. До свидания.
Оставшись один, Нэтан потер грудь в области сердца и подумал, что с некоторыми вещами не так-то просто справиться. И пожелал Джифу удачи.
Когда Лекси вошла в кухню, Джо загружала корзинку для пикника. Сумка с фотоаппаратом стояла на столе, к шкафчику был прислонен штатив.
– Собираешься на пикник? – беззаботно спросила Лекси.
– К монастырю. Наверное, меня не будет до конца дня. Хочу фотографировать.
– Одна?
– Нет. – Джо запихнула в корзинку бутылку вина. – С Нэтаном.
– С Нэтаном? – Лекси выбрала из керамической фруктовой вазы глянцевитое зеленое яблоко, подтянулась и села на высокий прилавок. – Ну надо же, какое совпадение!
Загадочно улыбаясь, она потерла яблоко о блузку, как раз между грудями.
– Совпадение?
– Я только что от него.
– Да? – Джо удалось сохранить безразличный тон, но спина у нее напряглась.
Лекси вонзила зубы в яблоко, наслаждаясь балансированием над краем пропасти и с удовольствием держа в напряжении Джо.
– Я проходила мимо его коттеджа, а он пил кофе глиссе на веранде. И пригласил меня подняться.
– Ты же не любишь кофе глиссе. Лекси пожала плечами.
– Вкусы меняются. Он показал мне чертежи, над которыми работал. Это будет мексиканская вилла.
– Никогда бы не подумала, что тебя заинтересуют какие-то чертежи.
– О, я всем интересуюсь! – Лекси с хрустом откусила следующий кусок. В ее глазах плясали дьявольские искры. – Особенно красивыми мужчинами.. А этот – отличный экземпляр!
– Я уверена, он был бы польщен, если бы услышал твое мнение, – сухо заметила Джо, захлопывая крышку корзинки. – Только мне казалось, что ты собиралась к Джифу.
– Его я тоже видела.
– Похоже, ты времени зря не теряла. – Джо подхватила корзинку и перекинула через плечо сумку с фотооборудованием. – Мне пора, а то стемнеет.
– Тогда топай, и желаю хорошо провести время. Постой, Джо! Передай, пожалуйста, Нэтану мои наилучшие пожелания, – многозначительно добавила она.
Когда дверь с шумом захлопнулась, Лекси схватилась за живот и покатилась со смеху. «Нужно было посоветовать Нэтану раздразнить это чудовище, – подумала она. – Самый верный способ получить награду!»
Джо решила, что не станет поднимать этот вопрос. Ни в коем случае не опустится до того, чтобы упоминать об этом даже мимоходом! Она переставила штатив, наклонилась и заглянула в видоискатель. Ей хотелось найти наиболее удачный ракурс.
Море в этой части острова более яростно билось о берег, хлестало по неровному пляжу под нависающим утесом. Чайки с визгом кружили над головой, рассекая небо белыми крыльями. Насыщенный влагой воздух колебался над раскаленной землей мерцающими волнами.
От старого монастыря осталась только южная стена. Каким-то чудом держалась арка над бывшей дверью, оплетенная диким цветущим виноградом. Свет проникал сквозь узкий дверной проем. Джо хотела поймать это впечатление заброшенности, но ей необходимо было отсутствие движения. Приходилось ждать мгновений покоя между порывами ветра. Все, что попадает в кадр – и на переднем, и на заднем плане, – должно быть в фокусе: четкая структура камня, листьев, песка, все многообразие серых тонов.
Джо увеличила диафрагму, выдержку и так повернула фотоаппарат, чтобы в кадр попала только сохранившаяся часть стен. Здание стало казаться целым, однако пустым, покинутым.
Одиноким.
Она сфотографировала то, что хотела, затем перенесла штатив и камеру в восточный угол и поймала в объектив разрушенные стены с царапинами и шрамами, оставленными ветром, песком и временем. Теперь она запечатлеет гибель, поражение, запустение…
Услышав за спиной тихий щелчок, Джо резко выпрямилась. Нэтан стоял слева от нее, совсем рядом. В руках у него была камера.
– Что ты делаешь?!
– Фотографирую тебя. – Он самодовольно улыбнулся, поскольку успел сделать три снимка, прежде чем она заметила. – Мне очень нравится твоя целеустремленность.
Джо терпеть не могла, когда ее фотографировали без спроса: сразу вспоминались те снимки в Шарлотте. Но все-таки заставила себя улыбнуться.
– Дай мне свой аппарат. Я щелкну тебя.
– Лучше поставь автоспуск на своем, и сфотографируемся вдвоем. Перед руинами.
– У меня ландшафтная камера, она не годится для портретов. И освещение тоже.
– Этот снимок – не для твоей следующей выставки. Он вовсе не должен быть совершенным, Джо. Это будем просто мы.
– Если бы у меня был отражатель…
Она огляделась, прищурившись на ярком солнце, пробормотала что-то, повернула камеру, смягчая тени. Изменила диафрагму, выдержку. И неуверенно пожала плечами.
– Джо! – Нэтан с трудом сдерживал смех. – Представь себе, что у тебя обыкновенная туристская «мыльница».
– Не могу. Встань слева от проема передней стены в двух футах.
Она подождала, пока он пройдет к указанному месту, и заглянула в видоискатель. Конечно, получилось бы гораздо лучше, если бы у нее были отражатели, экраны… Она бы смогла привлечь внимание к его развевающимся волосам, передать на фотографии игру света.
Слишком резкое освещение, решила Джо. Оно должно быть мягче, романтичнее, чтобы представить в выгодном свете эти чудесные глаза, энергичное лицо. С необходимым оборудованием она заставила бы эту фотографию просто запеть!
Господи, как же он красив… На фоне разрушенных стен Нэтан выглядел таким сильным, таким живым. И сексуальным. Простая серая футболка обтягивала широкую грудь, вылинявшие старые джинсы подчеркивали узкие бедра. Да, он очень сексуальный…
– Теперь я понимаю, почему ты не занимаешься портретом. Джо замигала и выпрямилась.
– Что?
– Твоя модель впала бы в коматозное состояние, ожидая, пока ты подготовишься! – Улыбаясь, он протянул руку и поманил ее к себе. – Давай скорее. Это вовсе не должно быть высоким искусством.
– Это всегда должно быть искусством! – Она установила таймер и подошла к нему. – Десять секунд. Эй! Что ты делаешь?
Нэтан обхватил ее руками за талию и поставил перед собой.
– Мне нравится эта поза. Расслабься и улыбайся.
Джо прижалась к нему спиной и улыбалась, пока не щелкнул затвор. Когда же она решила освободиться, он прижался губами к ее волосам.